Täna hilisõhtul (Eesti aja järgi kell 22:00) Põhja-Iirimaal Belfastis aset leidvas korduskohtumises Põhja-Iiri ja Eesti koondiste vahel on sinisärkidel võimalus võtta revanš 2004. aasta mängus saadud kaotuse eest.

Kahe aasta eest, 31. märtsil 2004 võttis Põhja-Iirimaa Tallinnas 1:0 võidu, mis lõpetas tollal põhjaiirlaste pea kaks ja pool aastat kestnud võiduta seeria. Sama aasta alguses koondisetüüri üle võtnud Lawrie Sanchez’i juhendamisel algas kolm korda MM-finaalturniiril mänginud koondise uus tõus. Eesti alistamise järgselt on nende kontol 4 võitu, 8 viiki ja 7 kaotust.

MM-valikturniirilt korjati 10 mänguga 9 punkti ja lõpetati korraliku neljanda kohaga. Seejuures võeti ajalooline võit ka Inglismaa üle, kes alistati kodusel Windsor Park’il David Healy täistabamusest 1:0. Sama mees oli ainsa värava autor ka mängus Eesti vastu. FIFA koondiste edetabelis on Põhja-Iirimaa kahe aastaga tõusnud 22 koha võrra, platseerudes hetkel 102. tabelireal.

Eesti asub oponendist küll selgelt kõrgemal kohal (77.), kuid kahe aasta eest ei takistanud see põhjaiirlastel Eesti vastu meie oma tagahoovis domineerimast, kuigi FIFA tabeli järgi oli vahe veel palju suurem kui praegu. Sinisärgid esinesid tolles mängus Arno Pijpers’i taktikepi all äärmiselt kahvatult ning ei suutnud kogu mängu jooksul vastaste värava all ainsatki ohtlikku olukorda luua.

Üheks altmineku põhjuseks võis pidada ka seda, et enamik eestlastest ei olnud oma hooaega veel alustanud, samal ajal kui suures osas erinevates Inglise liigades pallinud põhjaiirlaste hooajad oli täies hoos. Ei ole välistatud, et mänguvormi erinevus võib selgi korral otsustavaks saada, sest enamik Eesti koondisesse kutsutuist on liigahooajaks alles valmistumas, ainsateks eranditeks Arsenali duubli väravat kaitsev Mart Poom ja Hollandis Roda eest palliv Andres Oper.

Ent seekord on kahe aasta taguse mänguga võrreldes platsil hoopis teised meeskonnad. Eestlased lähevad Põhja-Iirimaale muuhulgas uute treeneritega – peatreener Jelle Goesi kõrval debüteerib Eesti koondise abitreenerina viimase kaasmaalane Bart Logchies. Pressikonverentsil tutvustas Goes Logchies’i kui „väga professionaalset, tugeva analüüsivõime ja heade isikuomadustega" inimest.

Põhjaiirlaste juhendaja on endiselt Lawrie Sanchez, kes aga on vahepealse ajaga ohtralt kogemusi kogunud. Mäletatavasti oli mäng Eestiga Sanchez’ile koondise peatreenerina alles teine kohtumine.

Eesti koondise nimekirjast puuduvad mitmed mängijad vigastuste tõttu. Eemale jäävad Aivar Anniste, Erko Saviauk, Ragnar Klavan, Maksim Smirnov, Liivo Leetma, Dmitri Kruglov, Sergei Terehhov ja Vjatšeslav Zahhovaiko. Kaheldav on ka Andres Operi mänguvalmidus. Tervetena oleksid kõik kaheksa potentsiaalsed koondislased. Vastaste tähtsamad vigastatud on kapten Aaron Huges ning tema klubikaaslane Damien Johnson.

Kodumängus üsna viletsalt esinenud eestlased lähevad Põhja-Iirimaale sooviga võtta revanš. Ent heast tulemusest olulisemaks peab Goes ülevaate saamist mängijate seisundist. Arvestades pea kahe aasta jooksul toimunud muutusi nii koondiste koosseisudes kui ka arengus, on tulemust pea võimatu ette ennustada.

Vaata ka:
Põhja-Iirimaa nimetas koosseisu mänguks Eestiga
Goes teatas lõpliku koosseisu