Varemgi korduvalt ja osavalt publiku tähelepanu püüdnud Riia korvpalliklubi Zelli registreeris Eesti-Läti Korvpalliliigas mängijate nimekirja Läti jalgpallikoondislase Janis Ikaunieksi, kirjutab lõunanaabrite uudisteportaal Sportacentrs.

31-aastane ja 184 sentimeetri pikkune Ikaunieks on üles antud viskava tagamängijana. Kõigi märkide järgi on tegu Zelli eestvedaja Edgars Bulise järjekordse kavala turundustrikiga. Näiteks kaks aastat tagasi ehk 2024. aasta veebruaris käis ühisliiga mängus Viimsiga väljakul endine rannavõrkpallur, kahtedel olümpiamängudel osalenud ja kümmekond aastat tagasi Euroopa meistriks kroonitud Aleksandrs Samoilovs. Väga suurt panust 195-sentimeetrine Samoilovs Zelli mängu ei andnud, sest viibis väljakul kõigest kolm minutit ja 34 sekundit, kuid viskas selle ajaga siiski kaks punkti ja võttis ka kaks lauapalli.

🔥 Punktu spēlei pielika neviens cits kā Aleksandrs Samoilovs!

@Pafleague @Sportacentrs @TV4Latvija pic.twitter.com/HaPp4zMlba — Rīgas Zeļļi (@RigasZelli) February 10, 2024

Riia klubi peab järgmise kohtumise juba esmaspäeval Tallinnas TalTech/Alexela vastu, kuid Sportacentrs pakub, et Ikaunieksi saab Eesti-Läti liigas väljakul näha 7. märtsil, kui Zelli võõrustab ühisliigas Pärnu meeskonda. Zelli on praegu turniiritabelis neljandal, Kristjan Evarti ja Gert Kullamäe juhendatav Pärnu üheksandal real. Ikaunieksi põhiline tööandja RFS peab Läti jalgpallihooaja esimese mängu päev varem, minnes vastamisi Ogre Unitediga.

Kuigi Ikaunieksi hüpe korvpalliplatsile võib tunduda ootamatu, tasub siinkohal meelde tuletada, et Eestiski on olemas üks mees, kes on käinud platsil nii kohalikus korvpalli kui ka jalgpalli kõrgliigas ning seda märksa püsivamalt kui võiks eeldada Ikaunieksist. Mikk Valtna lõi hooajal 2009-10 korvpalli meistriliigas kaasa Kuremaa SK/Tartu Palliklubi võistkonnas, mängis 17 kohtumise peale keskmiselt 14 minutit ning viskas keskmiselt 5,15 punkti mängus. Rohkem tegusid on Valtna teinud siiski jalgpallurina, esindades Tartu Tammekat kõrgliigas 65 mängus ja lüües viis väravat. 

Värav Eestile, edu Soomes

Ikaunieks on Läti praeguse jalgpallikoondise üks põhimehi, kes on kodumaad esindanud 72 korral ja löönud 12 väravat. Neist kolmas sündis seejuures 2018. aasta suvel Balti turniiri kohtumises Eestiga ja tõi Lätile 1:0 võidu. Mulluses MM-valiksarjas käis Ikaunieks platsil kaheksast mängust seitsmes, kuuludes kuuel korral Läti algkoosseisu.

Liepaja meeskonnas karjääri alustanud ründav poolkaitsja siirdus 2015. aastal Prantsusmaale Metzi ridadesse ning sai lõpuks kahe aasta jooksul neli mängu kirja ka Ligue 1-s. Prantsusmaa kõrgliigas ei suutnud Ikaunieks siiski läbi lüüa ja laenati 2016. aasta talvel pooleks hooajaks Kreeka kõrgliigasse AEL-i.

Ikaunieks naasis seejärel Liepaja ridadesse ning mängis kuni 2020. aastani seal, pannes end siis uuesti välismaal proovile. Suurt edu ei tulnud ka Norra kõrgliigas Strömsgodsetis, kuid Soome tippklubi KuPS-i ridades sai Ikaunieks lõpuks hoo üles. Tiitli vaid ühe punktiga HJK-le kaotanud meeskonnas jäi 2022. aastal tema arvele kõigis sarjades 34 mänguga 16 väravat, lisaks valiti Ikaunieks hooaja sümboolsesse koosseisu.

Kodumaale naasnud Ikaunieks on kaks viimast hooaega esindanud RFS-i ning mängis mullu nende eest kahel korral ka Meistrite liiga eelringis Eesti meistri FCI Levadia vastu. RFS võitis nii Tallinnas kui ka Riias 1:0 ja murdis järgmisesse ringi, Ikaunieks mängis mõlemas kohtumises 90 minutit.

View this post on Instagram

A post shared by Janis Ikaunieks (@jikaunieks)