Liverpooli kaks väärt võitu jätsid mulje, et tiitlikaitsja on Inglismaa kõrgliigas mõõna ületanud ja tagasi kursil. Kolmapäevaõhtu kodusel Anfieldil tõestas aga risti vastupidist, sest Brighton & Hove Albion kasutas võõrustajate erakordselt ilmetu esituse ära ning võttis magusa 1:0 võidu.

"Kuuldused minu surmast on tugevasti liialdatud," torkas kunagi kirjanik Mark Twain ning midagi sarnast võis mõelda ja öelda Liverpool, olles kahes viimases kohtumises alistanud sarnase 3:1 skooriga nii Tottenhami kui ka West Hami. Liverpool pole aga London, nagu Burnley valitsevale meistrile kahe nädala eest meelde tuletas. Toona otsa saanud 68-mängulisele kaotuseta seeriale pole Anfieldil enam mõtet kellelgi mõelda, sest tuure võtavad üles juba uuemad ja hoopis ebameeldivamad.

Näiteks tähendas kaotus seda, et esmakordselt 37-aastase vahe järel pole Liverpool suutnud lüüa kolmes järjestikuses koduses liigamängus ühtegi väravat. Brightoni vastu ei jõutud sellele isegi lähedale, sest lõpuks tehti vaid üks raamidesse läinud pealelöök külaliste nelja vastu ja pealelöökegi kogunes Brightoni mängijate arvele rohkem. Võiduvärava puhul tuli korraks appi ka õnn, kui keskkaitsja Nat Phillips tabas palli puhtaks lüüa üritades sellega hoopis Leandro Trossardi, kellest põrkas palli vastu Steven Alzate jalga ja sealt väravasse.

Vähemalt esialgu kanti tabamus Alzate arvele, kuigi korduste põhjal võis palli viimasena puutuda ka Trossard, ent Brightonit see eriti ei huvitanudki. Graham Potteri meeskond, kes pakkunud vaatajatele viimased poolteist aastat ilusat jalgpalli, kuid vähe tulemusi, sai eelmises voorus 1:0 jagu ka Tottenhamist ning teine järjestikuna võit tõstis nad hoobilt väljalangemisjoone kohalt 15. tabelireale.

Käesoleval hooajal paljude põhimeeste vigastustega hädas olev Liverpool peab aga tiitlivõidu kordamiseks mõtlema juba väikesele eneseületusele, sest tabelijuhist Manchester Cityst jäädakse seitsme punkti kaugusele. Lisaks on Cityl võrreldes valitsevate meistritega üks mäng varuks. Pühapäeval minnakse Anfieldil aga omavahel vastamisi ning selle mängu võidu korral jääks Liverpoolile siiski veel arvestatav võimalus Cityt püüda.

1984 - Liverpool have failed to score in three consecutive home league games for the first time since October 1984, with the Reds’ goalless run at Anfield currently standing at 348 minutes. Bereft. pic.twitter.com/10UTHWSqfa — OptaJoe (@OptaJoe) February 3, 2021

Äärekaitsja Andy Robertson tunnustas vastaseid hea mängu eest ning tõdes, et Liverpool ei olnudki punkte väärt. "Me ei teinud ju midagi. Püsisime pikalt kodus löömatuna, aga nüüd oleme kaks korda järjest kaotanud. See näitab, et kui sa ei pinguta, ei tule ka tulemusi," lausus Robertson BBC-le. "Praegu meil asjad lihtsalt ei klapi. Järgmine mäng on aga meeletult tähtis, sest praeguse seisuga ei ole me tiitlikonkurentsis. Peame näitama, et oleme endiselt Liverpool ja endiselt hea meeskond. Me ei ole üleöö halvaks muutunud," lubas šotlane liidritele kõva lahingu anda.

Lingard kõmmutas identse duubli

Liverpoolile hingab kuklasse West Ham, kes neile eelmises voorus küll alla jäi, ent alistas nüüd ise võõrsil 3:1 hooaja alguse komeedi Aston Villa. Kui Tomaš Souceki väravaid on Premier League'is juba harjutud nägema, siis üllatusmeheks kerkis laenule toodud Jesse Lingard. Talvise üleminekuakna viimastel päevadel saatis Manchester Unitedi peatreener Ole Gunnar Solskjaer soosingust langenud Lingardi pealinna poole teele soovitusega leida uuesti üles mängurõõm ning täpselt seda Lingard kahel korral ka tegi.

Ääreründaja tabamused sündisid seejuures nagu peegelpildis. Esmalt lükkas Michail Antonio talle söödu vasakule äärele ning pika spurdi teinud Lingard saatis terava löögi Emiliano Martinezi näppude kaudu väravasse. Kaks minutit pärast seda, kui Ollie Watkinsi tabamus oli hetkeks Aston Villale lootust andnud, kordus sama: Antonio söötis seekord endast vasakule ning Lingardi pommlöök lendas teist korda Martinezi kätest võrku.

West Ham tõusis tabelis tagasi viiendale reale, kusjuures 22 mänguga kogutud 38 punkti märgib Londoni klubi parimat tulemust alates hooajast 1985-86. Tookord lõpetati liigas kõrgel kolmandal kohal.

Tulemused:

Liverpool - Brighton & Hove Albion 0:1 (0:0)
56. Steven Alzate

Aston Villa - West Ham United 1:3 (0:0)
81. Ollie Watkins - 51. Tomaš Soucek, 56., 83. Jesse Lingard

Tabeliseis: