Eesti meeste koondist 52 korda esindanud Ilja Antonov on pärast välismaiseid rännakuid tagasi kodumaal, kandes Premium liiga tabeli teise poole võistkonna Kuressaare särki. 32-aastase poolkaitsja sõnul tahab ta jalgpalli mängimist nautida ja uus klubi pakub seda talle.

Varem Eesti kõrgliigas Tallinna Levadiat ja Nõmme Kaljut esindanud Antonov sai mullu suvel CV-sse kirjutada veel ühe välisklubi. Austrias, Sloveenias, Armeenias ja Rumeenias pallinud keskväljamees siirdus eksootilisse Kuveiti, kus teda ootas tuttav Bogdan Vaštšuk, kes aitas vana kamraadi Al-Shababi.

Antonov ja Vaštšuk upitasid esiliigasse kukkunud klubi tagasi kõrgseltskonda, kuid sellega mõlema periood ka lõppes. Vaštšuk siirdus hiljuti Sloveenia kõrgliigaklubisse Koper, Antonov naasis kodumaale, kus lõi pooleks hooajaks käed Kuressaarega, kes on Premium liigas 24. vooru järel eelviimane.

Soccernet.ee vestles Eestis ja Armeenias meistriks kroonitud Antonoviga pärast Paide Linnameeskonnale kaotatud karikamatši. Alati naerusuine mängija püüti kinni Kuivastu-Virtsu praamil, kus ta ajas parasjagu juttu tiimikaaslase Pavel Dõmovi ning vastasmeeskonnast pärit Marko Meeritsa ja Nikita Baranoviga.

Ilja, oled nüüd tagasi Eestis. Kuidas sa oled sulandunud Kuressaare meeskonda?
Esiteks, ma olen väga õnnelik, et naasin Eestisse. Langetasin otsuse perekondlikel põhjustel. Lisaks tunneb iga jalgpallur üks hetk, et tuleb maabuda kodumaal. Tunnen end hästi ja Kuressaares võeti mind soojalt vastu. Olen õnnelik, kuigi tean, et meid ootab veel tükk tööd ees siin.

Miks sa liitusid just Kuressaarega, kas oli teisi pakkumisi ka?
Mingisuguseid konkreetseid jutte mul kellegi teisega polnud. Kuressaare oli väga konkreetne, nad tundsid minu vastu huvi ja kõik toimus väga kiiresti. Ma ei pidanudki liitumise peale kaua mõtlema. Minu jaoks on tähtis see, et ma saaksin mängida jalgpalli ja Kuressaare pakkus mulle sellist võimalust. Olen selle otsuse üle väga õnnelik.

Vaatan, et olete Pavel Dõmoviga lähedased. Kui palju tema sulle nõu andis või Kuressaaret tutvustas?
Enne lepingu allkirjastamist me ei rääkinud kordagi, aga pärast seda hakkasime kohe suhtlema. Arvan, et saabus hetk, mil mulle pakub rohkem huvi see, kuidas aidata Kuressaarel liigasse püsima jääda. See on minu jaoks väljakutse, see annab mulle adrenaliini. Tunnen, et oleme ühtne meeskond, kes ajab ühiselt oma asja.

Hetkel oled Kuressaares pool hooaega. Kui pärast seda mõni tippklubi su uksele koputama tuleb, kas oleksid valmis nendega käed lööma?
Selleni on veel palju aega. Tuleb veel talveni ära elada. (Naerab). Praegu olen Kuressaares õnnelik. See meeskond on tegelikult kõrgliigas tugev keskmik, kel on minu silmis eeldused, et ühel hetkel lõpetada näiteks viiendal kohal. Seda minimaalselt.

Praegu on situatsioon selline, et vahepeal jahime kaheksandat, siis seitsmendat kohta. Kõik on väga lähedal teineteisele. Peame praegu lahendama selle ülesande — liigasse püsimajäämise —, siis eks ole näha, mis talvel saab.

Praegu sa karjääri lõpetamisele ei mõtle, eks?
Ei mõtle. See on ka põhjus, miks ma olin valmis Kuressaarde tulema. Tahan mängida jalgpalli, sest see pakub mulle naudingut.

Kas sul oli võimalus jätkata karjääri Kuveidis?
Hetkel ei olnud seal võimalik jätkata. Kui sellistes riikides vahetub juhtkond, vahetuvad kindlasti ka kõik leegionärid. Seal on oma äri, nad ajavad asju teistmoodi. Nii mina kui Bogdan Vaštšuk olime valmis seal ühe aasta veel tegema, aga seda võimalust lõpuks polnud.

Seal vahetus juhtkond ja spordidirektor, kes tõi esiteks Bogdani ning tema kaudu minu. Spordidirektor usaldas Bogdani, Bogdan usaldas mind ja tekkis selline ahel. Spordidirektor astus tagasi ja tema asemele tuli võõras inimene, kel oli oma nägemus.

Muus osas oli eelmine hooaeg edukas nii isiklikult kui meeskondlikult. Pääsesime tagasi kõrgliigasse.

Kuidas Kuveidi esiliiga tase tundus sulle?
Päris okei. Seal on välismängijate limiit — tiimis tohib olla viis leegionäri. See tähendab, et väljamaalasi valitakse hoolikalt. Ja rahalised võimalused on paremad kui Eestis, mistõttu saavad nad tuua kvaliteetseid mängijaid. Kohalikud mängijad pole füüsiliselt kõige tugevamad, aga nad on tehnilised ja väledad.

Sa mainisid rahalist võimekust. Kuidas seal palgatase oli?
Normaalne. (Naerab).

Kui võrrelda Eestiga, siis mitu korda suurem su palk oli?
Seda ma ei tahaks kommenteerida. Härrasmehed rahast ei räägi. (Naerab).

Kui kellelgi tekiks võimalus seal mängida raha pärast, siis sa soovitaksid seda?
Jaa, kindlasti. Mitte ainult Kuveidis. Kui vaatame maailma staare, siis niikuinii pärast Real Madridi liigutakse Saudi Araabiasse. Meil on tase natukene teine, aga see on ka kahtlemata hea võimalus, kui oled üle 30-aastane.

Kas said seal siis elu kindlustada?
Mitte kogu elu, aga lähiaastad sain kindlustada küll, jah.

Kui õnnelik oled sa Bogdani üle, et ta Sloveenia kõrgliigasse liikus?
Ma olen tema üle väga õnnelik. Minu arvates on ta väga andekas mängija. Kui ta näitab seal oma tõelist taset, siis ma usun, et ta tal tekib võimalus koondisesse tagasi tulla ja pakkuda Eesti fännidele midagi ilusat. Ma hoian talle pöialt.

Kas sul on ka plaan millalgi koondisesse naasta?
Ära iial ütle iial. Aga ma arvan, et praegusel hetkel peaksin näitama midagi imelist, et koondisesse saada.

On sul mõni lõbus või kentsakas lugu Kuveidist rääkida?
Neid lugusid on palju. Meie abitreener [Karl-Sander] Eensoo läheb Saudi Araabiasse tööle. Ütlesin talle, et kui seal keegi ütleb inshallah tomorrow. Sul on vaja midagi ära teha, aga nemad ütlevad, et homme teeme. Ära usu neid. Kui nad ütlevad wallahi, siis nad kindlasti teevad seda homme. See inshallah tähendab, et kui jumal annab, siis teeme homme. 99% tõenäosusega jumal ei anna. (Naerab).

Teatavasti on Kuveit moslemimaa. Kuidas sa seal keskkonnas toime tulid?
Algul oli see minu jaoks võõras, aga aasta pärast sain aru, et seal on nii minu, laste ja naise jaoks väga turvaline. Suhtun nende inimeste vastu suure austusega. Mina kohtasin seal rohkem heatahtlikke inimesi, seega on mul sealt vaid head mälestused.

***

Ilja Antonov
Sünniaeg: 5. detsember 1992 (32-aastane)
Klubikarjäär: Tallinna Levadia, Horn (AUT), Velenje Rudar (SVN), Hermannstadt (ROU), Ararat-Armenia (ARM), Nõmme Kalju, Hunedoara Corvinul (ROU), Al-Shabab (KUW), Kuressaare
Koondisekarjäär: U21 (15/2), A (52/2)
Saavutused: Eesti meister (2013, 2014, 2021), Eesti karikavõitja (2014, 2021), Eesti superkarikavõitja (2022), Armeenia meister (2020)