Inglismaa Premier League'i 33. vooru viimases kohtumises oli 2016. aasta meister Leicester City kodusel King Poweri staadionil vastamisi Crystal Palace'iga. Külalised Londonist võitsid avapoolaja 1:0, aga sõitsid koju kaotajatena.

Palace asus juhtima 12. minutil, kui Wilfried Zaha realiseeris väravaks Christian Benteke ja Eberechi Eze hea eeltöö. Leicesteri esitus oli liimist lahti, mis nende kehva koduvormi – üheksast tänavusest kaotusest seitse on tulnud koduplatsil – polnud ülearu üllatav. Puhkama mindi külaliste 1:0 eduseisul ja statistilised ended polnud Leicesteri jaoks head.

Nimelt tuli viimast juhust, kui Palace kaotas Premier League'i kohtumise, mida nad vaheajal juhtisid, otsida suisa 2019. aasta jaanuarist (3:4 allajäämine Liverpoolile). Vahepeal oli Palace võitnud avapoolaja 24 Premier League'i matšis, millest 20 olid nad võitnud ja 4 viigistanud. Ning nagu sellest ei piisaks, siis Leicester oli eelmisest 13 Premier League'i mängust, kus nad avapoolaja kaotasid, suutnud võidukalt lõpetada vaid ühe…

Aga nagu inglased armastavad öelda: on olemas valed, suured valed, kuradi suured valed ja pärast seda tuleb statistika. Vaheaja järel muutus võõrustajate esitus oluliselt kvaliteetsemaks ning juba 50. minutil lõi Timothy Castagne viigivärava, mille järel Leicesteri ind ei raugenud. Otsustavat väravat tuli siiski oodata pool tundi.

See tabamus oli ühelt poolt lihtsakoeline, aga teisalt läbinisti hiilgav. Jonny Evans mängis kaitses pika palli parempoolsesse taskusse, kuhu jooksis Kelechi Iheanacho. Nigeerlane võttis kõrge palli kenasti omaks, mängis end paari puutega karistusalas löögile ja tulistas vasaku jalaga esimesse ristnurka hirmkõva pommlöögi. Palace'i väravavaht Vicente Guaita isegi ei liigutanud. Iheanacho jaoks oli tegu 14 väravaga viimases 14 mängus.

80. minutil sündinud 2:1 tabamusele vastas Palace'i peatreener Roy Hodgson kahe ründava vahetusega, kui tõi platsile Jamie McCarthy ja 2016. aasta Leicesteri meistermeeskonda kuulunud Jeffrey Schluppi, aga neist tolku polnud. Leicester kontrollis kohtumise lõpusirget ja kirjutas tabelisse hooaja 19. võidu.

Leicester kindlustas võiduga oma kolmandat kohta liigatabelis. Meistrite liigasse kvalifitseeruvad Premier League'i neli paremat* ning viis vooru enne tšempionaadi lõppu edestab Leicester viiendal kohal paiknevat West Ham Unitedit seitsme punktiga, mis on suur edu. Samas on Leicesteril kindlasti hoiatava näitena meeles mullune hooaeg, kus nad koroonapausilt naastes hooaja viimaste voorudega kindlana tundunud Meistrite liiga pääsme maha mängisid.

* On üks variant, et Premier League'i neljanda kohaga lõpetanud võistkond ei taga kohta Premier League'is. See juhtub juhul, kui nii Meistrite liiga kui ka Euroopa liiga võidavad Inglismaa klubid, kes koduliigas nelja parema sekka ei mahu, mis puhul jõuavad Meistrite liigasse Premier League'i kolm paremat. Tabeliseisu arvestades võib see stsenaarium käivituda ainult juhul, kui Euroopa liiga võidab Londoni Arsenal ning Meistrite liiga Londoni Chelsea, kes jääb aga Premier League'is esinelikust välja.

Leicester City - Crystal Palace 2:1 (0:1)
50. Timothy Castagne, 80. Kelechi Iheanacho - 12. Wilfried Zaha

Tabeliseis: