Nõmme Kalju tegi Konverentsiliiga esimese eelringi avamängus Kadrioru staadionil 1:1 viigi Albaania klubi Partizaniga. Teise poolaja alguses avas skoori Mattias Männilaan, kuid külalised vastasid kiirest vasturünnakust vaid mõni minut hiljem.

Väga võimalustevaese avapoolaja järel läks teisel kolmveerandtunnil kohe paugutamiseks. Ivans Patrikejevsilt söödu saanud Männilaan viis Kalju 47. minutil juhtima, paraku pääses 51. minutil jooksu Partizani kapten Xhuliano Skuka ja viigistas täpse löögiga seisu. Kalju oli teisel poolajal domineerivam meeskond, albaanlased üritasid seevastu mängutempot alla lüüa vigade väljameelitamise ja mängurütmi lõhkumisega.

Ehkki Kalju valdas rohkem palli, tuli neil leppida poolvõimalustega. Parim šanss võiduvärava löömiseks avanes lisaminutitel Guilhermel, kes jäi üllatuslikult algkoosseisust välja ja sekkus vahetusest. Tema terava lähilöögi suutis Partizani väravavaht Pano Qirko aga tõrjuda.

Korduskohtumine leiab aset tuleva nädala neljapäeval Albaanias Arena Kombetarel. Duelli võitja pääseb edasi Konverentsiliiga teise eelringi, kus tuleb vastaseks kas Iirimaa klubi St. Patrick's või Leedu võistkond Hegelmann. 

Enne mängu:

Eelmisel kümnendil Meistrite liigas ühe korra korra kolmandas eelringis pallinud Kalju figureeris kolm korda ka Euroopa liiga teises ja kaks korda kolmandas eelringis. Ühel juhul tugevuselt teise sarja lävele jõudnud Kalju pidas oma seni viimase euromängu 2020. aasta septembris Sloveenia klubi Muraga, ent põhimehed jäid positiivse koroonaproovi tõttu tollal koju karantiini ja mängupaika Ungarisse sõitis noortest koosnenud teine koosseis, kes kaotas seal 0:4.

Korduskohtumine leiab aset tuleva nädala neljapäeval Albaanias Arena Kombetarel. Duelli võitja pääseb edasi Konverentsiliiga teise eelringi, kus tuleb vastaseks kas Iirimaa klubi St. Patrick's või Leedu võistkond Hegelmann. 

"Balkanilt pärit klubid on vaimselt tugevad, nad on võitlejad. Nägime, et Partizani on väga organiseeritud tiim, mis pigem mängib madala kaitseliiniga ja panustab vasturünnakutele. Neil on meeskondlikku ja individuaalset kvaliteeti, et kasutada üks-kaks võimalust, mis mängu jooksul tekib," iseloomustas Kalju peatreener Nikita Andrejev mängueelsel pressikonverentsil vastaseid.