Pikk paus on viimaks läbi. Viis aastat oodanud, lootnud ja unistanud Nõmme Kalju on tagasi Euroopas — seal, kus nad olid möödunud kümnendil vaieldamatult Eesti edukaim klubi.

Eelmisel kümnendil Meistrite liigas ühe korra kolmandas eelringis pallinud Kalju figureeris kolm korda ka Euroopa liiga teises ja kaks korda kolmandas eelringis. Ühel juhul tugevuselt teise sarja lävele jõudnud Kalju pidas oma seni viimase euromängu 10. septembril 2020 sloveenlaste Muraga.

See matš pidanuks toimuma 27. augustil Kadrioru staadionil, ent koroonaviiruse tõttu ei lubanud Terviseamet esmalt mängul toimuda, hiljem viidi see Ungarisse, kuhu haigusest räsitud Kalju reisis esindus- ja duubelmeeskonnast kokkuklopsitud tiimiga. Olude sunnil pidi näiteks Sander Puri rassima 90 minutit keskkaitses, võimaluse said mitmed noormängijad, kellest ainsana on tänaseni klubiga seotud füsioterapeut Marcus Suurväli, kes oli toona algkoosseisus.

Kahekordne Eesti meister, keda sel hetkel juhendas Marko Kristal, kaotas mängu 0:4. Vaatamata alistusele said Kalju ja nende noored kiita, sest häbisse ju ei jäädud. Pärast seda tekkis Kalju jaoks eurosarjas pikk paus.

Kui Eestil oli kasutada vaid kolm europiletit, lõpetas Kalju Premium liigas neljandal kohal — 2020, 2021 ja 2022 (toona kaotati karikafinaalis ka Paide Linnameeskonnale) —, kui laual oli jälle neli pääset, krabas selle karikavõiduga Narva Trans (2023) või liigas neljandaks jäänud Paide (2023). Seega polnud Kalju tulemused piisavalt head, et rahvusvahelisi mänge suvel nautida.

Alles mullu õnnestus Kaljul Nikita Andrejevi käe all lõpetada needus — Eesti kõrgliigas finišeeruti 72 punktiga teisel positsioonil, mis tagas koha Konverentsiliiga esimeses eelringis. Lisaks sellele õnnestus Nõmme klubil võita tänavu mais Evald Tipneri karikavõistlused.

Pikaks veninud paus lõppeb Kalju jaoks legendaarsel Kadrioru staadionil, kus möödunud kümnendil võideti HJK-d (Soome), Poznani Lechi (Poola), Trakaid (Leedu), Haifa Maccabit (Iisrael) ja Stjarnanit (Island). Nüüd on neile Albaaniast külla sõitnud Tirana Partizani.

Nooruslik Kalju asub kogemust hankima

Viie aasta jooksul on Kaljus muutunud mitmed asjad. Meeskonda tüürib nüüd endine tippmängija Andrejev, kelle jaoks ei ole euromängud võõrad. Levadia ründajana õnnestus tal madistada teiste seas nii Newcastle Unitedi, Twente kui Krakowi Wisla vastu, sahistades viimase kahe võrku. Nüüd teeb ta uutmoodi debüüdi — sel korral treenerina.

• Treenerina eurosarjas debüteeriv Andrejev: mängijatel on võimalus end näidata kogu Euroopale
  

Ka Nõmme sats on muutunud. Nimelt eelistatakse nüüd noori pallureid — sel hooajal on koosseisu keskmine vanus püsinud 23 eluaasta juures. Nendest, kes figureerisid 2020. aastal nimekirjas, on alles jäänud vaid väravavaht Henri Perk, kes toona Ungarisse kaasa ei reisinud. Vaid neljal mehel: Maksim Podholjuzinil, Aleksandr Nikolajevil, Daniil Tarassenkovil ja Pavel Marinil on CV-s kirjas mõni euromatš. Seega on praegune Kalju noor ja kogenematu, aga see-eest tõestamist täis.

"Arvan, et mängijad ootavad seda hetke. Osade jaoks on see karjääri esimene euromäng. Minu hinnangul on see noortele hea koht, kus näidata oma kvaliteeti ja tahet. Selliste mängude vastu tunnevad suurt huvi skaudid ja agendid. Meie ambitsioonikad mängijad tahavad tõestada, et nad suudavad mängida kõrgemal tasemel. See on nende võimalus end näidata kogu Euroopale," rääkis Andrejev mängueelsel pressikonverentsil.

Maikuuga lõppes Kaljul kümnemänguline võiduseeria. Pärast seda on esinetud ebastabiilsemalt — kolm korda järjest küll võideti, kuid seejärel kaotati Tallinna Levadiale, siis viigistati Pärnu Vaprusega ning viimati alistuti kolmanda üleminuti väravast Tallinna Florale, kelle vastu vääriti võitu või äärmisel juhul ka viiki. Siiski kinnitas Andrejev suure euromängu eel, et viimane liigakaotus on peast pühitud ja uueks lahinguks ollakse valmis.

Võitluslik ja organiseeritud Partizani läheb uuele katsele

17-kordne Albaania meister Partizani on alates 2015. aastast olnud eurosarjades tihe osaleja. Kõige kaugemale jõuti aastal 2023, kui pärast Meistrite liiga esimese eelringi kaotust Borissovi BATE-le (Valgevene) jätkati teekonda Konverentsiliigas. Seal saadi jagu Atletic d'Escaldesist (Andorra) ja Valmierast (Läti), ent otsustavas lahingus grupifaasi pääsemise nimel jäädi koondskooriga 1:2 alla Astanale (Kasahstan).

Viimati 2023. aastal tšempioniks kroonitud Partizani leppis möödunud hooajal pronksmedalitega. Albaanlaste kahjuks ja eestlaste eeliseks mängib see, et külalismeeskonna liiga lõppes mais, mistõttu saabuti Tallinnasse hooaja ettevalmistuse pealt. Kontrollkohtumistes alistati Põhja-Makedoonia kõrgliigaklubi Rabotnicki ja liigakaaslane Dinamo City.

• Partizani loots nii kiitis kui hoiatas Kaljut
  

Mida kujutavad endast Albaania klubid? Albaanlased on eurosarjas eestlastega kohtunud vaid ühe korra, kui Flora kaotas 2013. aastal võõrsilvärava reegli tõttu Partizani linnarivaalile Tirana Kukesile. Toona jäid Kukesi mängijad silma individuaalsete oskustega ja väsimatu võitluslikkusega, lisaks osati kordusmängus õigel hetkel tagalasse vajuda ja seisu kaitsta.

Kalju leer ootab Partizanilt samuti võitluslikku jalgpalli, kuid luureinfo kohaselt on tegu organiseeritud võistkonnaga, kellele meeldib mängida madala kaitseliiniga, panustades kiiretele vasturünnakutele. "Kõik teised ja lahtised pallid peavad jääma meile, et saaksime mängu kontrollida ja hoida tempot üleval," lausus Kalju poolkaitsja Rommi Siht, kelle hinnangul saavad määravaks teguriks duellid.

• Tahtmisest pakatav Siht: näeme, kas oleme võimelised mängima ka kusagil mujal kui Eestis

Kui Kalju saab jagu Partizanist, lähevad Andrejevi hoolealused Konverentsiliiga teises eelringis kokku Iirimaa klubi St. Patrick's Athleticu või Leedu võistkonna Hegelmanniga. Kalju esmaülesandeks Partizani vastu peab olema kodust võimalikult hea skoori saavutamine, sest võõrsil on olud — alustades ilmast ja lõpetades väljakutest — täiesti teistsugused, kohati isegi talumatud.

"Praegu keskendume ja paneme kogu oma energia homsesse mängu. Anname nende 90 minuti jooksul endast parima, et kodus kordusmänguks oleks lihtsam. Siin on väga hea mängida! Albaanias on praegu väga kuum ilm. Kui te sinna nädala pärast tulete ... Need ilmad sobiksid rohkem rannaks," andis Partizani 61-aastane Albaania peatreener Skender Gega Kaljule hoiatuse.

Eesti hõbedaklubi ja karikavõitja Kalju ja Albaania proksisatsi Partizani vaheline Konverentsiliiga esimese kvalifikatsiooniringi kohtumine algab neljapäeva õhtul Kadrioru staadionil kell 19.45. Otseülekanne mängust puudub, ent Soccernet.ee vahendab sündmusi tekstipõhiselt kohapealt.