2019. aasta novembris oli Erik Sorga Eesti number üks. Selja taga hiilgav hooaeg Premium liigas (30 väravat ja Eesti meistritiitel) ning tõusmine koondise esiründajaks. Järgnes siirdumine USA kõrgliigaklubisse D.C. United, üleminekusummaks 450 000 eurot. Kõik liikus Sorga jaoks ülesmäge, aga siis saabus koroonaviirus.

Aastase pausi järel Eesti koondisega liitunud Sorgal on selja taga karjääri kõige keerulisem, aga ilmselt ka kõige õpetlikum hooaeg, mille käigus on ta pidanud kohanema, kohanema ja veel kord kohanema. Karantiiniga Eestist palju hullemat koroonaepideemiat kogenud USA-s, uue treeneri ja seejärel ka uue positsiooniga, samuti ülipika kodumaalt eemalolekuga.

"Esimesed kaks kuud Ameerikas oli kõik korras, aga siis tuli koroona. Järgmised kuud ilma jalgpallita olid väga rasked," ütleb Sorga pikema tseremooniata. 20-aastane jalgpallur läks laia maailma end tõestama ja uksi jalaga lahti prõmmima, aga ei pääsenud mitu kuud isegi klubi treeningväljakule, sest baas oli koroonapandeemia ajal suletud.

Häda sunnib otsima leidlikke lahendusi, mida võis näha kevadel Sorga poolt Instagrami ja Twitterisse postitatud videodes. "Leidsin sobiva pargi ja treenisin iga päev seal. Väravat polnud, vaid panin kaks seljakotti maha ja see oligi värava eest. Nagu kunagi poisina hoovis mängides! Tegin tüdruksõbra abil harjutusi, mida treenerid olid meile saatnud. Raske aeg oli," ütleb Sorga.

Workin hard 👏🏽💪🏽 pic.twitter.com/QDZOdMA27y — Erik Sorga (@ErikSorga) April 21, 2020

USA oli ja on maailmas üks hullemini koroonaga pihta saanud riikidest, mis tähendas, et Eesti inimeste jaoks keerulisel ajal tavapärane käitumine teisel pool Atlandit kõne alla ei tulnud. "Klubi oli meile sõnad peale lugenud, et näiteks restoranides ja muudes avalikes asutustes ei tohi käia. Ainult trennis. Ja sealt kohe koju. Nagu robot, kogu aeg. Aga selline režiim tagas, et ohustatuna ma ennast ei tundnud. Kui käia ainult trennis ja olla kodus, siis peaks kõik korras olema."

Kui Eestis jätkusid jalgpallivõistlused juba maikuu lõpus, siis USA kõrgliiga MLS naasis alles juulis. Ning Orlandos toimunud miniturniiril piirdus Sorga mänguaeg 45 minutiga. Enamat ei võimaldanud valepositiivseks osutunud koroonaproov, mille tõttu tuli mõneks ajaks meeskonna tegemistest kõrvale jääda.

MLS-i põhihooaeg algas alles augusti lõpus. Esimeses 11 mängus, kus meeskonna peatreeneriks Ben Olsen, ei mahtunud Eesti ründaja kordagi meeskonna põhikoosseisu. 3. septembril New York Red Bullsi vastu löödud võiduvärava eest oli "preemiaks" järgmise kohtumise algusest lõpuni vahetuspingilt vaatamine.

Kui aga Olsen kehvade tulemuste tõttu sule sappa ja tema senine asendaja Chad Ashton ametikõrgendust sai, muutus kohe ka Sorga staatus. Esmalt kuulus ta neli korda põhikoosseisu (kaotus, viik, võit ja võit), sekkus siis kaks korda vahetusest ja oli põhikoosseisus ka 8. novembri mängus Montreal Impactiga, mille D.C. United 2:3 kaotas ja mis jäi klubi jaoks hooaja viimaseks, kuna play-off'i ei pääsetud.

"Uus treener oli minu poolt. Eelmine… ma ei tea, mis juhtus."

Sorga ei salga, et D.C. Unitedi otsus klubi legend Olsen peatreeneri ametist vabastada ja Ashtoniga asendada oli tema jaoks meelepärane. "Uus treener oli minu poolt. Eelmine… ma ei tea, mis juhtus ja miks ta mulle rohkem võimalusi ei andnud. Teise inimese pea sisse ju ei näe. Töötasin väga hästi ja kõvasti, igas trennis lõin väravaid.

Uus treener pani seda tähele ja pääsesin kohe ka mängu. Ta usub minusse, olen väga rahul ja õnnelik. Räägime pärast iga kohtumist, analüüsime. See on väga hea, kui treener tagasisidet annab," räägib Sorga.

Tõsi, treeneri usaldusega kaasnes ka muutunud roll. Mullu FC Floras ainult ja ainult tipuründajana tegutsenud Sorga nihutati allapoole, ründavaks poolkaitsjaks, kel omajagu kohustusi ka kaitsefaasis. "Olin nr 10 positsioonil, et saaksin rohkem palliga mängida. Plaan nägi ette minu leidmise ja minu kaudu mängimise. Ma pidin olema keskel boss."

Sorga ei varja, et puhta ründaja amet, kus eesmärgiks on väravad ja kohustused allapoole töötamisel väiksemad, on tema lemmik, mida ta igatseb. "Aga ma ei saa midagi teha. Kui tahan mängida, siis pean mängima nii, nagu treener tahab. Minult nõutakse rohkem kaitsetööd. Kui pall on vastasel, pean tegutsema kastist-kasti poolkaitsjana."

Ashton oli hooaja viimastes mängudes, kui Sorga mänguaeg oluliselt suurenes, siiski kõigest kohusetäitja. Püsivat uut peatreenerit D.C. United alles otsib, kandidaadina on teiste seas mainitud ka USA naiste jalgpallikoondise 2019. aastal maailmameistriks juhtinud Jill Ellist.

USA-sse minnes võis eeldada, et koondisepauside ajal pääseb ka kodumaale. Aga esmalt pani koroona maailma lukku ning siis muutis FIFA ajutiselt reegleid nii, et D.C. Unitedil puudus kohustus Sorga septembri ja oktoobri mängudeks koondise juurde lubada. Kui Sorga nüüd koondise võistlusreisilt tagasi jõuab, on ta kodumaal tagasi 10-kuulise pausi järel.

"Vaimselt oli kodust eemal olla kindlasti raske, aga olin selleks kõigeks valmis. Ma ei murdunud. Elu Ameerikas käib teistmoodi, inimesed on teistsugused, treeningud samuti. See oli uus tase ja väljakutse. Mingit šokki ma ka ei saanud, olin nendeks muutusteks valmis," räägib Sorga.

Nüüd saab Sorga pikemalt puhata, sest uus hooaeg MLS-is algab kõige varem märtsis ning USA-sse ei oodata teda tagasi ilmselt mitte enne veebruari. Esialgu aga muidugi Rahvuste liiga mängud Põhja-Makedoonia ja Gruusiaga, millest Eesti vajab väljalangemismängude vältimiseks kahte võitu.

"Tahame võite ja punkte," sõnab Sorga, kelle peatreener Karel Voolaid usaldas kolmapäevases maavõistluses Itaaliaga platsile viimaseks pooltunniks. Sarnaselt koduklubile kasutas ka Voolaid teda ründava poolkaitsja/toetava ründaja positsioonil. "Kindlasti igatsen tipuründaja tööd, aga ma ei lase sel igatsusel enda peas midagi segamini keerata. Olen valmis mängima igal pool."

Põhja-Makedoonia – Eesti Rahvuste liiga kohtumine algab pühapäeval Eesti aja järgi kell 16.00.