Londoni Arsenal summutas Leverkuseni Bayeri täielikult ning teenis koduareenil 2:0 võiduga Meistrite liiga edasipääsu.

Kui esimeste minutitega tundus, et 1:1 viigilt tulles alustavad meeskonnad hiilivalt, siis peagi jõudis kodumeeskond teooria praktikasse suunata. Alustuseks pääses Gabriel Magalhaes mitu üsna järjestikust puhku nurgalöögist peaga lööma. Esmalt lendas katse esipostist veidi mööda, siis väravast üle. Arsenali sihik sai paremini paika 23. minutiks, kui Declan Rice paremalt äärest antud trahvilöögist otse peale kõmmutas - Janis Blaswich püsis valvel.

Seda tegi Saksa kinnastega vanameister ka siis, kui Leverkuseni mehed pallile kahekesti jooksid, aga mänguvahendi hooletult maha jätsid ja Bukayo Saka seitsmelt meetrilt esiposti sai otsida. 29. minutil söötis Saka samast kohast löögile Leandro Trossardi, aga Blaswich tegi end taas võimsalt suureks, suunates palli viimasel hetkel väljasirutatud jalaga minema.

Ent palavaks alles läks. 32. minutil mängis Arsenal nurgalöögi karistusala taha Trossardile, kes lõi poolkõrgelt peale. Blaswich sai käed vaid napilt vahele ning pall jäi lahtiseks. Mitu punast sokipaari tormas seda paarilt meetrilt võrku äsama, nende seas viimasena palli tabanud Ben White, aga äreva olukorra kuningaks jäi ikka Leverkuseni vaht.

Sotsiaalmeedias naljatati, et Blaswich muundus mänguks Arsenaliga Manuel Neueriks.

Janis Blaswich hoy ante el Arsenal: pic.twitter.com/4pQ65lA1rG — Andrés Weiss (@andresweiss_) March 17, 2026

Siis saabus aga 36. minut. Pall põrkas justkui sihitult Arsenali taskus, kuniks Trossard leidis liinide vahelt üles Eberechi Eze. Esimest Meistrite liiga hooaega mängiv poolkaitsja võttis palli põrkesse ja lõi viivitamatult parema jala pealsega - külmavereliselt esimesse ristnurka - 1:0!

Esimesel poolajal vaid korra raamidele löönud Leverkusen naasis pausilt veidi äkilisemana. Mõne minuti sees said proovima Ibrahim Maza ja Robert Andrich, kuid David Raya ei pidanud sekkumisele suurt mõtlemagi. Vaikselt kuivasid külalismeeskonna rünnakud taas kokku ja Arsenal surus oma mängu peale.

63. minutil oli Leverkusen hädas nurgalöögi klaarimisega. Lõpuks äsati pall 40 meetrile, kust Rice selle üles korjas. Puude, teinegi otsa ja siseküljega peale - piinlikult täpse postipõrkega - 2:0!

Vähem kui kümme minutit hiljem leidis Arsenal väravavõrgu taas üles. Viktor Gyökeres keeras vasakul tiival kaitsja pealt maha ning lasi tagumisse posti kõrge tsenderduse, mille Saka väravaesisele koksas. Seal pusis koos Malik Tillmaniga Kai Havertz, kes palli õnnega pooleks võrku suunas. Seda siiski vastase küljes olnud käega ning tabamus nulliti ruttu.

Mängu viimast veerandtundi jäid saatma mõlema kindamehe suurepärased tõrjed. 78. minutil tegi Saka veel viimase katse põrutada palli läbimurde järel esiposti kõrvale, aga Blaswich jõudis ette. 87. minutil säras esimest korda ka Raya, kel tuli end Leverkuseni positsioonirünnaku ja Christian Kofane ühepuutelöögi järel tõeliselt pikaks venitada. Tähelepanekud mängust:

1. Arsenal vahetas peaaegu pooled korraga

36. minutil avavärava löönud ja tunni täitumise järel kahe mängu kokkuvõttes 3:1 peale tõusnud Arsenal sai seejärel üsna kergendatult hingata. See väljendus ka Mikel Arteta järgmises lükkes: 68. minutil alanud vahetusaknas tegi ta lausa neli vangerdust, kui võttis välja ka avatabamuse ehitanud Trossardi ja Eze. Viimaseks vahetuseks jättis Arteta Gyökeresi, keda asendas 90. minutil Myles Lewis-Skelly. Noor täht Max Dowman jäi sedapuhku pingile.

2. Havertz jäi tiitlist ilma

Kai Havertz tõttas oma 100. Arsenali matšiks platsile, kui kellal oli 68:56. Minut ja 20 sekundit hiljem susis ta palli võrku, kerkides hoobilt supervahetusmeheks. Tiitel endisele Leverkuseni mehele siiski külge ei jäänud, sest tema tegutsemine skoorides oli keelatud: pall põrkas võrku tema väljasirutatud vasakust käest, mis kusjuures veel samal ajal krabas Malik Tillmani särgist.

Celebrating a tonne of Arsenal appearances...

Kai Havertz 👏 pic.twitter.com/eD3jokrrge — Arsenal (@Arsenal) March 17, 2026

3. Leverkusen oli varjus

Koduareenil oma värava nurgalöögist kätte saanud Leverkusen sai sel korral käia nurgalipu juures mitu korda enam. Ent loodetud sähvatust ei tulnud ning ka platsil jäid sakslased üsna mannetuks. Rünnakuid justkui tekkis, aga kui pall jõudis ründekolmandikule, oli Arsenali tihedast liinist raske läbi pugeda. Lõpuks läks statistikasse kirja vaid kaks raamilööki, millest üks oli väga ohtlik ja vajas Raya suurepärast tõrjet.

4. Kolmas järjestikune kord

Üle-üle-eelmisel hooajal Euroopa liigas pallinud Arsenal on tõusnud Meistrite liigas klubiks, kelles saab kindel olla. Leverkuseni alistamisega tõusti kolmandat hooaega järjest kaheksa parema sekka ning järgmisena tuleb maid jagada Gyökeresi eksklubi Lissaboni Sportinguga. Kui Arsenal nendega viimati kohtus, läks inglastele kirja 5:1 võit. Samas, enne seda, kukutas justnimelt Sporting Arsenali Euroopa liiga konkurentsist.

5. Derbi!

Rootslane Viktor Gyökeres veetis Arsenali järgmiseks vastaseks olevas Lissaboni Sportingus kaks aastat ning ta krooniti mõlema puhul suurimaks väravalööjaks. Kui esimene hooaeg tõi pöörased 43 tabamust, siis teine lausa 54 - kaks tükki enam tol hooajal kaasa tehtud mängudest! On eeldatav, et Lissaboni Sportingu viimaste aastate üks vägevamaid nimesid eriti ei tähista õnnestumisi oma endise koduklubi vastu.

6. Mängu parim - Declan Rice

Arsenali mäng püsis algusest peale hästi koos. Võtmerolli selles kandis Rice, kes aitas Leverkuseni rünnakuid kontrolli all hoida ning juhtida omade rütmi. Ühes tema tehniliselt kõrgetasemelise tabamusega langesid pinged ning Arsenali edasipääs sai üsna kindlaks.