Valitsev Inglismaa meister Liverpool lõpetas viis mängu kestnud võidupõua, kui alistas võõrsil Jose Mourinho juhendatud Tottenham Hotspuri 3:1. Võit tõstis Liverpooli tagasi neljandale kohale, kust West Ham United nad eile oli allapoole puksinud.

Kohtumise avang oli tormiline. Juba 2. minutil leidis Mohamed Salahi läbisööt Sadio Mane, aga Hugo Lloris'ga silmitsi olnud senegallane tulistas 10 meetri pealt mööda. Mõnikümmend minutit hiljem sahistas Heung-min Son väljaku teises otsas võrku, aga VAR fikseeris värava ülesehitavas faasis lõuna-korealasele napi suluseisu.

Ilmselt ehmatas vinge algus mõlemad meeskonnad ära, sest järgnes mõningane rahunemine, kuni 22. minutil oli Sonil uus võimalus. Seekord oli nurk teravam ja šanss keerulisem. Alisson püüdis. Kaks minutit hiljem mängis Salah oivalise šansi Manele, aga Lloris tegi sama, mida kolleeg veidi varem. Lisaks näitas kordus, et Mane oli suluseisus.

42. minutil pääses Mane taas lähedalt löögile, aga seegi kord sai Lloris käed vahele. Neljandal üleminutil suutis Liverpool kokku panna rünnaku, kus vormistamise vastutus ei jäänud senegallasele ja kohe oldi ka resultatiivsed. Vasakult äärelt kaitseliini taha liikunud Mane leiti üles diagonaalpalliga, järgnes madal sööt värava ette, kus Roberto Firmino koksas külalised 1:0 juhtima.

Arvestades, et tegu oli Liverpooli seitsmenda pealelöögiga kunas Spursi arvele kogunes neid vaid kaks, oli eduseis teenitud. Ning kohe teise poolaja alguses tuli juurde. Esmalt avanes šanss Salahil, aga egiptlane kruttis löögi üle. 47. minutil 2:0-st pääsu polnud – Lloris tõrjus Mane löögi ebakindlalt ning pall põrkas ette Trent Alexander-Arnoldile, kes kõmmutas täpselt.

Need olid Liverpooli esimesed Premier League'i väravad pärast 27. detsembrit. Rõõm oli siiski üürike, sest juba 49. minutil lõi Tottenham vastu. Karistusala kaare pealt mängiti löögile Pierre-Emile Höjbjerg, kes tulistas hiilgavalt ja taastas vaheajal valitsenud ehk Tottenhami üheväravalise kaotusseisu.

56. minutil saatis Salah palli Liverpool kontrarünnaku lõpetuseks võrku, aga pidu jäi üürikeseks, sest VAR-iga fikseeriti Firminole ülesehitavas faasis käega mäng ja värav tühistati. Aga 65. minutil oli 3:1 tõsiasi, kui Mane karistas otsekoheselt ära keskkaitsja Joe Rodoni ebakindluse.

Tottenham teist korda tõusta ei suutnud. Arvestades, et avapoolajal hüppeliigesele haiget teinud Harry Kane pärast vaheaega enam platsile ei naasnud, siis polnud see ka ülearu üllatav, sest Spursi mäng on olulisel määral oma kaptenile toetunud. Lõpuspurti ei suutnud esile kutsuda ka 12 minutit enne lõppu platsile vahetatud Gareth Bale. Soccernet.ee tähelepanekud:

Premier League'is enne tänast viis mängu võiduta olnud (kolm viiki, kaks kaotust, üks löödud värav) Liverpooli algkoosseis võttis kokku neid tänavu tabanud kurja saatuse. Teatavasti ravivad keskkaitsjad Virgil van Dijk ja Joe Gomez pikaaegseid traumasid ning vigastusega on tihti kimpus ka kolmas keskkaitsja Joel Matip.

Seetõttu on Klopp mängitanud seal poolkaitsjaid Fabinhot (täna vigastatud) ja Jordan Hendersoni, vahel ka nooremaid kaitsjaid Nate Phillipsit ja Rhys Williamsit. Üldpildis tähendab see aga karusselli, mis tiirleb kiiremini kui Tšehhi lõbustuspargi okseratas. Täna keskkaitses alustanud duo Joel Matip – Jordan Henderson oli juba 11. (!) erinev paar, kes sel Premier League'i hooajal Liverpooli algkoosseisu kuulunud.

Ning Liverpooli hooajale omaselt ei pidanud nad lõpuni vastu, vaid Matip enam teiseks poolajaks vigastuse tõttu platsile ei tulnud. Teda asendas Phillips, kes teenis juba 50. minutil kollase kaardi, mis ärevusnivood kahtlemata kergitas.

Statistikute jaoks olgu Liverpooli tänavused keskkaitseduod ka üles loetletud: Van Dijk – Gomez, Van Dijk – Fabinho, Van Dijk – Matip, Gomez – Fabinho, Gomez – Phillips, Gomez – Matip, Fabinho – Matip, Fabinho – Phillips, Fabinho – Williams, Fabinho – Henderson, Henderson – Matip.

Tottenham alustas Premier League'i hooaega 1:0 kaotusega Evertonile, aga püsis seejärel 11 mängu löömatuna, kuniks 16. detsembril sõideti külla Liverpoolile ja kaotati 90+3. minuti Roberto Firmino väravast 1:2. Tolle hetkeni räägiti Tottenhamist isegi kui tiitlisoosikust, ent pärast toda mängu Liverpoolis pole Jose Mourinho meeskond enam head hoogu taastada suutnud.

Järgmisest kuuest mängust on teenitud kaks kaotust, kaks viiki ja kaks võitu. Tabeli keskmiku jaoks täiesti okei rütm, aga tiitlit nii ei püüa. Ning esineliku ehk Meistrite liiga kohagagi läheb keeruliseks. Eriti, kui juhtub nii, et Kane'i täna tabanud vigastus on tõsisemat sorti, sest Madridi Realist laenatud Bale on osutunud pettumuseks ning Spursi rünnak sõltub ainult Sonist ja Kane'ist.

3. Omapärane ajarännak

Firmino avas skoori, kui mängitud oli 48 minutit ja 13 sekundit. Alexander-Arnoldi 2:0 värava sünniaeg oli 46.10 ja Höjbjerg lõi 2:1, kui kell tablool näitaks 48.07. Seega kui pubimälumängus esitatakse küsimus, kuidas on võimalik, et 2:1 värav sünnib enne kui 1:0 tabamus, siis täpselt nii saabki!

Kui 42. minutiks oli Mane arvele kogunenud kolm head, aga realiseerimata jäänud võimalust (üks löök kõvasti mööda, kaks väravavahile sülle), paistis, et läheb nii nagu Liverpoolil viimasel ajal kombeks ehk kuulus ründetrio Mane – Firmino – Salah oma asju klappima ei saa ning meeskonda ootab ees kõvemat sorti kangutamine.

Aga seejärel selgus, et pühapäevane karikasarjamäng Manchester Unitediga, mille Liverpool küll 2:3 kaotas, aga mille käigus näitas kohati hoopis elavamat ja sisukamat mängu kui jaanuaris enne seda, polnud valehäire. Liverpooli mäng oligi terviklikum ja loogilisem, meeskonnast kumas läbi enesekindlus, mis vahepeal kaotsi oli läinud.

Kõige paremini sümboliseeris seda enesekindluse taasleidmist Mane. Pärast kolme luhta läinud väravavõimalust oli ta osaline kõigis Liverpooli väravates. 1:0 tabamusele andis resultatiivse söödu, 2:0 sündis, kui Lloris tõrjus Alexander-Arnoldi jalale Mane pealelöögi ning kolmanda lõi senegallane ise.

Liverpool pole enam tiitlisoosik number üks, sest see staatus on praeguseks üle läinud Manchester City'le (11 eelmisest mängust 9 võitu ja 2 viiki, väravate vahega 26:2). Aga tänase võiduga tuletas tiitlikaitsja kõigile meelde, et neid on vara maha kanda.

Tulemus:

Tottenham Hotspur - Liverpool 1:3 (0:1)
49. Pierre-Emil Höjbjerg - 45+4. Roberto Firmino, 47. Trent Alexander-Arnold, 65. Sadio Mane

Tabeliseis: