Manchesteri derbi kujutab endast jätkuvalt tippmängu, mis jalgpallinädalavahetusel tähelepanu keskpunkti tõuseb, kuid ammu enam pole tegemist võrdsete lahinguga. Pep Guardiola sinised jahivad rekordilist neljandat meistritiitlit, samal ajal kui Erik ten Hagi punased püüavad esineliku-rongi silmapiiril hoida.

• Pühapäeval, 3. märtsil kell 17.30 Manchester City - Manchester United

Mulluse Premier League'i tiitliga tõusis City Unitedi kõrvale, korrates tempu, millega punased Alex Fergusoni käe all kaks korda hakkama said. United tõstis meistrikarika pea kohale kolm korda järjest aastatel 1999-2001 ja 2007-2009. Viimasest kuuest hooajast viiel võimutsenud City ähvardab nüüd aga ka selle tippmargi enda nimele kirjutada.

Viimastel aastatel on City valitsusaja sümboliks tõusnud Norra skoorimasin Erling Haaland, kes purustab väravarekordeid pea sama uljalt kui klubi võidurekordeid. Alles nädala sees toimetas ta 6:2 võidetud karikamängus Lutoni võrku viis palli, saates sellega Unitedile tormihoiatuse.

Manchester United on Haalandi halastamatust ka omal nahal tunda saanud, sest 2022. aasta oktoobris naasid nad Ettihadilt 3:6 keretäiega ning kübaratriki vormistasid nii Haaland kui ka Phil Foden. Viimase kolme külaskäiguga City kodustaadionile on United enda võrgust välja korjanud ühtekokku 12 palli ning viimasest kuuest Manchesteri derbist viis on lõppenud City võiduga.

"Olen õppinud oma kogemustest sellistes mängudes, et tuleb jääda rahulikuks, lõõgastuda, mitte liiga paljudest asjadest rääkida," ütles Guardiola derbi eel BBC vahendusel. "Tuleb lihtsalt keskenduda taktikale ja sellele, mida tuleb vastase alistamiseks teha, mitte emotsioonidele - sest emotsioonid tulevad niikuinii, kahtlemata."  

Hetkel püsib City kõigi sarjade peale 18 mängu järjest kaotuseta, võites neist 16, ning kodus ei ole nad kaotanud koguni 35 mängu järjest, võites neist 30.  United on seevastu kaotanud sel hooajal juba ainuüksi Premier League'is koguni kümme kohtumist ning jääb Meistrite liiga pääsmest hetkeseisul 11 punkti kaugusele.

Seda kõike arvesse võttes pole kuigi üllatav, et Cityt hinnatakse koduse derbi eel ülisuureks soosikuks. Kihlveokontorid hindavad Guardiola meeskonna võitu tõenäolisemaks kui 75%, samas kui Unitedi võidu tõenäosus on madalam kui 10%.

Samas aga on ka United sel kalendriaastal paremaid tulemusi näidanud. Eelmise nädala hiline 1:2 allajäämine Fulhamile kujutab nende ainsat tänavust kaotust, sellele eelnes kõigi sarjade peale seitsmest mängust kuus võitu ning järgnes kolmapäeval karikasarjas 1:0 võit Nottinghami üle.

Ten Hag rääkis derbi eel Cityst kui teatud mõttes eeskujust. "Edukatelt vastastelt saab alati õppida ja seda tulebki teha, kui tahad ka ise kõrgele tasemele jõuda, kuid samal ajal peame me jääma Unitediks," rääkis ta. "See on erinev klubi erineva keskkonna ja DNA-ga, aga teatud asju saab ikka ära kasutada ja oma mudelisse lõimida."

Premier League'i tabel: