Manchester City peatreener Pep Guardiola andis sarkastilise vastuse kõigile kriitikutele, kellele ei meeldinud, et City tegutses pühapäevases liigamängus Arsenaliga äärmiselt kaitsvalt. Võõrsil hoiti tänu Erling Haalandi väravale pikalt eduseisust kinni, aga lisaminutitel õnnestus Gabriel Martinellil lüüa 1:1 viik.

City valdas Emiratesi staadionil palli vaid 32,8% mänguajast. Tegu on Guardiola karjääri jooksul tema juhendatavate klubide liigamängude madalaima näitajaga. Kolmapäeva õhtul läheb City liigakarikasarjas vastamisi Huddersfieldiga ning enne seda toimunud pressikonverentsil uuriti Guardiolalt, miks Arsenali vastu initsiatiiv käest anti. Katalaani vastus oli pikk, otsekohene ja irooniline, vahendab The Guardian.

"Kui kaitses sügavamale vajume, siis on sellel kaks põhjust. Kas teine meeskond on parem või meie meeskond sitt," nähvas Guardiola. "Eelistan, et võidaksime palli vastase väljakupoolel, valdaksime seda palju ja lõhuksime vastase mängustruktuuri ning püüaksime neid karistada. See on alati nii olnud ja jääb ka alatiseks nii. Kui midagi niisugust ei juhtu, oleme järelikult kehvad. Asi pole selles, et tahaksime kaitsvad olla."

Guardiola lisas: "Kui mängijana Johan Cruyffi käe all alustasin ja vastane läks üle mees-mehe kaitsele, ütles ta: "Pep, kui sul on kaitsva poolkaitsjana pall, siis otsi Romariot, otsi söötu ettepoole." Miks peaksime siis meie lühikest söötu lükkama, kui üks ja teine mees on kaetud? Kui vastane tahab Erlinguga üks ühe vastu mängida, siis mängigu. Aga kui sa selle duelli kaotad, on tulemuseks värav," viitas ta Haalandi pühapäevasele tabamusele, mis sündis kiirest vasturünnakust.

Täiendavale küsimusele pühapäevase mängueelse plaani kohta vastas Guardiola taas sarkastiliselt: "Kui võitsime Premier League'i, olime igav meeskond, eks? Seepärast otsustasingi, et hea küll, rõhume sel hooajal rohkem vasturünnakutele. Võib-olla oskavad mängijad teile tulevikus paremini kirjeldada, kui palju me sel hooajal asju oleme muutnud. Võite neilt küsida."

Irooniat kuhjaga

Pressikonverents jätkus seejuures lõpuni samal toonil. "Kas me näiteks muutsime oma mängu Napoli vastu? Kolm päeva hiljem ja äkitselt oleme mängustiili muutnud?" viitas Guardiola nädala eest peetud Meistrite liiga kohtumisele, mille City võitis. "Muutsin kõike kolme päevaga. Tundub, et olen väga-väga hea treener ..."

Pep Guardiola's response to his defensive tactics vs. Arsenal 😭 pic.twitter.com/Q8npEfLrVG — ESPN UK (@ESPNUK) September 23, 2025

Guardiola kinnitas ühtlasi, et karikamängus alustab postide vahel taas 22-aastane James Trafford, kes on pidanud liigamängudes loovutama esiväravavahi koha värskelt klubiga liitunud Gianluigi Donnarummale. Arsenali vastu jalga vigastanud usbekk Abdukodir Husanov peab platsilt eemale jääma kolmeks mänguks. Puhkust saab ka Haaland, kes tegi Arsenali vastu kergelt liiga seljale, kuid peaks järgmiseks liigamänguks Burnleyga uuesti rivis olema.

Esialgu tahtis Guardiola kasutada Huddersfieldi vastu poolkaitsjat Kalvin Phillipsit, kes liitus klubiga 2022. aasta suvel 42 miljoni naela eest, aga on saanud sestsaadik City särgis kirja vaid 914 mänguminutit. Phillips sõitis aga hoopis Londonisse, sest tema elukaaslane peaks kohe-kohe tooma ilmale pere teise lapse.