Valitsev Inglismaa meister Liverpool teadis hästi, et uue liigahooaja avamäng kujuneb emotsionaalselt ülikeeruliseks. Suvel autoavariis hukkunud Diogo Jota mälestamise tähe all kulgenud kohtumine möödus teise poolaja keskpaigani kodumeeskonna taktikepi all, kuid siis anti kontroll käest ja lubati Bournemouthil viigistada. Viimane sõna jäi siiski pingilt tõusnud ründajale Federico Chiesale, kes vedas Liverpooli magusa 4:2 võiduni.

Õhtu Anfieldil algas liigutavate hetkedega, sest Liverpooli hümni "You'll Never Walk Alone saatel" meenutati nii Jotat kui ka temaga koos hukkunud Andre Silvat. Samuti kõlas mängu 20. minutil Jotale - kelle särki numbriga 20 ei kanna Liverpooli meeskonnas enam kunagi keegi - pühendatud laul, aga mäng ise kujunes ootamatult närviliseks.

Mohamed Salah pani juba neljandal minutil Bournemouthi suvise suure täienduse Djordje Petrovici proovile, kuid Chelseast hangitud väravavaht lükkas terava löögi üle lati. Minut hiljem saatis Virgil van Dijk sinnasamasse oma pealöögi. Tosina minuti järel sündis hooaja esimene küsimärke tekitanud otsus kohtunikelt - Bournemouthi kaitsja Marcos Senesi üritas keskjoonel peatada Liverpooli rünnakut, pall põrkas tema reiest vastu küünarnukki ja seejärel tegi Senesi palli suunas veel ühe käeliigutuse.

Telekorduste põhjal näis, et Senesi tabas sõrmeotstega palli, kuid peakohtunik Anthony Taylor ei pidanud tema tegutsemist reeglitevastaseks. Et ilma Senesi käepuuteta oleks Ekitike tõenäoliselt värava suunas jooksu pääsenud, nõuti argentiinlasele aktiivselt punast kaarti, aga ka videokohtunik Michael Oliver jäi Taylori algse otsusega nõusse ning isegi pall anti hoopis Bournemouthile.

Nagu Premier League'i ametlik konto hiljem selgitas, pääses Senesi punasest kaardist kahel põhjusel. Esiteks ei pidanud VAR käega mängu ilmselgeks ning teiseks toimus olukord väravast niivõrd kaugel, et seda ei saanud lugeda ilmselge väravavõimaluse takistamiseks.

#LIVBOU - 13’

The referee’s call of no red card to Senesi was checked and confirmed by VAR – with the action deemed not to be a clear handball offence nor denial of a goal scoring opportunity (DOGSO), due to the distance from goal. — Premier League Match Centre (@PLMatchCentre) August 15, 2025

Ebameeldiv juhtum segas mängu ka avapoolaja keskel, kui Taylori vile väljakul toimuva peatas. Kui esialgu ei mõistnud keegi, miks, saabus selgus peagi - üks Liverpooli poolehoidja oli küljeauti viskama asunud Bournemouthi ründajat Antoine Semenyot väidetavalt rassistlikult solvanud. Semenyo andis sellest peakohtunikule teada ning vastavalt reeglitele pani Taylor mängu seisma. Põgusa arutelu käigus, mille järel selgitati juhtunut nii mõlema meeskonna peatreenerile kui ka kaptenile, siiski jätkati. Rikkujaga tegelevad edasi ametivõimud.

Semenyo complained to referee that he was abused racially at Anfield, hence Taylor stoppage and informing managers. — Stan Collymore (@StanCollymore) August 15, 2025

Liverpool ei jäänud siiski pikalt nukrutsema ja 37. minutil oli Ekitike ise oma õnne sepp. Soololäbimurde käigus põrkas pall talle vastasest ette ja Petroviciga silmitsi sattununa lahendas prantslane rünnaku täpse löögiga - 1:0. Teist poolaega oli mängitud vaid mõni minuti, kui Ekitike mängis kokku Cody Gakpoga ja hollandlane saatis palli samuti alumisse väravanurka - 2:0.

Ootamatu lagunemine ja võimas lõpp

Kuid ka Bournemouth ei olnud veel alla andnud ja 64. minutil vähendas vasturünnaku lõpetanud Semenyo vahe jälle minimaalseks. Sellest indu saanuna jahtisid külalised juba viigiväravat ning 76. minutiks pidi Arne Slot nentima, et on vahetustega näppu lõiganud. Äärekaitsjate Miloš Kerkezi ja Jeremie Frimpongi väljavahetamise järel anti mänguohjad Bournemouthile ja Semenyo lõpetas veel ühe vasturünnaku taas täpse löögiga - 2:2!

Liverpool jättis siiski viimase sõna õiguse endale ja tõestas, miks tegu on meistritega. Pingilt tõusnud Federico Chiesa tõestas 89. minutil, et ehkki ta veetis terve eelmise hooaja varjus ja pääses vigastuste tõttu platsile vaid seitsmes liigamängus, oskab ta jätkuvalt väravaid lüüa. Bournemouthi kaitsjad jäid Petrovici suurepärase tõrje järel klaarimisega hätta, pall kukkus Chiesale ette ja itaallane saatis selle välkkiire löögiga väravasse - 3:2!

Lõppseisu 4:2 vormistas lisaminutitel Salah, kes pakkus koos Kopiga lõpuvile järel veel ühe hinge läinud hetke - üksinda tribüüni ette seisma jäänud egiptlane pühkis vaheldumisi pisaraid ja aplodeeris fännidele, Kop vastas talle aga taas Jotale pühendatud lauluga.

A tearful Mo Salah the last player to leave the field as he stands in front of the Kop while the Jota song echoes around Anfield. pic.twitter.com/LFg23udPuf — James Pearce (@JamesPearceLFC) August 15, 2025

Mo Salah in front of the Kop as they sang for Diogo Jota after the final whistle 🥺 pic.twitter.com/xYSLeTsk9A — B/R Football (@brfootball) August 15, 2025

❤️ pic.twitter.com/oaFn7CVPn2 — Liverpool FC (@LFC) August 15, 2025

❤️ pic.twitter.com/IQRpblqWiR — Liverpool FC (@LFC) August 15, 2025