11 aastat tagasi toimunud MM-finaal Saksamaa ja Argentina vahel algas ja lõppes itaallase Nicola Rizzoli vilega. Tänaseks on 53-aastasest Rizzolist saanud  Põhja- ja Kesk-Ameerika jalgpalli ühendava CONCACAF-i kohtunike juht, kes avas ukse ookeani taha ka eestlaste loodud kohtunike arendamise programmile RefPal.

RefPali juht, 2024. aasta lõpus oma rahvusvahelise kohtuniku karjääri lõppenuks kuulutanud Sten Klaasenist kumab Rizzolist rääkides mõnusat elevust ja uhkust. "Rizzoli rääkis mulle, kuidas RefPal on minu beebi ja pean tema eest hoolitsema. Kui sellise karjääriga kohtunik tuleb esimest korda Zoomi vestlusele ja tal on seljas RefPali särk, mille talle kinkisin, siis on see ikka suur kompliment!"

2018. aastal asutatud RefPal on algusest peale olnud ettevõte, millega Klaasen ja teised sellega seotud olnud Eesti kohtunikud soovivad jalgpallimaailmas revolutsiooni teha. Seitsme aastaga on rahvusvaheline areng lõpuks jõudnud nii kaugele, et väikeriikide kõrval on kampa saadud esimesed suuremad: Aafrikas on otsa lahti teinud Maroko kõrgliiga, ookeani taga on aga käed löödud nii CONCACAF-iga kui Mehhiko kõrgliigaga.

Millega on üldse tegemist?

Eesti kohtunikele ei vaja RefPal ilmselt enam tutvustamist, ent kuna tavaline jalgpallifänn ei pruugi sellest väga palju teada, tasub alustada sellest, millega on üldse tegemist. RefPal on 2018. aastal Sten Klaaseni ja Eesti Jalgpalli Liidu koostöös loodud ettevõte, mis arendab maailmas oma detailsuselt ainulaadset videopõhist kohtunike õppe-, hinnangu- ja arenguprogrammi.

RefPali videoanalüütikud lõikavad igast mängust välja 10-15 minuti jagu kohtunikke puudutavaid olukordi, mille sekka kuuluvad nii olukorrad, kus kohtunikel tuleb teha mõni otsus kui ka situatsioonid, mis puudutavad kohtunike liikumist, kehakeelt, mängu juhtimist jms. Täisanalüüsi jaoks kulub videoanalüütikul selleks arvestuslikult kolm ja pool tundi.

Seejärel saavad sama liiga kohtunikud iga otsust puudutavat olukorda RefPali keskkonnas skaalal hinnata – näiteks kas tegu ei olnud üldse veaga või hoopis sulaselge penaltiga. Hiljem kujundab igast olukorrast nii-öelda ametliku arvamuse antud liiga kohtunike komisjoni juht(kond) ning kohtunikud saavad oma hinnanguid nendega kõrvutada. Selle kõige jooksul moodustuvad automaatselt andmebaasid eri tüüpi olukordadest, platsil tegutsevate kohtunike otsuste õigsusest ja ka näiteks sellest, millised kohtunikud RefPalis ametliku joonega kõige sarnasemalt hindavad. Kõik see aitab kohtunikel oma tegevust mõtestada, heas mõttes automatiseerida ja treenida end hoidma ühesugust liini.

Videoanalüütikuteks ei ole sealjuures mitte juhuslikud inimesed, vaid tippkohtunikud ise, kes oskavad ja teavad täpselt, millised olukorrad on kohtunike perspektiivist asjakohased ja millised mitte. Eestis lõikavad klippe suurema või väiksema koormusega kokku 13 TOP-kategooria või arengugrupi kohtunikku, lisaks on abijõudu Poolast, Rumeeniast ja USA-st.

Jalgpalliliidu kohtunike osakonna kinnitusel on RefPali abil aasta-aastalt oluliselt paranenud Eesti kohtunike otsuste täpsus ja teoreetilised teadmised.

Slava Ukraini viis läbimurdeni

2018. aastal Klaaseni ideest sündinud RefPal arenes välja esialgsetest lihtsakoelistest Exceli failides olnud ankeetidest. 2020. aastal liitus ettevõttega Kristo Tohver, kes aitas RefPalil teha järgmist sammu ja laieneda välisriikidesse. Tänaseks kasutavad Euroopa riikidest RefPali Eesti, Läti, Soome, Island, Fääri saared, Malta, Põhja-Iirimaa, Iirimaa, Luksemburg, San Marino ja Gibraltar. Lisaks Marokole, Mehhikole ja CONCACAF-ile toimib koostöö veel Okeaania jalgpalliliidu OFC-ga, varasemalt on seda kasutatud ka Aserbaidžaanis ja Kuveidis.

See ei tähenda aga, et areng oleks alati olnud lineaarne. Klaasen kirjeldab vahepeal tekkinud mõneaastast auku, mille järel saabus läbimurre üsna ootamatut teed pidi. "Kui 2022. aastal algas Vene-Ukraina täiemahuline sõda, siis kohe selle alguses liitus Kristo Slava Ukrainiga, mis tähendas seda, et RefPalist võttis ta palka kas vähem või üldse mitte," meenutab Klaasen. "Ukraina abistamise raames tekkis Kristol idee teenust ukrainlastele sponsorluse korras kas omahinnaga või mõnd asja üldse tasuta pakkuda. See viis meid täiesti juhuslikult kokku 2014. aastal MM-finaali vilistanud Nicola Rizzoliga, kes seal nõustajana töötas. Rizzoli oli RefPalist huvitatud palju rohkem kui Ukraina kohtunike juht. Hiljem tuli ka välja, miks Rizzoli nii põnevil oli: temast sai peagi CONCACAF-i kohtunike pealik ja ta otsiski mõnd taolist programmi, millega töötada."

2024. aasta kevadel suheldi CONCACAF-iga esimest korda, pool aastat hiljem oli koostöö kokku lepitud. Põhja- ja Kesk-Ameerika alaliidu kaudu tekkiski kontakt Mehhiko alaliiduga, lisaks vihjab Klaasen, et RefPali kasutamisest on nüüd väga huvitatud ka üks tõeline jalgpalli suurriik. "Mitmekordne maailmameister!" jääb Klaasen salapäraseks.

Gold Cup tõi kananaha ihule

RefPali esimene suurem jõuproov Uues Maailmas oli juunis-juulis toimunud Gold Cup ehk Põhja- ja Kesk-Ameerika meistrivõistluste turniir, kus RefPal oli kohtunike jaoks igapäevane ja väga kasutatud abiline. Klaasen viibis turniiri ajal kohapeal ning aitas asjadel sujuvalt toimida.

"Julgen öelda, et CONCACAF-is toimib kõik kohtunikke puudutav palju paremini kui näiteks UEFA-s. Gold Cupil oli näiteks kohtunikel punker, kus parasjagu mitte õigust mõistnud kohtunikud üheskoos mänge jälgisid - lisaks teleülekandele sai seal kuulda, mida kohtunikud parasjagu omavahel ja VAR-ruumiga arutavad, kõigest oli täielik ülevaade. Kõik koostasid märkmeid, hindasid jooksvalt otsuseid. UEFA-s oli sarnane "punker" küll olemas, aga seal võisid olla ainult paar-kolm kõige tähtsamat otsustajat. Teisi ei kaasatud," toob Klaasen ühe erinevuse välja.

"Olen küll 43-aastane ja 26 aastat kohtunike maailmas sees olnud, aga mul tuli vahepeal kananahk ihule, kui saalis istusin ja seminaril osalesin. See, kui positiivsed kõik olid ja kui toetav oli kogu keskkond, avaldas tõeliselt muljet. Euroopas kipub olema nii, et pealispinnal ollakse sõbralikud, aga konkurents on nii tihe, et..." märgib Klaasen. "Tulin sealt justkui teise inimesena tagasi. 25 aastat unistasin sellest, et jõuda kohtunikuna suurturniirile, aga lõpuks jõudsin sinna vaid pool aastat pärast kohtunikutöö lõpetamist!"

Eestis profikohtunikud aastaks 2030?

RefPali kasvus on oluline roll olnud ka jalgpalliliidul, mis omab Klaaseniga ettevõtet võrdsetes osades kahasse. Klaasenilt tuli initsiatiiv ja teostus, alaliit aitas investeeringutega.

"Minu plaan oli algselt RefPali teha eraettevõttena ja kui jalgpalliliidu president oleks olnud keegi muu kui Aivar Pohlak, siis ma usun, et EJLil selles täna osalust ei oleks. Vaevalt, et keegi teine oleks viitsinud sekkuda, mõelda suuremalt ja koos minuga. On palju asju, mida ta teeb väga hästi, RefPal on üks näide sellest," tänab Klaasen.

Tänaseks on RefPal jõudnud nii kaugele, et tööl on kaks IT-arendajat, ära teenindatakse ise võetud laenud ning turgude lisandumisega kasvanud käive on bilansi kenasti tasakaalu aidanud. "Juba paari aasta pärast oleme ilmselt kasumlik ettevõte," on Klaasen optimistlik.

See kõik tekitab Klaaseni sõnul juba õige pea olukorra, kus Eestist võib saada maailma mõistes fenomen. Tema eesmärgiks on juba mõne aasta pärast Eesti tippkohtunikud proffideks teha!

"Maailma mõistes oleks see täiesti unikaalne fenomen, kus nii väikeses riigis ja jalgpalliliigas on professionaalsed kohtunikud. Ma ei näe, et see oleks võimalik ühelgi teisel juhul kui läbi selle, et kohtunike poolt välja teenitud RefPali tulu investeerida tagasi profikohtunike tasudena. Julgen öelda, et hiljemalt aastal 2030 on see reaalsus, võib-olla aga juba varemgi," põrutab Klaasen.

"Kohtunike püramiidi tippu tugevdada on oluline just seetõttu, et sellest saab prestiižne töökoht, mille järele tekib nõudlus ja kuhu tekib kauaoodatud tugev konkurents, mis meelitab sinna väärt inimesi, kes amatöörkohtunikuna tegutsemisest ei huvituks." Olgu märgitud, et praegu on Premium liiga kohtunike tasud Euroopa kõrgiiigade võrdluses ühed madalamad.

Maailma kõige töökam kohtunik Joonas Jaanovits?

Üks RefPali edulugusid on Premium liigas viimaste aastatega üheks hinnatumaks vilemeheks kerkinud Joonas Jaanovits, kes on juba mitu aastat RefPalis tööd teinud selle nimel, et saada professionaalseks jalgpallikohtunikuks. Tänaseks kuulub Jaanovits ühena vähestest väikeriigi esindajatest UEFA talentide ja mentorite programmi, kus järgmisi Euroopa tippe vormitakse.

"Joonas liitus meiega 2020. aastal vahetult enne pandeemiat jutuga, et tema tahab saada profikohtunikuks ja selleks RefPalis töötades põhja laduda," meenutab Klaasen. "Ta on tänaseni ainus, kes meie tiimiga on just selle eesmärgiga liitunud. Pandeemia pani ka RefPalile põntsu ja sisuliselt alustas Joonas intensiivsemalt alles 2022. aastal. Kui tagasi vaadata, siis ma ei oleks arvanud, et Joonas viie aastaga nii palju areneb ja et ta on 2025. aastal sisuliselt Eesti number üks kohtunik."

34-aastase Jaanovitsi sõnul oli RefPal tema jaoks loogiline valik. "See oli lihtne otsus, sest see on Eestis sisuliselt ainus võimalus olla nii-öelda profikohtunik. See pole küll päris sama mis suurliigade kohtunike elu, aga võimalikult sarnane - kogu mu töö on seotud kohtunikutööga." Suureks plussiks on ka see, et töö on paindlik ja lubab elu sättida treeningraafiku ja määramiste ümber.

Klaasen arvab, et kohtunikuspetsiifilisse töösse panustatud tundide arvu poolest võib Jaanovits olla viimastel aastatel maailma üks töökamaid, kui mitte kõige töökam vilemees. "Aastatel 2022-2024 tegi Joonas RefPali jaoks 3000 tundi sisulist kohtunikutöö analüüsi, lisaks sellele iseseisvalt kindlasti vähemalt 1000 tundi otsa. 2025. aasta esimese kuue kuuga on ta juba teinud RefPalis 1000 tundi analüütilist tööd. See teeb 5000 tundi sisulist tööd kolme ja poole aastaga. Kas meie liiga jalgpalluritest saab keegi sellised numbrid kõrvale panna? Kokkuvõttes on need tunnid kogu muu iseseisva töö kõrval see põhjus, miks ta täna on niivõrd kaugele arenenud ja miks ta edaspidi Eestile veel palju au tuua saab."

Tuhandete ja tuhandete olukordade läbi töötamine annab Jaanovitsile maailmas omalaadse vilumuse. "Kuna olen igapäevaselt nii palju olukordi näinud, siis juhtub väga harva, et tekib mõni situatsioon, mille sarnast ei ole ma varem näinud," toob ta välja. "See muidugi ei tähendab, et eksimusi üldse sisse ei tuleks, sest selle töö võlu ongi see, et nüansse on alati väga palju. Aga tänu RefPalile saan fookuse sajaprotsendiliselt kohtunikutööle panna. Saan unistada ja selle nimel tööd teha, et kohtunikuna teha Euroopas tegusid, milleni Eesti kohtunikud veel jõudnud ei ole."

Visioon: maailm vallutada!

Kuigi eestlaste loodud toode on oma kvaliteedilt ja suunitluselt maailmas ainulaadne, ei ole selle turustamine olnud sugugi lihtne. "Külmalt" ei jõua tihtipeale kuhugi, alati on vaja tutvusi, kontakte ja soovitajaid.

"Paljudes riikides on kohtunike juhid vana kooli inimesed, vanuses 50+ või 60+. Uuenduste vastuvõtmine on neile keeruline, infotehnoloogias on nad tihti pisut kohmakad. Nad ei ütle seda ise välja, aga arvan, et paljud ka kardavad, neil on mängus enda positsioon ja huvid. Meie süsteem nõuab paratamatult rohkem läbipaistvust, koostööd ja selgitamist," selgitab Klaasen, miks mõnedes riikides nende toode kaubaks ei taha minna.

"Loomulikult tuleb vahel mängu rahaline pool. Ja loomulikult usaldus – kui ei ole veel suuremaid kliente, on raskem kellegi jutule minna. Aga väga palju oleneb sellest, kes on vastavas riigis kohtunike eest vastutav inimene ja kuidas ta mõtleb."

Vahepealsest paigalseisust ongi nüüd saanud taas kasvufaas ning võib loota, et järgmistel aastatel liigub RefPal edasi üha suuremate riikide ja liigade poole. Klaasen ei varja, et tema unistuseks on RefPaliga maailma jalgpallis revolutsiooni teha.

"Minu eesmärk on arendada välja teenus, mis oleks suurim asi, mis kunagi Eesti jalgpallist välja on kasvanud. Igal aastal alustab maailmas 100 000 uut kohtunikku, kogu maailma kohtunikkond on kokku umbes 1,5 miljonit. See, kuidas meie oleme õppimise üles ehitanud, on just see, mida alustavatel kohtunikel on väga vaja. Kuivalt reegleid õppida on igav, aga kui meil on üle maailma ühe nupuvajutuse kaugusel igasugustest olukordadest ägedaid klippe, tekib asi, mida on lihtne kasutada ja mida kohtunikud tahavad kasutada," lisab Klaasen.

View this post on Instagram

A post shared by RefPal Network (@refpal.network)