Euroopa klubijalgpallis liigub laualt lauale üks tähtis kaustik ühe suure ning komplitseeritud missiooniga. Kirjeldus on lihtne: võita Leverkuseni Bayerit. Paljud on proovinud, kuid tänavu pole keegi hakkama saanud. Nüüd on kaustik Daniele De Rossi hoole all.

Nagu Meistrite liigas, siis on ka väiksem vend Euroopa liiga jõudnud omadega poolfinaalidesse. Nelja parema sekka on jõudnud AS Roma, Leverkuseni Bayer, Marseille ja Atalanta, kellest esimesed ja viimased kaks kohtuvad kättejõudnud astmel kodus-võõrsil printsiibil. On võimalik, et 22. mail jooksevad Dublinis toimuvas finaalis väljakule vaid itaallased, samas ei tasu alahinnata ka Saksamaa meistri Leverkuseni ning prantslaste Marseille' võimeid. 

• 22.00 AS Roma - Leverkuseni Bayer
• 22.00 Marseille - Atalanta

Pole vast patt tunnistada, et Roma ja Leverkuseni vastasseis näib tulevärgirikkam. Näiteks seetõttu, et eelmisel hooajal kohtuti täpselt samas paigas ning siis võidutses toona veel Jose Mourinho käe all tegutsenud Roma. Leverkusen oli juba siis üsna hea, valdas palli ning proovis vanameistrile säru teha, kuid pikaaegne kogemus sai määravaks. Sama keelt räägiti ka finaalis, kus Roma langes rekordeurooplase (7. Euroopa liiga tiitlit) Sevilla tegude läbi.

Ajad on teatavasti muutunud. Tänaseks on Leverkusen üks kuumimaid klubisid, kel on ette näidata verivärske Saksamaa meistritiitel ning ilmatu kaotusevaba seeria. Nelikümmend kuus mängu ning mitte ühtegi kaotust mitte üheski sarjas! Need 46 mängu 2023/24 hooajast märgivad üleeuroopalist rekordit, mis meelitab end purustama. Kes iganes on nõnda julge, tarmukas ja tugev.

"Oleme elevil ning õnnelikud, sest ees ootab järjekordne unustamatu õhtu meie fännide seltsis. Leverkusen? Karta tuleb kõike! Seda, kuidas nad mängivad ning milliseid tugevaid tulemusi nad on näidanud," analüüsis tänavu jaanuaris Roma juhendajaks nimetatud Daniele De Rossi, vahendab Football Italia. "Kõige rohkem austan ja hindan aga seda, et nad mängivad alati lõpuni. Nad võivad küll taha jääda, kuid suudavad ikka ja jälle kaotusseisust välja tulla. Oleme selles mõttes pisut sarnasedki."

We go again. 👊⚫️🔴#ASRB04 | #Bayer04 #Werkself pic.twitter.com/GNwTprHP2c — Bayer 04 Leverkusen (@bayer04_en) April 30, 2024

Mõned viimatised näited Leverkuseni iseloomust: mängus Stuttgartiga päästis Robert Andrich 2:2 viigi 90+6. minuti väravaga, 1:1 viik Dortmundi Borussiaga tuli Josip Stanišici 90+7. minuti tabamusest ning Euroopa liigas saadi West Hamilt 1:1 viik tänu Jeremie Frimpongi 89. minuti lajatusele. Xabi Alonso meeskond näib peatamatu.

"Oleme näljased edu järele! Teame, et see on olnud imeline aasta ning tahame sellest maksimumi võtta. Me ei lase mööda võimalust võita Euroopa liiga või Saksamaa karikas. Me tahame kolmest kolme! Oleme pungil enesekindlusest ning tahtest teha ajalugu," kinnitas sakslaste ääremängija Alex Grimaldo.

Kõik on hullud! Nii fännid kui rekordimees Aubameyang

Kui vaadata Prantsusmaa kõrgliiga tabelit, võib olla keerukas võtta Marseille'd tõsiselt. Kui eelmisel hooajal lõpetasid nad kolmandana, siis praegu ollakse alles 7. pulgal ehk esimesena väljas eurokohtadelt. Tundub, et kogu aur läheb rahvusvahelisele jalgpallile, kus on suudetud läbi tulla nii Villarreali kui Benfica pakutavast tulest-veest. Seda 70-aastase Jean-Louis Gasset' juhtimisel.

See ülesanne on juppmaad lõbusam juhul, kui varnast on võtta ülikogenud ründejõud Pierre-Emerick Aubameyang. Vahepeal justkui pildilt kadunud endine Dortmundi, Arsenali ja Barcelona äss on ülitugeva Euroopa liiga hooajaga - kirjas kümme tabamust - tõusnud kõigi aegade skoorimeistrite edetabeli tippu. 34 väravat pole naljaasi, praeguseks 34-aastase mängumehe jaoks.

🗣️ 𝐌𝐚𝐫𝐬𝐞𝐢𝐥𝐥𝐚𝐢𝐬𝐞𝐬, 𝐌𝐚𝐫𝐬𝐞𝐢𝐥𝐥𝐚𝐢𝐬, 𝐰𝐞𝐥𝐜𝐨𝐦𝐞 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐞𝐦𝐢-𝐟𝐢𝐧𝐚𝐥𝐬! ⚔️🔵⚪ pic.twitter.com/hM5sVhg9Xo — Olympique de Marseille 🇬🇧 🇺🇸 (@OM_English) May 1, 2024

"Inimesed siin on hullud ... aga ma olen samamoodi hull!" proovis ta elu Marseille's CBS Sportsile edasi anda. "Kas meie fännide intensiivsus Velodrome'il aitab meil oma parimat mängu näidata? Ma olen selles kindel, 100 protsenti. Teame, mida vastaselt oodata, ning fännid on valmis staadioni kuumaks kütma. Vajame seda - eriti sellises hooaja faasis. Vajame kogu energiat, mida inimesed ning linn on meile valmis pakkuma."

Atalantagi pole liigarindel just kõige tõsisem tegija, samas, kui kotis on näiteks nii Liverpool kui Lissaboni Sporting, miks mitte visata sekka ka Napoli (Serie A 30. voor), pole aus minna mütsiga lööma. "See hooaeg on meie jaoks olnud erakordne. Lähme mängule vastu julguse ja enesekindlusega, vastast austades. Kuigi oleme konkurentsis veel ka karikasarjas, peame prioriteediks Euroopa liigat," toonitas Atalanta juhendaja Gian Piero Gasperini, vahendab UEFA. "Vaatamata keerulisele hooajale on Jean-Louis Gasset suutnud meeskonna viia poolfinaali. Ta on andnud neile identiteedi ja taktikalise paindlikkuse. Ta on teinud väga head tööd."

Inglastele lehvib veel üksainus lipp

Kui veel veerandfinaalides sai Meistrite liiga kontekstis rääkida Manchester Cityst ja Arsenalist, Euroopa liigas hoida pöialt Liverpoolile ja West Ham Unitedile, siis ainsana on jäänud sõelale Konverentsiliigas heitlev Aston Villa.  Neil tuleb finaali jõudmiseks alistada kreeklaste Olympiacos, kes mängis eelmisel astmel Tel Avivi Maccabiga ulmeliselt 1:4 ja 6:1, teenides lõpuks edasipääsu koondskooriga 7:5.

• 22.00 Aston Villa - Olympiacos
• 22.00 Fiorentina - Club Brugge

"Me oleme samal ajal meeletult elevil, aga ka rahulikud. On oluline, et me teaks, mis on kaalul. Me oleme liigas esinelikus ning eurosarja poolfinaalis. Näen, et väärime seda. Küsimus pole õnnes. Väärime kohta poolfinaalis," toonitas Aston Villa äärekaitsja Matty Cash, vahendab klubi.

Teises paaris on vastamisi Plzeni Viktoria lootused purustanud Fiorentina ja Club Brugge. See tähendab, et kahe sarja peale on võistlustules kolm Itaalia meeskonda ning üks Saksamaa, Prantsusmaa, Inglismaa, Belgia ja Kreeka tiim.