Euroopa liiga on teist aastat valmis trallima ühes suures tabelis, mille tippu ennustatakse Aston Villat. See tähendaks niigi rekordimees Unai Emery meeleolukalt haruldase jada jätku.

Kui Meistrite liiga on kireva stardipaugu ära kuulnud ja jooksu pistnud, siis nüüd on kord Euroopa liiga käes. Ka seal astuvad võistlustulle 36 klubi, kes kangesti tahavad suures tabelis jõuda esikaheksasse või teisel juhul kohale vahemikus 9-24. Kõigeks selleks on aega kaheksa mängupäeva, millest pooled peetakse kodus ja pooled võõrsil. Näiteks Fenerbahce saab sõita Norra, Brann omakorda Itaaliasse ja Bologna Rumeeniasse ja Inglismaale.

Just selle matšiga - Itaalia karikavõitja vastu - alustab Aston Villa, keda peetakse võistluse suurimaks soosikuks. Ka on nad seda kohe avamängus, sest mullune Meistrite liiga loos viis meeskonnad samuti Inglismaal kokku ning lõpuvilega jäi tabloole 2:0. Euroopa uhkeimas sarjas lõpuks esikaheksasse murdnud Aston Villat jäid rohkem aga saatma 1:0 säru Müncheni Bayernile ja alles veerandfinaalis lõpuks võitjaks kroonitud Pariisi Saint-Germaini vastu 4:5 langemine.

🚨 WE ARE BACK THIS WEEK 🚨#UEL pic.twitter.com/ETTRWN67EL — UEFA Europa League (@EuropaLeague) September 22, 2025

Opta superarvuti ennustab Aston Villale tõesti kõrget lendu: veerandfinaal saadakse kätte 73,1%, poolfinaal 52,6% ja finaal 37% tõenäosusega. Sealt edasi on karika tõstmise tõenäosus peaaegu üks neljale (23,3 protsenti). Aston Villale järgnevad AS Roma ja Nottingham Forest, kellele kalkuleeritud võidutõenäosus on veidi üle kümne.

"Ma ei arva, et saame juba ennustada, milline hooaeg meid liigas ootab või kas me oleme Euroopa liigas favoriitide seas. Peame arenema, meeskonnana kokku kasvama ja hoidma rotatsiooni. See on teistsugune sari võrreldes kahe aasta tagusega ja nüüd ootab meid üks raskemaid vastaste nimekirju," hindas Roma loots Gian Piero Gasperini enne avaduelli Nice'iga.

Muidugi ei saa Opta 10 000 arvutust seoses sarja kulgemisega täie tõena võtta: eelmine kord "võitma pidanud" Porto jõudis 18. kohalt vaid play-off'i, samal ajal kui samuti heade väljavaadetega Athletic Bilbao sai poolfinaalis 1:7 lüüa ning Praha Slavia ei jõudnud põhiturniirilt edasigi. Seda enam pakub elevust tänavune ennustus, mis ei suutnud mitte ühegi stsenaariumi järgi asetada esikohale debütant Go Ahead Eaglesit.

Kas Emery püstitab veel ühe kuldse villa?

Rohkem kui 20 aastat peatreeneritööd teinud Unai Emery on seotud olnud üheksa klubiga. Kui täna tüürib ta Aston Villat, siis varem on tema käe all ringi jooksnud näiteks PSG ja Arsenal. Euroopa liiga kontekstis pakuvad aga rohkem elevust Sevilla ja Villarreal, kelle Emery on viinud ihaldatud tiitlini kokku neljal korral (vastavalt 2013/2014, 2014/2015 ja 2015/2016 ning 2020/2021).

Sellega on Emery juba sarja aegade edukaim treener. Aston Villa võiduga kindlustaks ta esmalt esikohta, kuid samas ka jätkaks jada keelegurmaanidele sobivas võtmes - tuleks ju viies karikas kolmanda klubiga, kelle nimes on "villa". Ehk isegi kui ühel päeval asuks keegi osav Emeryd treenerina üle lööma, siis sellise nimejada vastu vast ei suudetaks.

Enne tuleb muidugi kevadesse võitjana välja jõuda ning selleks on Aston Villal vaja muud, kui peatreeneriga oivaliselt kokku sobivat nime. Küsivad pilgud püsivad klubil niigi, sest senine hooaeg Inglismaal on toonud viiest mängust kolm viigipunkti. See on viinud klubisiseste hõõrdumiste ja Emery läheduses olevate peade vahetumiseni. Euroopasse minekuga loodab uut hingamist saada samuti künklikult startinud Nottingham Forest, Celta Vigo ja Glasgow' Rangers.

OFFICIAL: Ange Postecoglou is the new coach of Nottingham Forest.

He’s back in the Premier League and Europa League 🔴 pic.twitter.com/oPV58S46Li — B/R Football (@brfootball) September 9, 2025

Samal ajal hoiavad nii Porto kui Crvena zvezda kodumaal täiseduga esikohta - kusjuures Euroopa liiga teises mänguvoorus (2. oktoobril) kohtuvad portugallased ja serblased omavahel. Omamoodi põhimõtteliselt võiks enne seda minna kähmlus Konverentsiliiga finalisti Real Betisi ja Euroopa liiga tiitlikaitsja Ange Postecoglou juhendatava Nottingham Foresti vahel (24. septembril).

"Muidugi olen sellest elevil. Kui ma tegin otsuse võtta see töökoht vastu, siis rääkis kõige ahvatlevama osana kaasa Euroopa liiga," lausus teisel tööaastal võitmisega kuulsust kogunud Postecoglou enne euromängu. "On oluline võtta seda kui eraldi sarja. Euroopa liiga on Premier League'ist väga erinev - see paneb sind teistmoodi proovile. See ei tööta päris nii, et lihtsalt veered kohale. Mul on siin kogemust ja teeme endast oleneva, et meeskond oleks igaks unikaalseks väljakutseks valmis."

Kõikidele põhiturniiri kohtumistele tõmmatakse joon alla 29. jaanuaril, millele järgnevad play-off-mängud. Euroopa liiga võitja selgub 20. mail Istanbulis.