Suhteliselt kogenud ja paljunäinud Prantsusmaa koondis loodab eelmiste suurturniiride pettumused sel suvel Saksamaal seljataha jätta. 1998. aasta meistrite mitmele mängijale jääb see MM eeldatavalt viimaseks.

Legendaarsest 1998. tiitlikoondisest on alles mitmed mängijad eesotsas Lilian Thurami, Fabien Barthezi, Thierry Henry ja Zinedine Zidane'iga. Kodupubliku ees peetud turniiri finaalis alistas generatsioon, mida võib saavutuste põhjal lugeda "kuldseks", finaalis 3:0 Brasiilia. Tollane kangelane Zidane peab sel turniiril oma viimased ametlikud mängud.

Kaks aastat hiljem võeti enda valdusse ka 2000. aasta EM-tiitel, kuid seejärel hakkasid asjad allamäge veerema.

Lõuna-Koreas ja Jaapanis loodeti oma varasemat tiitlit korrata, kuid vaatamata kõrgetele ootustele, rohkematele kogemustele ja uuele talendile ei pandud potentsiaali maksma ning häbiväärselt langeti grupifaasis välja. Kõige valusam oli kaotus Senegalile MM-i avamängus, mis kaotati 0:1. Teises mängus Uruguayga viigistati 0:0, kuid 0:2 kaotus Taanile tähendas seda, et Prantsusmaa jäi grupis viimaseks ühe punkti ja ainsagi väravata.

Järgnev EM-kvalifikatsioon läks väga paljulubavalt ning uued ja paremad tuuled olid Les Bleus'ile puhumas, kuid finaalturniiril ei pääsetud veerandfinaalist edasi, kui nad lülitati välja suurüllataja Kreeka poolt.

Lootuses, et olukord paremaks muutuks, palgati koondise etteotsa kunagine noortetreener Raymond Domenech, kellelt loodeti sujuvat põlvkondade vahetust, sest seni polnud uued ja vanad koos särada suutnud.

Kvalifikatsioonigrupp MM-ile oli näiliselt üks kergemaid. Mängiti Iisraeli, Šveitsi, Iirimaa, Küprose ja Fääri Saartega. Ometi valmistas see suurt peavalu ning valikturniiri lõpuks naasid koondisesse Lilian Thuram ja Zinedine Zidane, kelle tagasituleku järel Prantsusmaa jälle vormi leidis.

Turniiri eelsed sõpruskohtumised võideti mõlemad ilma väravat sisse laskmata. Esmalt alistati 1:0 Mehhiko ning teises mängus 2:0 Taani. Veel seisab "sinistel kukkedel" ees lahing Hiinaga.

Väravakahur Henry

Ei ole suurt kahtlustki, et Prantsusmaa võtmemängija on Thierry Henry, kelle vormist sõltub vägagi palju. Isegi kui ta ise ei löö, suudab Henry oma võistkonnakaaslastele võimalusi luua ning tema partnerlus teise ründeässa David Trezeguet'ga võib vägagi otsustavaks jõuks osutuda.

Henry oli 1998. aasta koondise parim väravakütt kolme tabamusega ning Arsenali kapten ja Prantsusmaa loodavad kindlasti, et sel suvel lööb Henry veelgi rohkem väravaid. Kindlasti on ründetäht väga indu täis pärast seda, kui tema koduklubi kaotas mõned nädalad tagasi Meistrite Liiga finaali Barcelonale.

Senise koondisekarjääri jooksul on Henry löönud 77-s mängus 33 väravat ning pärast seda, kui viimasel kahel suurturniiril pole ta väravavõrku kuigi tihti leidnud, on Henry'l seda enam põhjust hästi esineda, et kahtlejate suud kinni panna.

Prantsusmaa
FIFA reiting: 8.
Treener: Raymond Domenech
Teekond turniirile: 4. alagrupi võitja
Finaalturniirile pääsenud: 11 korda (1930, 1934, 1938, 1954, 1958, 1966, 1978, 1982, 1986, 1998, 2002)
Parim tulemus: Võitja 1998

Sõpruskohtumised:

1. märts Prantsusmaa - Slovakkia 1:2 (0:0)
27. mai Prantsusmaa - Mehhiko 1:0 (1:0)
31. mai Prantsusmaa - Taani 2:0 (1:0)
7. juuni Prantsusmaa - Hiina

Alagrupimängud:

13. juuni (Stuttgart) Prantsusmaa - Šveits
18. juuni (Leipzig) Prantsusmaa - Lõuna-Korea
23. juuni (Köln) Togo - Prantsusmaa

Soccerneti ennustus: Kui tähtründaja Thierry Henry suudab oma oskused ka koondise eest maksma panna, siis võime prantslasi näha vähemalt nelja hulgas.

Prantuse koondis:

Väravavahid: Fabien Barthez (Olympique Marseille), Gregory Coupet (Olympique Lyon), Mickael Landreau (Nantes).

Kaitsjad: Eric Abidal (Olympique Lyon), Jean-Alain Boumsong (Newcastle United), Pascal Chimbonda (Wigan Athletic), William Gallas (Chelsea), Gael Givet (Monaco) Willy Sagnol (Bayern Munich), Mikael Silvestre (Manchester United), Lilian Thuram (Juventus).

Poolkaitsjad: Vikash Dhorasoo (Paris St Germain), Alou Diarra (Racing Lens), Claude Makelele (Chelsea), Florent Malouda (Olympique Lyon), Patrick Vieira (Juventus), Zinedine Zidane (Real Madrid).

Ründajad: Djibril Cisse (Liverpool), Thierry Henry (Arsenal), Franck Ribery (Olympique Marseille), Louis Saha (Manchester United), David Trezeguet (Juventus), Sylvain Wiltord (Olympique Lyon)