Suvel Arsenali siirdunud noor Eesti väravavaht Karl Jakob Hein pidi üle elama väikese tagasilöögi, sest vigastas kätt, käis lõikusel ja jääb mõneks ajaks väljakult eemale.

16-aastane Hein tegi randmele liiga detsembri keskel peetud noortekarika kohtumises, kus Arsenali U18 meeskond alistas 2:0 Northampton Towni. Esialgu lootis eestlane, et piisab käele puhkuse andmisest ning käis väljakul ka jaanuari algul toimunud järgmises liigakohtumises Brighton & Hove Albioni U18 meeskonna vastu, kus teda mitme hea tõrje eest kiideti.

Valu aga ei taandunud ning uuringutel selgus, et randmes on siiski luumurd, mis vajab kirurgilist sekkumist. "Kaks nädalat tagasi oli operatsioon, niidid võeti nüüd välja. Järgmisel nädalal saab ta ilmselt hakata juba platsil jalgadega tööd tegema," sõnas Heina eelmise klubi Nõmme Unitedi tegevjuht Mart Poom, kes Heina välisklubisse siirdumisel abistas ja talle praegugi nõuga toeks on. Mängupausi kestuseks ennustatakse Poomi sõnul umbes kolme kuud.

Nii ongi U18 meeskonna kahes viimases võidumängus Aston Villa ja Tottenhamiga seisnud postide vahel Heinast aasta vanem nigeerlane Arthur Okonkwo. Samuti on Okonkwo pääsenud pingile kahes U23 meeskonna kohtumises, kus väljakul on viibinud makedoonlane Dejan Ilijev.

Väravavahtidega kirju seis, kõik uksed avatud

Arsenali väravavahtide osakond on praegu võrdlemisi hõre, sest jaanuarikuises aknas saadeti laenule seni kolmanda numbri rollis olnud Emiliano Martinez. 26-aastane argentiinlane esindab hooaja lõpuni esiliiga tagumises otsas asuvat Readingi meeskonda.

See jättis klubisse hetkeseisuga alles vaid viis väravavahti – need on suvel 20 miljoni naela eest hangitud uus esikinnas Bernd Leno, tänavu peamiselt karikamängudes võimalusi saanud vanameister Petr Cech, Ilijev, Okonkwo ja Hein. Lisaks Martinezile on klubi nimekirjas veel Matt Macey, kes on sel hooajal laenul tugevuselt kolmandas liigas ehk League One’is mängivas Plymouth Argyle'i meeskonnas.

Kuna suvel lahkus Arsenalist ootamatult Evertoni ridadesse andekaimaks tulevikulootuseks peetud 19-aastane Joao Virginia ning Cech on teatanud, et tõmbab hooaja lõppedes karjäärile joone alla, vajab meeskond hädasti tasemel teist-kolmandat väravavahti. Hiljuti rääkis Martinez ajakirjanikele, et klubi nägevat just temas meest, kes järgmisel hooajal Lenole vajadusel puhkust annaks. Sellele viitab ka asjaolu, et erinevalt Maceyst leiti Martinezile laenu abil mänguvõimalus esiliigas, mitte madalamal. Lisaks seob argentiinlast Arsenaliga veel tervelt kolme aasta pikkune leping.

Okonkwost seni napilt ees

Et veebruari lõpus 24-aastaseks saavat ning sel hooajal 14 mänguga juba 32 palli võrgust võtnud makedoonlasel Ilijevit saadab ebastabiilse väravavahi maine, ongi noortel meestel ehk Heinal ja samuti talendikaks peetaval Okonkwol head võimalused silma paista. Enne vigastust oli Hein noorukite omavahelises võrdluses pigem paremal positsioonil, mängides U18 meeskonna eest ja olles U23 kohtumistes Ilijevi võimaliku asendajana pingil.

Lisaks avanes tal korduvalt võimalus treenida koos klubi põhiväravavahtide Leno ja Cechiga ning neilt korjatud kogemusi kõrva taha panna. Sama tendents jätkub tõenäoliselt ka eestlase tervenemise järel, sest Ilijev on Martinezi lahkumise järel senisest rohkem seotud U23 meeskonna mängudega, Leno ja Cech vajavad aga treeningpartnereid.