1994. aastal 16 parema sekka jõudnud Saudi Araabia üritab unustada kahe eelmise MM-i täielikku krahhi ning leida taas 12 aasta tagust minekut.

Saudi Araabia läheb juba neljandale järjestikusele MM-ile. 1994. aastal langeti kaheksandikfinaalis Rootsi vastu, kuid järgnevatel turniiridel käis käsi sootuks halvasti. 1998. aastal jäädi alagrupis Prantsusmaa, Taani ja LAV järel viimasteks. Nelja aasta tagune MM lõppes aga totaalse krahhiga. Juba avamängus jäädi alla Saksamaale 0:8, järgmises kohtumises hakati vastu Kamerunile, kuid kaotati 0:1 ja kolmandas mängus saadi Iirimaalt sugeda tulemusega 0:3.

Kvalifikatsiooniturniiril saudidel probleeme polnud ning neljas järjestikune MM-pilet tuli kindla alagrupivõiduga. Kahel korral alistati ka Aasia üks tugevamaid riike Lõuna-Korea. 12-s valikmängus suutsid saudidelt punkte röövida vaid Kuveit ja Uzbekistan, kes viigistasid korra.

Üks Aasia rikkamaid riike on loonud Aasia ühe tugevaima koduliiga ning Saudi Araabia klubid valitsevad kogu Aasia klubijalgpalli. Ka viimasel klubide MM-il esindas saude Al-Ittihadi klubi. Kogu Saudi Araabia koondis resideerub kodumaal ning välismaalt pole ühtegi mängijat võetud.

Saudi Araabiat juhendab brasiillane Marcos Paqueta, kes võttis treenerikoha üle eelmisel aastal pärast katastroofilist Aasia mängude finaalturniiri. Calderon võttis koheselt kasutusele üllatavalt ründava mängufilosoofia, mis võlus kõiki Saudi Araabia juhtfiguure, kuid arvestatavate vastaste vastu pole selline mäng piisavat edu toonud.

Calderon on koondisesse tagasi kutsunud Sami Al-Jaberi, kes enne Calderoni mängis viimati 2002. aasta mälestusväärses 0:8 kaotusmängus Saksamaa vastu. Koondisesse on kaasatud ka maailma rekordinternatsionaal Mohamed Al-Deayea, kes sattus põlu alla sama 0:8 kaotuse järel.

Saudide poolt teeb kaasa ka islami kodumaa hetke kuumim nimi Yasser Al Qahtani, kellest sai eelmisel aastal Saudi Araabia kalleim mängija, kui Al Hilal maksis tema eest 10 miljonit naela. 24-aastane ründaja on moodustanud üksteist suurepäraselt mõistva ründeduo Al Jaberiga, kuid MM-il võib üsna nimekate kaitseliinide vastu üksteisemõistmisest väheks jääda.

Saudi Araabia
FIFA reiting: 34.
Treener: Paqueta (Brasiilia)
Teekond turniirile: 1. alagrupi võitja
Finaalturniirile pääsenud: 3 korda (1994, 1998, 2002)
Parim saavutus: 1/8 finaal 1994

Sõpruskohtumised:

1. märts Saudi Araabia - Portugal 0:3 (0:2)
15. märts Saudi Araabia - Iraak 2:2 (1:1)
28. märts Saudi Araabia - Poola 1:2 (1:1)
11. mai Belgia - Saudi Araabia 2:1 (1:1)
14. mai Saudi Araabia - Togo 1:0 (0:0)
26. mai Saudi Araabia - Tšehhimaa 0:2 (0:1)
31. mai Saudi Araabia - Türgi 0:1 (0:0)

Alagrupimängud:

14. juuni (München) Tuneesia - Saudi Araabia
19. juuni (Hamburg) Saudi Araabia - Ukraina
23. juuni (Kaiserslautern) Saudi Araabia - Hispaania

Soccerneti MM-i eelne ennustus: Saudi Araabia meeskonnal ei ole siit MM-ilt suurt midagi loota. Alagrupi viimane koht.