Uus aasta, uus sina? Või hoopis uus aasta, uued sihid? Aasta esimene nädalavahetus kuulub igal juhul Itaalia jalgpallile.

Uue aastanumbriga kaasnevad paratamatult uued ambitsioonid. Tippliigades on see täpselt paras aeg end tõsiselt kokku võtta ning järelejäänud enam-vähem poole hooajaga teha ära kõike, mis seni tegemata. Kes on viimasel pulgal, peaks nüüd tegelikult ka ronima hakkama. Kes aga tipus, peaks vaatama varustuse üle - kas sellega kannatab hooaja lõpuni vastu pidada? Näiteid on igasuguseid.

Mida teevad aga need, kes kuskil vahepeal tolknevad? Justkui kinni eurokohas, samas mitte nii kindlalt, sest taganttulijad teavad ka, kust annab täistulesid peale kruttida. Noh, lubage aga tutvustada - Roma ja Atalanta, Itaalia kõrgliiga seitsmes ja kuues meeskond.

• Pühapäeval, 7. jaanuaril kell 21.45 AS Roma - Atalanta

Atalanta ja Roma käisid eelmisel hooajal samasugust sammu - lihtsalt kätte saadi vastavalt viies ja kuues koht, mis viisid Euroopasse. Seal ollakse üsna edukalt senini. Osa fookusest tuleb jätkuvalt hoida ka Coppa Italial, mis mõlemat eredas võistlustules hoiab. Eks see 2024. aastat alustanud tuli osalt keres ongi - ega ju naljalt kaheksa parema sekka ei jõua, eriti ka siis, kui (teiste poolt) on välja koksatud juba nii Napoli kui Milano Inter.

Aga mitmel rindel edukas olemine saab olla ka nuhtluseks, teatakse rääkida. See on praegusel ajal üsna hell teema just Atalanta jaoks, kes pidi Aafrika Rahvaste Karikaks "ohverdama" esiründaja Ademola Lookmani. "Muidugi teeb see mind murelikuks, et kaotame ründest olulise lüli. Samas on meil kindlad mängijad, kes peavad suutma tekkinud tühimikku täita," on Atalanta loots Gian Piero Gasperini mõtted. "Ma ei taha, et jääks mulje, nagu ma ei sooviks Nigeeriale edu, aga samas loodame, et Lookman pole liiga kaua ära. Peamine, et ta jääks terveks."

Ajaloost, mida 26-aastasel Lookmanil ja Atalantal on pooleteise hooaja jagu, ei saa lugeda välja otseseid märke, et just Roma vastu peaks nüüd meeletult raskeks minema. Sel ajal on kohtutud kahel korral ning kirjas 3:1 ja 1:0 võidud, neist viimasesse panustas nigeerlane vahetusest sekkudes ligi veerand tunniga. Väravate löömine ja teised tähtsad lõviteod jäid näiteks Mario Pašalicile ja Teun Koopmeinersile.

View this post on Instagram

A post shared by Ademola Lookman (@molalookman)

"Meil on hea meeskond, tugevad mängijad. Ise lähen küll Aafrika Rahvaste Karikale, aga minu tiimikaaslased teevad samal ajal oivalist tööd. Ma usun neisse! Kas ma hakkan Bergamot igatsema? Jah, ei suuda naasmist ära oodata!" ei tee Lookman, kes on 18 Serie A mänguga löönud seitse väravat ja andnud kolm resultatiivset söötu, väiksest sutsakast suurt numbrit.

Romas on samal ajal nõnda tähtsas rollis muidugi Romelu Lukaku, kes on 15 liigamatšiga jõudnud kaheksa tabamuse ja ühe väravasööduni. Täpne on belglasest ründaja olnud juba ka sel aastal, kui karikamadinas tuli 77. minutil liduda läbi Cremonese kaitseliini ning suunata pall kindlalt väravanurka. Talle pakub selle arvestuses tihedat konkurentsi koondisekaaslane Charles De Ketelaere, kes lõi kohtumises karikale Atalanta kolmest väravast kaks.

Roma, kes suutis Atalanta viimati kummuli panna 2022. aasta märtsis, mõistab, et ees ootab keeruline lahing. "Neil on kõik paigas. Neil on kvaliteeti, kogemust, valikuvabadust, samas ka treener, kelle käekiri on aastaid püsinud sama. Tegemist on meeskonnaga, kes suudaks mängida ka kinnisilmi - kõik toimib," analüüsis Roma juhendaja Jose Mourinho. "Võitsime kahe aasta eest, mullu tegime kodus nende vastu ühe hooaja parima mängu. See näitab, et ka meie oleme tugevad ning paneme korralikult vastu. Vaatamata erinevatele raskustele suudame endas jõu leida ning ka nemad teavad, et ega midagi lihtsat siit ei tule!"

Enne Roma ja Atalanta mängu (algusega kell 21.45) saab pühapäeval kaasa elada ka teiste Itaalia suurklubide mängudele. Kell 13.30 kohtuvad Empoli ja AC Milan, 16.00 stardivad Torino ja Napoli ning Udinese ja Lazio. Kell 19 on pall Salernitana ja Juventuse mängida.