Frankfurtis alustab täna kell 16:00 40 aastat tagasi Wembley'l ajaloolise MM-tiitli võitnud Inglismaa koondis 18. MM-finaalturniiri mänguga Paraguay vastu.

• Rootsi läheb T&T vastu kohustuslike punktide järele

Inglismaa mängib B-grupis Paraguay, Rootsi ja Trinidadi ja Tobagoga. T&T on üliselge autsaider, kuid kolm ülejäänut sihivad kõik edasipääsupiletit. Soosikuteks võib pidada küll Euroopa meeskondi, kuid ka Paraguay on viimasel kahel MM-il jõudnud alagrupist edasi.

Üks selle turniiri favoriite Inglismaa on viimastes sõprusmängudes leidnud üle pika aja suurerärase üksteisemõistmise ning mängulusti. Viimases MM-i eelses maavõistlusmängus alistati Jamaica koguni 6:0 ning väga head mängu näitas kübaratriki löönud Inglismaa folkloori tunginud Peter Crouch.

Kui Inglismaa on võitnud kõik tänavu peetud sõprusmängud, siis Paraguay'l nii hiilgavalt pole läinud. Kolme viigi kõrval on võidetud napilt 1:0 Gruusiat ning kaotatud 1:2 Mehhikole.

Eriksson loodab lõpuks avamängu võita

Sven-Göran Eriksson viib Inglismaa kolmandatele suurvõistlustele ning varasemal kahel korral pole Inglismaa suutnud avamängust kolme punkti noppida. 2002. aastal mängiti Rootsiga 1:1 viiki, kuigi Sol Campbell viis Inglismaa esimesel poolajal juhtima.

Sootuks dramaatiliseks osutus aga 2004. aasta EM-i avamäng, kus Frank Lampard viis inglased pealöögiga esimesel kolmveerandtunnil juhtima, kuid Zinedine Zidane'i kaks tabamust lisaminuteil viisid Prantsusmaa võiduni.

MM-ide avamängud on ka varem olnud Inglismaale problemaatilised. Võit võeti küll 1998. aastal, kuid enne seda oldi avamängus võidukas alles 1982. aastal, kui võideti 3:1 Prantsusmaad.

Eriksson on enne mängu näidanud siiski enesekindlust: "Ma tean, et MM-i avamängud pole Inglismaa tugevaimaks küljeks olnud, kuid küll sel MM-il on. Ma usun, et Inglismaa on üks neljast-viiest riigist, mis võib sel MM-il võita."

Ka omavaheliste mängude ajalugu näitab eelist Inglismaale. Inglismaa on Paraguay'ga kohtunud ajaloos kahel korral. Viimati mängiti 2002. aastal ning inglaste võit märgiti numbritega 4:0. Ka 1986. aastal mängiti MM-il ning siis oli eurooplaste võit 3:0.

Gerrard saab mängida

Inglismaa koondise keskvälja oluline lüli Steven Gerrard kaebas neljapäevasel treeningul seljavalu ning tema kaasalöömine oli selle mängu eel kahtlane, kuid tänaseks on selge, et valud on kadunud ning Liverpooli ikooniseisuses kapten võtab sisse koha Inglismaa keskväljal Frank Lampardi, David Beckhami ja Joe Cole'i kõrval.

Ka viimases maavõistlusmängus Jamaicaga kerge vigastuse saanud John Terry ja Ashley Cole on tagasi. Seega on ainsaks oluliseks puudujaks Wayne Rooney, kes on küll naasnud treeningutele, kuid ülisuure tõenäosusega jääb ta alagrupimängudest veel siiski eemale ning rünnakute põhiraskus jääb kanda Peter Crouchile ja Michael Owenile.

Paraguailased inglasi ei karda

Paraguay peatreener Anibal Ruiz ja põhiründaja Roque Santa Cruz on enne mängu lubanud Inglismaa elu üliraskeks teha. Eelmistel MM-idel südikalt Hispaania, Prantsusmaa ning Nigeeriaga heidelnud Paraguay võib olla tõesti selle turniiri potentsiaalne üllataja.

Eelmistel MM-idel oli Paraguay vaimne liider karismaatiline väravavaht Jose Luis Chilavert, kes on tänaseks mängijakarjäärist loobunud ning läinud aktiivselt poliitikasse. Paraguay on viimastel aastatel olnud Lõuna-Ameerika kindel number 3 Argentiina ja Brasiilia järel. Arvestades eilset Ecuadori esitust Poola vastu, kes oli MM-valikturniiril Inglismaaga ühes alagrupis, siis võib oodata ka tänasest mängust võrdsete heitlust.

Lõuna-Ameerikale paistab kasuks tulevat see, et kõik valikturniiril osalevad meeskonnad on üsna arvestatavad jalgpalliriigid ning see tagab pidevalt tugevaid valikmänge. Euroopa suurriigid peavad see-eest vaeva nägema suhteliselt nõrkade kaasvõistlejate nagu San Marino, Wales ja Eesti jne.

Ülidistsiplineeritud kaitsemänguga Paraguay loodab tänasel mängul eelkõige hiljuti vigastusest paranenud Roque Santa Cruzile, kuigi väidetavalt pole ta veel täielikult tervenenud. Siiski  võib arvata, et täna ta väljakule jookseb. Eelmisel MM-il LAV-i vastu värava löönud Santa Cruzi peetakse juba aastaid Paraguay andekaimaks mängijaks, kuid pidevad vigastused on pärssinud tema karjääri arengut. 24-aastane Santa Cruz pakatab mängu eel enesekindlusest: "Muidugi on Inglismaal mõned head mängijad, kuid meil oleks võinud loosiga halvemini minna ning palju raskema alagrupivastase saada."

Santa Cruz arvab ka, et Paraguay eeliseks võib olla inglaste üleolekutunne: "Kui mõni inglane arvab, et tegu on lihtsa soojendusmänguga pikaks turniiriks, siis meie oleme valmis üllatama".

Kui Santa Cruzi kaasa löömine on "kaheldav", siis Paraguay läbi aegade parim väravalööja Jose Cardozo ei mängi täna kindlasti. Siiski on Paraguay'l pingilt võtta Nelson Valdez ja eelmisel MM-il Sloveenia vastu imemängu teinud Nelson Cuevas.