Kahekordne maailmameister Argentiina alustab surmagrupiks tituleeritud C-grupis turniiri mänguga debütant Cote d'Ivoire'i vastu.

Eelmisel MM-il suursoosikukoorma all tugevalt põrunud Argentiina on taas raskes alagrupis, ent seekord ei peeta neid enam peafavoriitideks, mis tuleb nende šanssidele pigem kasuks.

Cote on küll esimest korda finaalturniiril, kuid ühtlane suurliigades leiba teeniv koosseis ning staarründaja Didier Drogba teevad neist ühe Aafrika suurima lootuse sel MM-il.

Riquelme juhib vägesid

Argentiina endine noortetreenerist juhendaja Jose Pekerman nimetas mänguks algkoosseisu enesekindlalt juba reedel. Üllatusi selles ei olnud ning sarnaselt MM-i eelsetele kontrollmängudele alustavad rünnakul Javier Saviola ja Hernan Crespo.

Ründajate taga on mängujuht Juan Roman Riquelme, kellele on sel turniiril usaldatud argentiinlaste legendaarne nr 10 mängusärk. Vigastusest paranenud FC Barcelona noor staar Lionel Messi ja argentiinlaste OM-võidu kangelane Carlos Tevez alustavad pingil.

Keerulise siseolukorraga Lääne-Aafrika riigi vutikoondis püüab "Elevantide" prantslasest juhendaja Henri Michel'i juhendamisel suurimat kala ja ei lase end tugevatest vastastest kohutada. "Loomulikult suudame me võita. Unistama peab, muidu meil ei oleks mingit mõtet siin olla," lausus nende Londoni Chelsea's mängiv staar Drogba.

Raske alagrupp

Alagrupi kolmas ja neljas meeskond on samuti väga tugevad Serbia ja Montenegro ning Holland, kes kõik pretendeerivad edasipääsukohtadele. Seetõttu on väga tähtis teha turniirile hea start, kuna punktide tagasivõitmine on nii tugevate oponentide seas keeruline.

Samuti ei saa ükski meeskond panustada sellele, et kaotuse välistamise eesmärgil tagada ettevaatliku mänguga kasvõi viigipunkt, sest ühtlasest grupist viikidega edasi ei pääse. Puuduvad ju sellised "punktimasinad", kelle vastu ülejäänud vajalikud punktid kindlasti ära võtta.

Argentiina ja Cote d'Ivoire on omavahel kohtunud vaid korra, kui 1992. aastal alistasid lõuna-ameeriklased King Fahd Cupi raames aafriklased 4:0. Argentiina jookseb täna õhtul väljakule sini-valgetes särkides, mustade pükste ja valgete sokkidega, "Elevandid" on üleni oranžis.