Saudi Araabia jalgpalliliit saatis suurtele spordiorganisatsioonidele kirja, kus lubas hakata võitlema piraatülekannete vastu. Samm on ajendatud riigi osalusega fondi soovist osta Inglismaa kõrgliigasse kuuluv Newcastle Unitedi klubi.

"Mõistame, et spordi ülekandeõigused toidavad mitte ainult eliitklubide, vaid kogu spordipüramiidi elujõulisust ja tulevikku. Meie ambitsiooniga kaasneb ka kohustus vastutada piraatluse vastase võitluse eest. Saudi Araabial kui riigil on juba olemas karm riiklikul tasandil toimiv süsteem, et sellele vastu astuda," kirjutas alaliidu president Yasser Hassan Almisehal UEFA-le saadetud kirjas.

BBC andmetel maandus sarnane kiri ka Premier League'i juhtkonna, FIFA ja Rahvusvahelise Olümpiakomitee postkastis. Saudid lubavad ühtlasi, et asuvad sulgema sadu veebilehti, mille kaudu piraatülekandeid näidatakse. Kirjas väidetakse, et sihikule on võetud 231 veebilehte.

Maailma Kaubandusorganisatsiooni (WTO) äsjane raport kinnitas, et Saudi Araabia pole astunud piisavalt samme, sulgemaks ebaseaduslikult ülekandeid edastavat kanalit beoutQ. Kanal, mis näitab Lähis-Ida piirkonnas hulgaliselt tippsporti, sealhulgas Inglismaa Premier League'i, on kriitikute hinnangul loodud Katari suurkanali beIN naeruvääristamise ja õõnestamise eesmärgil ning ehkki saudide väitel pole neil riiklikul tasandil beoutQ-ga vähimatki pistmist, väidavad raportid vastupidist.

Newcastle Unitedi 300 miljoni naela suurust ostutehingut rahastab 80% ulatuses Saudi Araabia investeerimisfond, mille juhatuse esimees on riiki valitsev kroonprints Mohammed bin Salman. Tehing ootab aga endiselt Premier League'i vastava komisjoni heakskiitu, mis viibib juba mitmendat kuud. Veel aprillis kinnitas Suurbritannia valitsus, et ei kavatse protsessi sekkuda, eelmisel nädalal anti aga WTO raporti avaldamise järel mõista, et saudide kaasamist tuleks tõsiselt kaaluda.

Lisaks piraatlusele tekitab poleemikat ka kroonprints bin Salmani taust. Väliselt demokraatiale ja uuendusmeelsusele rõhuv riik kannatab kriitikute kinnitusel tegelikult valitseja terrori all, mille üheks märgilisemaks näiteks on ajakirjaniku Jamal Khashoggi tapmine 2018. aasta oktoobris. Khashoggi lesk on saatnud nii Newcastle'i klubile kui ka Suurbritannia avalikkusele kirju, milles manitseb neid bin Salmani raha tagasi lükkama, olgu pakkumised nii ahvatlevad kui tahes. Saudi Araabiat on ühtlasi süüdistatud katsetes oma nime spordi abil puhtaks pesta, kasutades selleks riigi ammendamatuid rahalisi võimalusi.