Real Madridiga viiel korral Meistrite liiga võitjaks kroonitud ja sama paljudel kordadel Ballon d'Ori ehk maailma parima jalgpalluri valimisel 20 parema sekka mahtunud Gareth Bale avalikustas, et varjas kogu eduka karjääri jooksul nooruses saadud seljavigastust.

36-aastane Bale pani karjäärile punkti juba 33-aastasena, kui oli käinud Walesi koondisega 2022. aastal peetud Katari MM-il. Nüüd tunnistas ta, et vigastas noorena Tottenhami eest mängides tõsiselt selga, aga suutis traumat arstide eest varjul hoida. Samas oli just see vigastus põhjuseks, miks ta jalgpallist suhteliselt varakult taandus.

"Lõhkusin 18-aastasena seljas ühe diski ja mängisin nii kogu karjääri. Mul oli omajagu sääremarjavigastusi, mis olid just sellest tingitud," meenutas Bale taskuhäälingus Stick to Football külas käies. "Aga ma ei rääkinud sellest mängijapäevil kunagi, sest niikuinii oleks keegi hakanud tänitama, et otsin vabandusi. Suutsin läbi vigastuse mängida, aga lõpuks sai see mu ikkagi kätte."

Bale kolis 2013. aastal Spursist Real Madridi ja tema eest maksti toona maailmarekordit tähistanud 100 miljonit eurot. Waleslase sõnul oli Hispaania suurklubi tema tervisemurest teadlik. Vigastus lubas tal küll  mängida, ent selle suhtes tuli kogu aeg ettevaatlik olla. Näiteks pidi Bale enda sõnutsi isegi hambaid pestes kandadel seisma, et mitte sääremarju vigastada.

"Polnud võimalik ette aimata, millal see mind tabab. Muidugi leidus neid, kes arvasid, et ma ei hoolitse enda tervise eest piisavalt. Aga ma tõesti üritasin oma säärelihased kuulikindlaks muuta. Samas oli teada, et kui see ei õnnestu, polegi midagi teha. Lõpuks tehti mulle alati selga süst, et organism rahuneks," kirjeldas Bale.

Koondise legend

Lisaks klubisärgis saavutatule õnnestus Bale'il ka Walesi koondis senisest kõrgemale tasemele aidata. Alustuseks jõuti 2016. aasta EM-finaalturniiril koguni poolfinaali, alagrupist pääseti 16 parema sekka ka 2021. aasta suvel peetud EM-il. Seejärel lõi just Bale Ukraina vastu värava, mis viis Walesi koondise 64-aastase pausi järel taas MM-finaalturniirile.

16-aastaselt koondises debüteerinud Bale sai lõpuks Walesi eest kirja 111 mängu ja 41 väravat. Mõlemad tähistavad rekordit. "Viimaks jõudsin punkti, mida paljud inimesed karjääri jooksul kogevad. Hakkasin endalt küsima: milleks jätkata? Mida ma tahan veel saavutada? Tundsin, et olen kõik soovitu kätte saanud. Viimane samm oli Walesiga MM-il mängimine. Kui seegi tehtud sai, tundsin, et nüüd on õige aeg," lausus Bale, kelle karjääri viimaseks meeskonnaks jäi MLS-i klubi Los Angeles FC.

Mullu üritas Bale'i osalusega konsortsium osta tema sünnilinna Cardiffi esiklubi Cardiff Cityt, kuid tehingust ei saanud asja. Bale kinnitas aga, et klubijomaniku töö pakuks talle põnevust. "Teadsin, et lõpetamise järel tahan kindlasti paar-kolm aastat hinge tõmmata ja lastega aega veeta," lausus Bale, kelle peres kasvab kolm last. "Nüüd tahan aga leida elus uue tee. Treeneritöö pole mulle, sest see võtab elust veel rohkem tunde kui mängimine. Klubi juhtimine oleks märksa huvitavam," sõnas ta.