Täna õhtul selgub Euroopa meistrivõistluste esimene poolfinalist, kui kohtuvad Tšehhi ja Portugal, kes on mõlemad turniir tõusvas joones mänginud.

Tšehhi alustas oma turniiri katastroofilise 1:4 kaotusega Venemaale, kuid suutis seejärel tänu avapoolaja alguses löödud väravatele Kreeka alistada. Optimismiks annab aga kõige rohkem põhjust edasipääsu taganud võit Poola üle, sest tablool olnud numbrid 1:0 ei peegeldanud ideaalselt seda, kuidas Tšehhi kohtumist selgelt domineeris ja kontrollis.

Portugal alustas samuti kaotusega, kuigi Saksamaale allajäämine oli napp. Seejärel jäädi põnevusmängus peale Taani vastu ning näidati väga head kontratele baseeruvat mängu Hollandi vastu.

Tšehhi loodab 1996. aasta kordust

Euroopa meistrivõistlused toodavad ikka jalgpallile uusi staare ning Tšehhi ridades on neid kandidaate mitmeid. Theodor Gebre Selassie, Petr Jiracek ja Vaclar Pilar on ilmselt kõigile vähegi aktiivsemalt turniiri jälgivale televaatajale silma jäänud.

Uute nimede esilekerkimist on hädasti vaja olnud, sest turniiri eel vigastusega hädas olnud Tomaš Rosicky on seni kaasa teinud täpselt poole võimalikust mänguajast.

Ka täna õhtul ei saa mängujuht Tšehhit väga palju aidata. "Rosicky ei mängi algkoosseisus, võib-olla saab ta viimased 15-20 minutit kaasa teha," oli üks koondise treenereid Vladimir Smicer Tšehhi televisioonile öelnud.

Tšehhi ja Portugali mängu eel on tõmmatud paralleele 1996. aastaga, kui üsnagi tundmatutest mängijatest koosnenud Tšehhi just samas faasis tähtedest kubiseva Portugali välja lülitas.

"Situatsioon on sarnane. Nad on favoriidid. Neil on tugevad individuaalid ja tugev tiim, aga kui me kordame oma viimase kahe mängu esitusi, siis meil on võimalus edasi pääseda," tunnistas peatreener Michal Bilek.

Euro 1996'l kerkisid esile mängijad nagu Pavel Nedved, Smicer ja Karel Poborsky. Nüüd võibki käes olla Pilari, Gebre Selassie ja Jiraceki aeg.

Portugal on oma enesekindluse leidnud

Portugali koondises on alati piisavalt materjali olnud, et suurtel turniiridel midagi korda saata, kuid viimased katsed on üsna selgelt ebaõnnestunud ja ei ole suudetud mängida sellist jalgpalli, millega kaugele jõudmiseks lootust oleks.

Sel korral on meeleolu teistsugune. Meeskond on oma mängu leidnud ja muutunud iga kohtumisega järjest paremaks.

Hollandi vastu oli nende mängus näha seda värskust ja otsustavust, mis oli viimastel aastatel kaduma läinud. Rohkem kui miski muu, võib Portugalile enesekindlust anda kaks väravat löönud superstaari Cristiano Ronaldo esitus. See oli vaieldamatult üks senise turniiri parimaid. Kui tema on hoos, ei saa Portugali kunagi maha kanda.

Portugali koondis kavatseb homselegi mängule positiivselt läheneda ja keskenduda väravate löömisele. Eile sünnipäeva tähistanud peatreener Paulo Bento lausus pressikonverentsil: "Keerulistes olukordades üritame jääda truuks enda mängustiilile. Peame pea külmana hoidma ning keskenduma. Seejärel vaatame, mida opponendil vastu pakkuda on."

Koosseisuga seoses ei tasu üllatusi oodata ei Tšehhilt ega Portugalilt. Viimased alustasid kõiki kolme grupifaasi mängu sama koosseisuga.

Mängukeelu oht:

Tšehhi mängijatest jätavad kollase kaardi korral poolfinaali vahele David Limbersky, Tomaš Rosicky, Jaroslav Plašil, Daniel Kolar, Petr Jiracek ja Tomaš Pekhart.

Portugali mängijatest jätavad kollase kaardi korral poolfinaali vahele Fabio Coentrao, Helder Postiga, Raul Meireles, Cristiano Ronaldo ja Joao Pereira.

Eeldatavad algkoosseisud:

Tšehhi: Petr Cech; Theodor Gebre Selassie, Michal Kadlec, Tomaš Sivok, David Limbersky; Tomas Hübschman, Jaroslav Plašil; Petr Jiracek, Daniel Kolar, Vaclav Pilar; Milan Baroš.

Portugal: Rui Patricio; Joao Pereira, Bruno Alves, Pepe, Fabio Coentrao; Joao Moutinho, Miguel Veloso, Raul Meireles; Nani, Helder Postiga, Cristiano Ronaldo.