USA ja Tšehhi koondised panevad palli mängu ühes tugevaimas alagrupis E, kus peale nende nõudlevad edasipääsu veel kolmekordne maailmameister Itaalia ning tugev ja nooruslik debütant Ghana.

Suurimaks küsimärgiks kohtumise eel on juba mõnda aega olnud tšehhide staarründaja Milan Baroši kaasategemine. 2004. aasta EM-il Portugalis säranud 24-aastane mängija on kimpus jalavigastusega ning ilma temata võib Tšehhi rünnak üsna ühekülgseks muutuda.

Üldiselt väga dünaamilise ründemänguga ida-eurooplaste lootused peaksid sellisel juhul püsima peamiselt Jan Kolleril. Spekuleeritud on koguni 4-5-1 mänguskeemiga, mille korral hakkaks rünnak paljuski sõltuma just 2.02 pika Kolleri peast.

"Me harjutasime treeninguil palju pikki palle, aga ameeriklaste kaitsjad on väga pikad, nii et mul saab raske olema," lausus vutihiiglane ise. Siiski pole Baroši eemalejäämine päris kindel ning tšehhide taktikageeniusest juhendaja Karel Brückner ei soostunud eile õhtul tema olukorra kohta täpset infot andma.

"Debütandid" tšehhid

Tšehhide rünnakutes on väga suur osa ka kreatiivsel ja liikuval poolkaitseliinil, kuhu kuuluvad teiste seas turniiri ajaks koondisesse tagasi meelitatud Pavel Nedved, uuest hooajast Arsenali kuuluv Tomas Rosicky ja kogenud Karel Poborsky.

Kahe aasta taguse EM-i ühte silmapaistvaimasse meeskonda kuulub terve rida staare, eesotsas Nedvedi, Kolleri, Baroši, Petr Cechi ja teistega. Vormiliselt ollakse küll esimest korda MM-il, kuid Tšehhoslovakkia näol on neil siiski värvikas vutiajalugu.

1990. aastal kohtusid nad MM-il ka USA-ga ning tollal käidi neist üle 5:1. Ameerika Ühendriikide koondis oli tollal aga alles oma uue tõusu algjärgus, samas kui nende praegust meeskonda peetakse ameeriklaste läbi aegade parimaks. Nende ohtlikkusest andis märku ka nelja aasta tagune MM, kui alagrupis seljatati Portugal ja võiduga Mehhiko üle jõuti veerandfinaali, kus hea esituse järel langeti Saksamaa vastu.

Ameeriklased ambitsioonikad

Tšehhid teavad, et ameeriklased on kõige ohtlikumad just siis, kui lasta neil mängu dikteerida. "Me ei tohi keskvälja neile anda ja ise vasturünnakutele loota," lausus Karel Poborsky. Jan Koller lisas: "Nende tugevaimaks relvaks on ründamine vastase väljakupoolel. Neil on hea söödumäng ja nad on füüsiliselt hästi valmistunud. Olen näinud nende mängu, kus nad suutsid mängida väga kõrge tempo ja pühendumusega viimaste minutiteni."

Mitmed ameeriklased teenivad leiba tugevates Euroopa liigades, nagu näiteks kapten Claudio Reyna (Manchester City), kiire äär DaMarcus Beasley (PSV Eindhoven) ja pikka kasvu ründaja Brian McBride (Fulham). Postide vahel seisab tõenäoliselt 36-aastane Kasey Keller, kes kuulus nende MM-koondisesse juba 16 aasta eest Itaalias.

Kindlasti loodavad nad avamängust sama head tulemust nagu nelja aasta eest, kui jänkid üllatasid kohe esimeses kohtumises 3:2 võiduga Portugali üle.

Raskest grupist hoolimata on USA miinimum-eesmärgiks edasipääs. Selleks tuleb heidelda peale tšehhide veel ka alati tugeva Itaalia ja musta hobuse Ghanaga. Lisaks ootab selle alagrupi teist meeskonda järgmises voorus ilmselt ees Brasiilia, mistõttu kõik soovivad esimesena lõpetada ja suursoosikut vältida.

Algkoosseisud:

USA: 18-Kasey Keller; 4-Pablo Mastroeni, 6-Steve Cherundolo, 7-Eddie Lewis, 10-Claudio Reyna, 15-Bobby Convey, 17-DaMarcus Beasley, 20-Brian McBride, 21-Landon Donovan, 22-Oguchi Onyewu, 23-Eddie Pope

Tšehhimaa: 1-Petr Cech; 2-Zdenek Grygera, 4-Tomas Galasek, 6-Marek Jankulovski, 8-Karel Poborsky, 9-Jan Koller, 10-Tomas Rosicky, 11-Pavel Nedved, 20-Jaroslav Plasil, 21-Tomas Ujfalusi, 22-David Rozehnal