Slovakkias peetavatel U21 vanuseklassi Euroopa meistrivõistlustel selgusid poolfinalistid. Inglismaa pühkis kahe aasta taguse finaali kordusetenduses taas teelt Hispaania ja läheb vastamisi Hollandiga, teise finalisti selgitavad Prantsusmaa ja Saksamaa. Mõlema jaoks tuli poolfinaalikoht läbi suurte raskuste, sest  prantslased pöörasid Taani vastu kaotusseisu võiduks kahe minuti jooksul löödud kahe hilise väravaga ning sakslastel oli tükk tegemist üheksakesi mänginud Itaalia murdmisega.

Alagrupis Soome vastu tänu 90+3. minuti väravale kaotusest pääsenud Hollandi kangelaseks tõusis sama mees, kes kukutas soomlased - Alkmaari AZ-i ründaja Ernest Poku. Veerandfinaalis rügati seejuures Portugali vastu suur osa mänguajast kümnekesi, sest juba 21. minutil sai Ruben van Bommel punase kaardi. Kümme minutit hiljem oli Portugalil kasutada ka penalti, ent Sportingu 18-aastane ääreründaja Geovany Quenda, kes on juba löönud 2026. aasta suveks käed Chelseaga, saatis 11 meetrilt palli posti.

Hollandi koondise peatreener Giovanni van Bronckhorst saatis 79. minutil väljakule Poku, kes lõi viis minutit hiljem kohtumise ainsa värava ja viis 1:0 võidu võtnud Hollandi poolfinaali. "Teadsime, et tema trump on kiirus. Portugal kippus oma liini aina kõrgemale tõstma, nii et kaitsjate selja taha jäi ruumi. Ernestile avanes võimalus ja ta kasutas selle ära," võttis rahulolev Bronckhorst mängu järel lihtsa plaani rahulolevalt kokku.

Ernest Poku composure 🥶🇳🇱#U21EURO pic.twitter.com/Ec2p5GqYgh — UEFA Men's Youth (@UEFAMensYouth) June 22, 2025

Finaali kordus lõppes sama tulemusega

Inglismaa tuli alagrupist läbi ebalevalt, sest pärast võitu Tšehhi üle tehti Sloveeniaga väravateta viik ja kaotati seejärel Saksamaale. Veerandfinaalis oli seetõttu soosik alagrupis Slovakkiast ja Rumeeniast jagu saanud ning Itaaliaga viigistanud Hispaania, kuid inglased korraldasid šokkalguse. Alustuseks pääseti küll ise ehmatusega, sest kohtunik tühistas Hispaania kasuks määratud penalti alles VAR-i abiga, ent siis viisid Manchester City ja Liverpooli mehed James McAtee ja Harvey Elliott 15. minutiks inglased 2:0 ette.

Hispaania tuli küll tänu Javi Guerra penaltile avapoolaja lõpus mängu tagasi, aga pööret siiski ei sündinud. Elliot Anderson vormistas lisaminutitel penaltist inglaste 3:1 võidu ja see tähendas, et Inglismaa lõpetas Hispaania teekonna juba teist U21 EM-i järjest. Kahe aasta taguses finaalis olid inglased tänu Curtis Jonesi tabamusele 1:0 peale jäänud. Inglismaa ja Hollandi vaheline poolfinaal peetakse kolmapäeva õhtul Eesti aja järgi kell 19.00 Bratislavas.

What a start by England 🤩🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿#U21EURO pic.twitter.com/hmTrAqu2zQ — UEFA Men's Youth (@UEFAMensYouth) June 21, 2025

Kolm tundi hiljem lähevad Košices toimuvas teises poolfinaalis vastamisi Prantsusmaa ja Saksamaa. Prantslased olid alagrupis lähedal, et jääda alla Gruusiale, sest veel 89. minutil oldi 1:2 kaotusseisus, ent siis viigistati ja lõpuks löödi 90+12. (!) minutil ikkagi 3:2 võiduvärav. Veerandfinaalis läks Taani kahel korral juhtima, ent lõpuks osutusid Prantsusmaa päästjateks 84. minutil viigistanud Marseille' äärekaitsja Quentin Merlin ja vaid minut hiljem 3:2 võiduvärava löönud Tottenhami ründaja Mathys Tel.

Vaatemängu kogu raha eest

Veel dramaatilisem oli viimane veerandfinaal Saksamaa ja Itaalia vahel. Alagrupis ainsana kõik kolm mängu võitnud sakslased, kelle klassi sai mullu sügisel Tallinnas valusalt tunda ka Eesti noortekoondis, jäid turniiril esmakordselt kaotusseisu, kui Luca Koleosho 58. minutil soolorünnaku järel täpse kauglöögiga skoori avas. Turniiri parim väravakütt, avamängus sloveene kübaratrikiga kostitanud Nick Woltemade viigistas aga kümme minutit hiljem nurgalöögi järel seisu ja suunas 87. minutil tsenderduse peaga Nelson Weiperile, kes viis sakslased 2:1 juhtima.

Kuna 81. minutil oli Itaalia ründaja Wilfried Gnonto saanud teise kollase kaardi ja pidanud pisarsilmil väljakult lahkuma, jättes meeskonna vähemusse, tundus Itaalia seis Weiperi värava järel üsna lootusetu. Veel hullemaks muutis selle 90. minutil puhtast rumalusest Mattia Zanotti, kes ei olnud peakohtuniku Manfredas Lukjancukase otsusega rahul ja sai protestimise eest kollase kaardi. Zanotti reaktsioon sellele oli niivõrd vihane, et leedulane näitas talle palli minemalöömise eest kohe ka teist kollast ja kokku punast kaarti, mis tähendas, et Itaalia jäi juba üheksakesi.

Ent sellest hoolimata tõusti veel tuhast. Neljast üleminutist tiksus viimane, kui Saksamaa karistusala lähistel teeniti karistuslöök ning palli taha astunud Giuseppe Ambrosino keerutas selle ristnurka - 2:2! Lisaajal võitles kahemehelises vähemuses olnud Itaalia südilt, pidas vastu kaua, aga mitte penaltiteni. Freiburgi poolkaitsja Merlin Röhl lahendas probleemi 117. minutil sirgjooneliselt, lajatades palli karistusala joonelt väravanurka ja tuues Saksamaale raske 3:2 võidu.

The final four ✅

🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿🇫🇷🇩🇪🇳🇱#U21EURO pic.twitter.com/TJQ9n7GzuR — UEFA Men's Youth (@UEFAMensYouth) June 22, 2025