Manchester City peatreener Pep Guardiola paistis enne teisipäevaõhtust Meistrite liiga mängu toimunud pressikonverentsil silma paari peene torkega. Pole ka ime, sest meeskond peaks edasipääsu jaoks välja ronima kolmeväravalisest kaotusseisust ning selle nimel astuti harvanähtav samm.

Federico Valverde ootamatu kübaratrikk andis eelmisel nädalal Madridi klubile kordusmänguks vägeva 3:0 edu. Seejuures oleks seis võinud olla veel kehvem, ent avapoolajal suutis Gianluigi Donnarumma tõrjuda Vinicius Juniori penalti. Lisaks on Realil taas rivis ka vigastusest paranenud Kylian Mbappe ja Jude Bellingham, kes mõlemad sõitsid meeskonnaga koos Manchesteri.

La Liga parim väravakütt Mbappe on olnud märtsi algusest hädas vasaku põlvega ning käis viimati platsil 21. veebruaril ehk ligi kuu aega tagasi. Bellingham vigastas 1. veebruari kohtumises Rayo Vallecanoga aga reielihast ning pidi pisarais väljakult lahkuma. Esialgu hinnati tema vigastuspaus nelja nädala pikkuseks, kuid trauma osutus veidi tõsisemaks.

City kaotas nädalavahetusel punkte ka koduliigas, viigistades eduseisust 1:1 West Ham Unitediga. Liigatabelis jäädakse liidrist Arsenalist maha juba üheksa punktiga, ehkki Cityl on mäng varuks. Kõige selle valguses otsustas Guardiola langetada harvanähtava otsuse ja tühistas tänase treeningu, andes mängijatele vaba päeva. "Treenime homme hommikul enne mängu," kõlas tema lühike selgitus.

Plaan on see, et plaani pole

Ajakirjanikud uurisid seepeale, kes 0:3 kaotusseisu edasipääsuks pööramine märgiks Guardiola karjääri ühte vägevamat saavutust. "Pole aimugi. Ei tea. See on jalgpall, kõike võib juhtuda. Peame keskenduma eeskätt sellele, et mäng võita. Siis vaatame edasi. Mul ei ole mingit erilist plaani. Peame lihtsalt üritama," sõnas Guardiola.

Küsimus, kas mängijad usuvad edasipääsu võimalikkusesse, ajas Guardiola juba pisut turri: "Kas kümne aasta järel on tõesti vaja hakata mõnele mu mängijale rääkima, et nad peaksid uskuma? Nad tunnevad mind üsna hästi. Pingutame igas mängus, homne pole erand. Muud valikut ju pole. Võtmeküsimus peitub selles, kuidas sa mängid. Kui tegutsed hästi, oled ka vaimselt tugev."

Millega Guardiola külalisi üllatada plaanib? "Mitte millegagi. Mängijad peavad viima palli ideaalsetesse tsoonidesse, muud polegi. Avamängus tegutsesime lõpuks nelja-viie ründajaga, aga ei löönud ikka väravat. Vahel mängid kahe valeüheksaga ja lööd viis väravat. Nägemus on paigas, ega me ei hakka midagi uut leiutama. Tuleb lihtsalt pall väravasse saada - selles mõttes vajame täiuslikku mängu. Teame, et suudame võimalusi luua, aga need võimalused tuleb ka ära kasutada. Ja muidugi kaitses asjad korras hoida," võttis Guardiola kokku.

Lisaks Real Madridile on kordusmängu eel kolmeväravaline edu ka Pariisi Saint-Germainil ja tänavusel suurüllatajal Bodö/Glimtil, kes sõidavad külla vastavalt Chelseale ja Lissaboni Sportingule. Londonis algab Arsenali ja Leverkuseni duell seevastu sama hästi kui nullist, sest avakohtumises lepiti 1:1 viiki.

Meistrite liiga teisipäevased kaheksandikfinaalide korduskohtumised:

• Sporting - Bodö/Glimt, avamäng 0:3 (kell 19.45)
• Arsenal - Leverkusen, avamäng 1:1 (kell 22.00)
• Chelsea - PSG, avamäng 2:5 (kell 22.00)
• Manchester City - Real Madrid, avamäng 0:3 (kell 22.00)