"Peame tegema tohutut tööd, et liikuda uue koidiku ja uue tuleviku - kui soovite, siis suurema tuleviku - poole." Nii ütles Sean Dyche maikuus pärast seda, kui tal oli õnnestunud Everton Inglismaa kõrgliigasse napilt püsima jätta. Nüüd on selgunud, kellest saab uue koidiku ja tuleviku alustala, sest klubi sõlmis lepingu 38-aastase raudvara Ashley Youngiga.

Teist aastat järjest väljakukkumisest väga napilt pääsenud Evertoni rahaline seis pole kiita, sest parajasti ehitatakse uut staadioni ja mõne aasta eest Ronald Koemani käsutusse antud 150 miljoni naela suurusest ostufondist pole praegu juttugi. Dyche on välja öelnud, et tahab uue hooaja eel meeskonda täiendada vähemalt nelja-viie mängijaga, kuid olukord turul sunnib tegema nutikaid käike.

Evertoni poolehoidjate pahameeleks tuli Youngi eest maksta kõrget hinda hoolimata sellest, et hooaja lõppedes Aston Villast lahkunud vanameister tuli klubisse vabaagendina ja vaid üheaastase lepinguga. Nimelt müüs Everton ühe oma andekamatest noormängijatest, 17-aastase kaitsja Ishe Samuels-Smithi umbes nelja miljoni naela eest Chelseale.

Youngi näol saadakse siiski kuhjaga vajalikku kogemust ja eelmisel hooajal tõestas ääreründajast viimastel aastatel äärekaitsjaks taandunud mängumees, et suudab endiselt meeskonnas kandvat rolli täita. Kokku jäi tema arvele Aston Villa särgis 32 kohtumist, poole hooaja pealt liitunud Unai Emery käe all kuulus ta aga 29 mängust tervelt 23 puhul algkoosseisu.

"Tunnen Ashleyt juba ajast, mil ta Watfordis pilti tõusis - olin siis sama meeskonna kapten. Tema oskused nii väljakul kui ka selle kõrval on väärtuslikud, sest ta on tippklassist professionaal. Eelmisel hooajal näitas ta jätkuvalt Euroopa parimate sekka kuulumist," märkis Dyche, viidates viimase mõttekäiguga asjaolule, et Youngi edukate pallivõitmiste protsent oli Euroopa viie tippliiga mängijate lõikes kolme tipmise protsendi sees.

Young ise kinnitas, et sünniaasta passis ei tähenda talle vähimatki. "Vanus on vaid number. Ma pole elus iial paremas vormis olnud kui praegu," lausus lisaks Watfordile ja Aston Villale ka Manchester Unitedis ja Milano Interis mänginud Young, kelle auhinnakapis on nii Inglismaa kui ka Itaalia meistrimedal, samuti Euroopa liiga võit. Inglismaa koondist esindas ta aastatel 2007-18 ühtekokku 39 korral ja lõi neis mängudes seitse väravat. Klubi ja koondise eest kokku on tal karjääri jooksul kirjas üle 700 kohtumise.

#️⃣1️⃣8️⃣ pic.twitter.com/486rYZPpUr — Everton (@Everton) July 13, 2023