Lionel Messi tõestas püsivat klassi, olles osaline kõigis neljas väravas ning aidates Miami Interi MLS-i tiitlist vaid kahe mängu kaugusele.

Inter alistas idakonverentsi poolfinaalis kindlalt 4:0 Cincinnati ja jõudis klubi lühikeses ajaloos esmakordselt konverentsi finaali. Seal minnakse vastamisi New York City FC-ga, kes oli 1:0 parem esimese asetusega põhiturniiri võitjast Philadelphia Unionist.

Idakonverentsi tipp oli põhiturniiri järel ülitihe, sest Union edestas nii Cincinnatit kui ka Miamit vaid ühe punktiga. Play-off'i esimeses ringis, kus edasipääsuks oli vaja koguda kaks võitu, sai vaid Union Chicago Fire'i vastu hakkama kahe mänguga. Inter vajas aga Nashville'i ja Cincinnati Columbus Crew' vastu kolme kohtumist. Konverentsi poolfinaal peeti küll Cincinnati koduväljakul, ent seal ei jätnud Messi ja Miami võõrustajatele mingit võimalust.

Hiljuti Miami klubiga lepingut pikendanud Messi avas juba 19. minutil skoori, andes vasakule äärele söödu 19-aastasele rahvuskaaslasele Marco Silvettile. Tsenderdus leidis värava ette sööstnud Messi pea ja pall oligi väravas. Teise poolaja algul ehk 57. minutil rollid vahetusid - Messi söötis ja Silvetti lõi 2:0. Cincinnati vastupanu lõpetas täielikult kolmanda argentiinlase Tadeo Allende värav 62. minutil, millele andis läbisöödu taas Messi. Põhiturniiril 11 väravat kirja saanud Allende pani mängule 74. minutil punkti täpselt samamoodi - Messi andis söödu kaitseliini taha ja Allende lõpetas soolo täpse löögiga.

Messi on teinud senises neljas play-off-mängus skoori kuuel korral ja lisanud kuus väravasöötu, mis tähendab, et ta on olnud otsene osaline kõigis väravates, milleni Miami on kohamängudes jõudnud. Põhiturniiril jäi tema arvele 29 väravat ja 19 väravasöötu.

Konverentsi finaalis ootab Miamit nüüd viienda asetusega New York City, kes seljatas tänu 38-aastase Maxi Moralezi tabamusele 1:0 Unioni. Läänekonverentsi finaali on jõudnud Vancouver Whitecaps, kes ootab vastast San Diego ja Minnesota Unitedi duellist. Whitecaps alistas poolfinaalis 2:2 lõppenud normaal- ja lisaaja järel penaltitega Los Angeles FC.

Seejuures oli Los Angelese klubi viigini jõudnud 90+5. minutil, kui endine Tottenhami täht Heung-min Son realiseeris karistuslöögi. Lisaaja viimasel rünnakul mõne sekundi jooksul kolm korda väravaraame tabanud Los Angelese õnn sai lõplikult otsa penaltiseerias, kus Son esimese lööjana kohe eksis. Lisaks talle vääratas ka poolkaitsja Mark Delgado ning Whitecaps võitis seeria 4:3.