Märtsi lõpus mannetu mänguga Põhja-Iirimaale alla vandunud Eesti koondis pakkus kolmapäeva õhtul A. Le Coq Arenale kogunenud publikule põneva vaatemängu, viigistades võimalusterohkes kohtumises Albaaniaga 1:1.

Vaata ka: Hinda Eesti koondise mängijaid!

Kuigi võimalusi mänguskoor avada jätkus mõlemal võistkonnal juba avapoolajal, jõuti esimest korda sihile 52. minutil, kui Besnik Hasi söötis palli vasakul äärel vabaks jäetud Ardian Aliajile, kes kindla sooritusega Albaania juhtima viis.

"Magasime selle sööstu rumalalt maha," tunnistas puurivaht Mart Poom. "Uskusin, et suudame oma värava puhtana hoida," lisas ta. "Rumal värav oli - kaitse oli paigas, kuid üks poolkaitsja vabaks jäetud," märkis Raio Piiroja.

Kaotusseisus asusid eestlased rünnakule ning lõid järjepanu ohtlikke võimalusi. Esmalt pääses karistuala joonelt löögile Andres Oper, ent pall lendas raamidest mööda.

Seejärel sai trahvilöögist tulnud tsenderdusele pea vahele Piiroja, kelle löök maandus latis. "Vaatasin, et pall on juba sees! Olin täiesti närvis!" kahetses keskkaitsja, kes pärast ebaõnnestunud sooritust rusikat vihast vastu maad tagus.

Järgmisena avanes hea võimalus viigistamiseks Meelis Roobal, kuid poolkaitsja saatis palli küljevõrku. Paar minutit hiljem oli taas aktsioonis Piiroja, kes pääses jälle peaga löögile, kuid koondisekarjääri viiendast väravast jäi mängumeest lahutama taas põiklatt.

Kahel korral avanes võimalus sihile jõuda ka Kristen Viikmäel (pildil), ent esimeses olukorras ründaja libastus, teisel puhul suutis Albaania kaitse teda piisavalt segada.

81. minutil õnnestus Viikmäel siiski viga parandada. Piiroja lükkas palli karistusalas peaga Viikmäe suunas ning nahkkerani jõudnud ründaja lõi oma 10. värava Eesti koondise eest. Kuigi lõpuminutitel avanes Arno Pijpersi hoolealustel veel paar poolohtlikku momenti, jäi 1:1 lõpptulemuseks.

Viikmäe lausus mängujärgsel pressikonverentsil, et mängijad andsid endast parima ning kuna suudeti välja tulla 0:1 kaotusseisust, on ta ka lõpptulemusega rahul.

Peatreener Pijpers tõdes, et tal on eelkõige kahju sisselastud väravast. "Alustasime ettevaatlikult, tähtis oli leida oma mäng. Poolajapausil rääkisime, et peame rohkem survet avaldama ning see meil ka õnnestus," rääkis hollandlane.

"Näitasime teisel poolajal kohati väga ilusat mängu, võitlusvaim on meeskonnas tugev. Põhja-Iirimaa vastu puudus meil lihtsalt koostöö. Usun, et need, kes staadionile tulemata jätsid, jäid ilma heast jalgpallist," märkis Pijpers.

Raio Piiroja sõnas, et eestlased omasid rohkem häid võimalusi ning seetõttu oleks võinud mängu ka enda kasuks kallutada. "Teine poolaeg oli päris normaalne. Oleks võinud ikka võita - heameelt pole, kuid enam-vähem võib rahul olla. On näha, et tase läheb aina paremaks," seletas Piiroja.

Kapten Martin Reim lootis, et järgmises kohtumises suudetakse kogu mängu jooksul nii head esitust pakkuda, kui täna teisel poolajal. "Ühtset hinnet mängule ei saa panna, kuna poolajad olid nõnda erinevad. Teine poolaeg oli hea, eriti pärast kaotusseisu jäämist. Loodame, et oleme Šoti ja Taani vastu veel paremas hoos," ütles Reim.

Kolmapäev, 28. aprill kell 21:00, A. Le Coq Arena

Eesti - Albaania 1:1 (0:0)

Kohtunik: Andrejs Sipailo (LAT)
Abikohtunikud: Adolfs Supe, Deniss Grabejs (LAT)
Neljas kohtunik: Hannes Kaasik
Väravad: 81. Kristen Viikmäe - 52. Ardian Aliaj
Hoiatused: 61. Igli Tare, 78. Besnir Hasi, 84. Ervin Skela
Publik: 1700
Mängupaiga olud: õhutemperatuur +10, kerge pilvitus, väljak väga heas seisukorras; kunstvalgustus.

Eesti: Mart Poom, Enar Jääger, Andrei Stepanov, Raio Piiroja, Ragnar Klavan, Taavi Rähn, Meelis Rooba (73. Maksim Smirnov), Martin Reim, Kristen Viikmäe, Andres Oper, Joel Lindpere (81. Tarmo Kink).

Albaania: Elion Lika (46. Foto Strakoša), Elvin Beqiri, Nevil Dede, Ardit Beqiri, Ardian Aliaj, Besnik Hasi, Altin Lala (46. Ervin Skela), Edvin Murati (46. Altin Haxhi), Klodian Duro, Alban Bushi (68. Edmond Kapllani), Igli Tare (90. Florian Myrtaj).