Kaks teiste kohal kõrguvat legendi, kaks suure hooga tipu poole kihutavat komeeti - Meistrite liiga teisipäevane mängudeõhtu pakub kaheksandikfinaalpaare, kus vastased teineteist igati väärivad.

• 21.02 kell 22.00 Frankfurti Eintracht - Napoli
• 21.02 kell 22.00 Liverpool - Real Madrid
• Ennusta mängude tulemusi!

Euroopa liiga mullune võitja Eintracht peab kehastuma liikumatuks objektiks, mis Napoli kujutatavat vääramatut jõudu peatada suudaks. Lihtne see ülesanne pole, ehkki võimatu ka mitte. Aga Itaaliast tulev jõud on selline, mida Euroopa ei ole ammu näinud.

Kui Napoli uue aasta esimeses kohtumises Interile 0:1 alla jäi ja seeläbi hooaja esimese liigakaotuse sai, kahanes nende edu Serie A tabelis toonase lähima jälitaja Milani ees vaid viiele punktile. Kuid esimene on siiani ainus ja nüüd, seitse mängu hiljem, on Napoli tunnistanud ainult võite. Edu tabelitipus on kasvanud teist kohta hoidva Interi ees viielt punktilt viieteistkümnele ning kõigi aegade kolmas meistritiitel ja esimene pärast 1990. aastat on käega katsuda.

See lubab Napolil sirutada millegi veel hinnalisema järele, mida ei suutnud erinevalt kahest meistritiitlist ja UEFA karikast neile tuua isegi Diego Maradona. Seejuures ei tule neil tänavu toetuda vaid ühele tugisambale, sest 17 korda võrku sahistanud Victor Osimhenist enam on Euroopa tippliigades skoori teinud vaid inimene-masin Erling Haaland, noort grusiini Hvitša Kvaratsheliat lahutab väravate-söötude "kaksikduublist" aga vaid üks täpne pass.

Randal Kolo Muani in Bundesliga this season:

🏟️Games: 20
⚽️Goals: 10
🅰️Assists: 10

What a season he is having 🤯 pic.twitter.com/iq4ibJx07f — Football Talk (@FootballTalkHQ) February 18, 2023

Tippliigades on selle tähise juba kätte saanud ehk löönud vähemalt kümme väravat ja andnud kümme söötu kaks PSG superstaari ehk Neymar ja Lionel Messi, aga lisaks neile veel üks mees. Kust ta tuleb? Loomulikult Saksamaalt ja loomulikult Eintrachtist, sest Randal Kolo Mouani ei pruugi olla küll nii säravas rambivalguses kui Kvaratshelia, aga teeb oma tööd vähemalt sama tõhusalt.

Bundesliga tabelitipp on kordades tihedam kui Itaalias, kuid liidrist Bayernist jääb Eintracht maha vaid viie punktiga ja püsib sestap kullaheitluses. Ning kui Napoli minek on suisa ebamaine, siis tegelikult pole midagi viga ka Frankfurti meeskonna vormil - hiljuti Kölnilt saadud üllatuskaotus on neile alates novembris algusest ehk viimasest üheksast liigakohtumisest ainus.

Oliver Glasner, Eintrachti peatreener: "Napolist rääkides ei tohi keskenduda ainult nende rünnakule. Nende meeskond on hästi tasakaalus ja laseb ka endale vähe lüüa. Alagrupis tegutsesid nad suurepäraselt. Napoli mängib intensiivselt ja on pallita mängus samuti väga agressiivne, kasutades kõrget pressingut. Nende 4-3-3 asetus on meile tuttav, nad suudavad olla ühtaegu nii kompaktsed kui ka teravad. Teame seade ja oleme selleks valmistunud. Kaks heas hoos meeskonda, täismaja, vägev atmosfäär - nii peabki Meistrite liigas olema."

Luciano Spalletti, Napoli peatreener: "Tunnen oma mängijaid hästi ja tean, mis puust mehed nad on. Usun, et nad saavad selle mänguga hästi hakkama. Eintracht on tugev meeskond, kes tunneb end platsil kindlalt. Neil on potentsiaali selles sarjas kaugele jõuda, aga meil niisamuti. Närvitsemiseks pole nii olulises kohtumises aega, peame olema tugevad nii kaitses kui ka rünnakul."

7 - Victor #Osimhen is the first Napoli's player able to score in 7 matches in a row in Serie A in the three points for a win era (since 1994/95). Monster.#SassuoloNapoli #SerieA pic.twitter.com/4IQt0NRJ0x — OptaPaolo (@OptaPaolo) February 17, 2023

Liverpooli ja Real Madridi duell olnuks veel hooaja eel kaheksandikfinaalide haripunkt. Kuu aja eest näis seevastu, et selles paaris saab olla vaid üks ja väga selge soosik, kuna Liverpoolil ei kippunud mitte miski välja tulema. Aga Jürgen Kloppile ärge sellist juttu rääkima minge ...

"Võttes arvesse ka lähiajalugu, on tegemist ühe maailma suurima kohtumisega. Olen rahul, et mängime seda just nüüd. Nelja nädala eest oleksid asjad olnud teisiti, kuid elus mängib rolli ajastus - äkki saime jalule just õigel ajal?" arutles Klopp mängueelsel pressikonverentsil.

Värskeimates uudistes kinnitas Liverpooli praegune omanik John W. Henry, et tal pole plaaniski klubi müüa. Veel novembris tõlgendati Henry juttu kui ebamäärast kinnitust, et müük on võimalik, nüüd tegi ameeriklane aga selgeks, et kõne alla saab tulla vaid omanikeringi mõningane laiendamine. Ka väljakul on Liverpool jalad kindlamini maha saanud, sest seeria järel, kus kümnest mängust suudeti võita vaid kolm, on nüüd alistatud nii Everton kui ka Newcastle ning esineliku kohtki ei näi enam mägede taga olevat.

Pilvedesse tõusta ei maksa Liverpoolil hoolimata sellest, et mitu põhimeest eesotsas kaitseliini tugitala Virgil van Dijkiga on traumadest paranenud ja väljakule naasnud. Realiga on Meistrite liigas viimastel aastatel madistatud kõvasti, kahel korral finaalis ja korra veerandfinaalis ning pikema kõrre on alati tõmmanud hispaanlased. "Vaatasin seda mängu järele lõppenud nädalavahetusel. Saan aru, miks ma seda varem pole teinud - see oli täielik piin," võttis Klopp lühidalt kokku mullu mais toimunud finaali, mida varjutas Pariisi politsei mängueelne sigatsemine Liverpooli fännide kallal.

No player has scored more Champions League goals against Liverpool than Karim Benzema (4). 🙃#UCL — Squawka (@Squawka) February 20, 2023

Kuid ka Reali kohal pole taevas pilvitu. Klubide MM-il jäädi küll võitmatuks, aga koduliigas rassiti viimati pikalt Osasunaga, enne kui vastane viimase tosina minutiga murti. Üle kahe võidu järjest polegi Real koduliigas pärast oktoobrikuud saanud ja kui tollal mindi veel Barcelonaga paarisrakendis tiitli järele, siis nüüd on katalaanid edu juba kaheksale punktile venitanud.

Ehkki sel hooajal on põhimeeste vigastuste osas rohkem muresid olnud Liverpoolil, pidi ka Real sõitma Inglismaale ilma kahe olulise meheta. Haigus jättis koju Toni Kroosi, samuti tema võimaliku asendaja Aurelien Tchouameni. Küll aga on tagasi viimase liigamängu igaks juhuks vahele jätnud Karim Benzema, kes on senise karjääri jooksul kostitanud Liverpooli nelja tabamusega.

Klopp Ancelottist: "Carlo on üks parimaid treenereid, kellega olen elus vastamisi läinud. Jumaldan teda. Ta on imeline inimene, kes on teinud suurepärast karjääri, aga jäänud alati tagasihoidlikuks. Ootan väga temaga taaskohtumist. Eelmisel korral andsin talle väikese kingituse, äkki on tal seekord midagi mulle varuks ..."

Ancelotti lähiajaloost: "Mullukevadisele finaalile mõtlemine toob pähe häid mälestusi. Mäng oli tasavägine, Liverpool oli pisut parem, aga seisime hästi kaitses. Nüüd on lugu teisiti, sest edasipääseja selgub kahe mängu kokkuvõttes ja peame 180 minutit valvel olema. Aga oleme sellega mõistagi arvestanud. Usutavasti tuleb hoogne kohtumine, kus hingetõmbepausideks aega ei jää."