Meistrite liiga kolmapäev pakub kaks kaheksandikfinaali vastasseisu väga erinevatest kaalukategooriatest. Viimase aasta suurim rahapõletaja Londoni Chelsea külastab ambitsioonikat Dortmundi Borussiat, samas kui teisest paarist jõuab veerandfinaali kas Portugali või Belgia klubi.

• 15.02 kell 22.00 Dortmundi Borussia - Londoni Chelsea
• 15.02 kell 22.00 Club Brugge - Benfica
• ENNUSTA MÄNGUDE TULEMUSI!

Dortmund võõrustab inglasi enesekindlalt, olles pärast talvepausi võitnud Saksamaal kuus mängu jutti, mis hoiab nad kõrges mängus nii koduliigas kui ka karikasarjas. Chelsea on aga sisuliselt terve hooaja võidupõuas sipelnud, olles hetkel oma viimasest 17 ametlikust kohtumisest võitnud ainult neli.

Suvel uutele mängijatele ligi 300 miljonit eurot kulutanud klubi jaoks oli ebaedu lubamatu ja nii vahetati juba septembris peatreenerit, tuues sisse Brightonis head tööd teinud Graham Potter. Paari võiduka nädala järel kiskusid tulemused aga ka tema juhtimisel kiiva ning olgugi et jaanuaris korraldati veel suurem osturalli, mis Chelsea aastase perioodi ostutšekkide kogusumma juba üle 600 miljoni kergitas, siis resultaatides ei kajastu see endiselt.

Suurte investeeringutega kaasnevad ka suured ootused ja nii on siililegi selge, et Chelsea tunneb selles paaris painavat võidukohustust. Premier League’i kümnenda klubina on nende lootused uueks hooajaks Meistrite liigasse kvalifitseeruda praeguseks juba õhkõrnad. Ainuke viis end sel hooajal rehabiliteerida oleks Euroopas jõulise märgi maha panemine.

Dortmund ei ole mingi väikeklubi, kuid nad ei ole siiski jalgpallimajanduse toiduahelas nii suur tegija kui Chelsea ning suurimad tähed liiguvad sealt enamasti suure raha eest Inglismaale edasi. Nii läks hiljuti Erling Braut Haalandiga ja enne teda Jadon Sanchoga. See tähendab ühtlasi aga ka seda, et pinge Dortmundi õlul ei ole kunagi nii kõrge kui näiteks Chelsea’l, isegi kui nad ise ei pea end autsaideriteks.

Dortmundi kaitsja Niklas Süle: "Chelsea meeskond on väga ohtlik ja nad tõid talvel kõvasti tugevdusi juurde. Sellegipoolest ei karda me neid, kuigi austame. Me ei näe end selle mängu eel eeldatavalt nõrgema meeskonnana. Kui me oleme vaprad ja usume oma tugevustesse, siis võime kaugele jõuda."

Peatreener Edin Terzic: "Ei ole lihtne kõike analüüsida. Nad on loobunud mängijatest ja toonud sisse võtmemängijaid. Ei tea täpselt, millise koosseisuga nad alustavad. Nagu alati, peame keskenduma enda tegemistele."

Chelsea peatreener Graham Potter: "Meie ambitsiooniks on edasipääs, aga teame, et meie vastane on suurepärase ajaloo ja ka kvaliteediga. Esimene mäng seal saab olema fantastilise õhustikuga ja me peame olema konkurentsivõimelised. Tahame tulla tulemusega tagasi Stamford Bridge’ile ja siis siin erilise õhtu korraldada."

This @ClubBrugge preview ahead of their match vs Benfica tomorrow is brilliant 😂🦅👨‍🌾 pic.twitter.com/jciDR7X07C — 433 (@433) February 14, 2023

Kotkad farmerite vastu

Teises paaris on soosikuks Benfica, kes vastandub ostu-müügi poliitika osas pea täielikult Chelsea korraldatule. Mitte ainult sellepärast, et nad müüsid jaanuaris Enzo Fernandeze hullumeelse 120 miljoni euro eest Londonisse, aga kuna üheksakohalised aastasissetulekud mängijate müügist on nende puhul juba harjumuspäraseks saanud.

Portugali klubi on tõestanud end tõelise eksperdina noorte mängijate arendamisel ja nende tohutu kasumisega edasimüümisel. Alles suvel müüdi Darwin Nunez 75 miljoniga Liverpooli, kaks aastat varem läks Ruben Dias 68 miljoniga Citysse, aasta enne seda Joao Felix 126 miljoniga Atleticosse ja seda nimekirja võiks veel pikalt jätkata.

Sellise strateegia kõrvalt on Benfica suutnud ka ise väljakul üsna edukas olla, olgugi et enne tänavust hooaega jäid nad kolm aastat Portugali meistritiitlita. Praegu aga juhitakse Porto ees viie punktiga ning võimsat hoogu näidati sügisel ka Meistrite liiga alagrupis, kus jäeti enda seljataha nii PSG kui ka Juventus.

Tegusid on tehtud ka eurosarjades. Kümnekonna aasta eest jõudis Benfica kaks korda järjest Euroopa liiga finaali, olgugi et mõlemad kaotati, ning alles eelmisel hooajal pääseti Meistrite liigas kaheksa parima sekka. Kui nad oma soosikustaatust õigustavad, siis saadakse selle tükiga nüüd hakkama teist korda järjest, sest oma alagrupi võitmine ja loosiõnn tõid neile vastaseks Club Brugge.

Belglased ei ole mitte lihtsalt esimest korda klubi ajaloos Meistrite liiga sõelmängudel, aga samal ajal on nad ka koduliigas püstihädas, olles oma viimasest kümnest liigamängust võitnud ainult ühe. See jätab Brugge Belgias alles neljandale kohale, kuid samas seda enam on neil põhjust kogu jõud euromängudele koondada. Alagrupis näitasid nad oma potentsiaali, jättes Bayer Leverkuseni ja Madridi Atletico oma seljataha ja jäädes Portost ainult ühe punkti kaugusele.

Brugge peatreener Scott Parker: "Muidugi on vastase tase täiesti erinev [Belgia liigast] ja me peame seda austama. Peame mõistma, et Benfica näol astume me vastu väga heale meeskonnale, kel jagub kvaliteeti üle kogu väljaku."

Benfica peatreener Roger Schmidt ei tee Brugge viimase aja tulemustest suurt numbrit: "Minu kogemus ütleb mulle, et teistel võistlustel juhtunu ei kandu üle. Ma olen kindel, et kõik Club Brugges on väga motiveeritud."

Meistrite liiga mängudest tuli juttu ka eelmises "Pikk ette (ja ise järele)" episoodis: