Hispaania raadiokanali Cadena Ser saade El Larguero väidab, et neil on olemas tõendid, mille kohaselt Barcelona klubi tegi kolmandale osapoolele salajasi makseid, kahjustamaks oma mängijate mainet.

Raadiosaade avaldas dokumendid pärast seda, kui Barcelona oli teinud omapoolse avalduse, kus eitas kategooriliselt selliste väidete tõelevastavust. El Larguero tuli klubi vastu suunatud süüdistustega esimest korda lagedale esmaspäeva hommikul. Barcelona kinnitas seejärel, et pole klubi praeguse juhatuse vastu sõna võtnud isikute suunas mitte mingeid meetmeid rakendanud ega ka kellelegi selle eest maksnud.

Konkreetsemalt käib jutt Lionel Messist ja Gerard Piquest, aga ka klubi endisest peatreenerist Pep Guardiolast, varasematest kaptenitest Xavi Hernandezist ja Carles Puyolist ning kunagisest presidendist Joan Laportast. Cadena Seri väitel soovis Barcelona praegune juhtkond kriitikute laimamise abil esiteks nende seisukohti naeruvääristada ning teiseks parendada praeguse presidendi Josep Maira Bartomeu kuvandit.

Väidetavalt maksis Barcelona ettevõttele I3 Ventures, et nood suunaksid Twitteris ja Facebookis raha klubi enda sõnumite levitamisele. Samuti olevat I3 Ventures loonud kriitikute mustamiseks ja Barcelona kiitmiseks enam kui sada sotsiaalmeediakontot, mille eest Barcelona maksis neile ligi miljon eurot. Pique kritiseerimiseks kasutati näiteks tema ettevõtte poolt ümber korraldatud ja varemgi pahameelt pälvinud Davis Cupi võistkondlikku tenniseturniiri.

Cadena Seri kinnitusel on nende valduses dokumendid vastavate ülekannete kohta. Barcelona selgitas seepeale, et neil on küll I3 Venturesiga äriline suhe, kuid see hõlmab vaid "sotsiaalmeedia monitoorimist, mille eesmärgiks on analüüsida meie organisatsiooni kohta käivad sõnumeid, olgu need positiivsed või negatiivsed."

Messi sattus Barcelona juhtkonnaga sõnasõtta veebruari alguses, kui kritiseeris avalikult klubi spordidirektorit Eric Abidali. Prantslane oli väitnud, et endine peatreener Ernesto Valverde vallandati, kuna mängijad ei olnud temaga rahul. Bartomeu korraldas päev hiljem osapoolte vahel eraviisilise kokkusaamise, kus suud väidetavalt puhtaks räägiti, kuid pinged on sellest ajast saadik ikkagi õhus.