Eelmistel Euroopa meistrivõistlustel üks musti hobuseid olnud Horvaatia on sel korral sattunud väga raskesse gruppi, kuid on vaatamata sellele suuteline üllatama.

Viimastel aastatel on Horvaatia hoog mitme vanema mängija lahkumise tõttu veidi raugenud ning 2010. aasta maailmameistrivõistlusi pidid nad üldse teleka eest vaatama.

Sama kordumist suudeti antud EM-il vältida, kuid turniiril edu saavutamine ei saa kerge olema. Grupis, kuhu mahuvad ka kaks turniiri favoriitide sekka kuuluvat tiimi Hispaania ja Itaalia, tuleb neil oma parimat mängu näidata.

Ettearvamatu Bilic peaks valima ründava tiimi

Valikturniiri hindamisel ei jääks horvaadid oma tulemustega ilmselt sada protsenti rahule, sest küllaltki lihtsast grupist oleks soovitud võitjatena läbi minna. Lõpetati hoopis Kreeka taga, kellelt omavahelistes mängudes vaid üks punkt korjati.

Slaven Bilici hoolealused suutsid ebaõnnestumised heastada play-off'is, kus nad võtsid revanši Türgilt, kes Horvaatia dramaatilisel viisil 2008. aasta Euroopa meistrivõistlustelt välja lükkas. Võõrsil saadud mälestusväärse 3:0 võidu järel oli mäng praktiliselt tehtud ja kodus lepiti 0:0 viiki.

Suurele turniirile sõidetakse ilma suurema pingeta, kuid nende peatreener on optimistlik, lausudes enne turniiri algust: "Meil on EM-il situatsioon, kus keegi ei oota meie edasipääsu alagrupist, aga selline olukord meile sobib. Kui sa ütled minu tiimile, et nad on autsaiderid ja neil pole võimalustki, kipuvad nad väga hea vastuse andma. Ma eeldan, et me jõuame vähemalt veerandfinaali, isegi kui peame selleks Itaalia või Hispaania alistama."

Horvaatia koondisele annavad lootust mitmed ründetalendid, keda Bilic väga meelsasti kasutab. Harvad pole juhused, kui ta paneb samal ajal platsile kuus või isegi seitse ründava suunitlusega mängijat. Reeglina alustab neid vähemalt viis: Luka Modric keskpoolkaitses, äärepoolkaitsjad ja kaks ründajat.

Niisama ükski Horvaatia ründemängijatest platsil aega veeta ei saa, sest Bilic nõuab neilt palju musta töö tegemist. Selleks, et ründepotentsiaal ära kasutada, on vaja pall vastastelt kätte saada.

Bilici algkoosseis on veel mõned päevad enne turniiri algust ebaselge ning kaarte segas veelgi rohkem Ivica Olici vigastus. Tema koha ründeliins peaks endale saama Evertoni eest suurepärase hooaja teinud Nikica Jelavic.

Suured probleemid on kaitseliinis, kus pärast vendade Kovacite lahkumist samal tasemel mängumehi peale tulnud pole. Selle turniiri eel tegi olukorra hullemaks keskkaitsja Dejan Lovreni vigastus. Kaitseliinis valitsevat olukorda seletab kõige paremini asjaolu, et isegi Horvaatia meedia ei ole hetkel veendnud selles, kas mitmekülgne Vedran Corluka alustab vasak-, parem- või keskkaitses.

Peatreener: Slaven Bilic

Slaven Bilic on kahtlemata üks värvikamaid treenereid, kes nendel Euroopa meistrivõistlustel väljaku ääres vägesid juhendamas on.

Kõigest 43-aastane mees on mitmekülgne talent. Ta omab õigusteaduste kraadi, räägib saksa, itaalia ja inglise keelt. Treeneritöö kõrvalt tegeleb ta muusikaga ning 2008. aasta turniiri eel tegi ta oma rokkbändiga Rawbau koondisest loo, mis tõusis Horvaatia edetabelite tippu.

Mängijana oli Bilic üsna karm kaitsja, mistõttu on veidi üllatav, et Horvaatia tema käe all nii atraktiivset stiili harrastab.

Turniir jääb temale viimaseks Horvaatia peatreenerina, sest pärast EM-i hakkab ta treenima Moskva Lokomotiivi.

Staarmängija: Luka Modric

Tottenhami mängijat peetakse üheks Premier League'i parimaks mängujuhiks ning tema hea esinemine on Horvaatia eduks vajalik.

Horvaadid kardavad, et osav ja hea väljakunägemisega poolkaitsja on pikast Premier League'i hooajast kurnatud ning ei pruugi EM-il parimas hoos olla.

Modrici ettevalmistusi on kahtlemata seganud ka saaga, mis käib ümber tema tuleviku. Väidetavalt soovib ta suvel klubist lahkuda, kuid Modrici enda sõnul ei ole see teema hetkel tema mõtetes ning ta keskendub Horvaatia turniiril võimalikult kaugele aitamisele.

Noor täht: Ivan Perišic

Möödunud suvel Belgia klubist Club Brügge sakslaste Dortmundi Borussiasse siirdunud Ivan Perišic jättis oma esimesel Bundesliga hooajal väga hea mulje.

Ta ei ole end sajaprotsendiliselt ei Dortmundi ega ka Horvaatia algkoosseisu murdnud, kuid 23-aastase mängumehe antud panus on mõlemale meeskonnale väga suureks abiks olnud.

Ründav poolkaitsja suutis 27 Bundesliga mängus 7 väravat lüüa. See on juba üksi märkimisväärne statistika, aga selle teeb veelgi paremaks fakt, et 27 mängust 20-s osales ta vahetusmehena.

Lisaks väravatele Bundesligas suutis Perišic võrku sahistada ka Meistrite Liigas ja Saksamaa karikasarjas.

Faktid:

Koht FIFA tabelis: 8.
Põhivärv: punane, sinine ja valge
Hüüdnimi: Vatreni ("Tulised mehed")
Pääs EM-ile: alistasid play-off'is Türgi
Varem EM-il osalenud: 4 korda
Senine edukaim EM: 1996, 2008 (veerandfinaal)

Grupifaasi mängud:

10.06. Iirimaa - Horvaatia (21.45)
14.06. Itaalia - Horvaatia (19.00)
18.06. Horvaatia - Hispaania (21.45)

Eeldatav algkoosseis:

Stipe Pletikosa; Domagoj Vida, Gordan Schildenfeld, Josip Simunic, Vedran Corluka; Darijo Srna, Tomislav Dujmovic, Luka Modric, Ivan Rakitic; Mario Mandzukic, Nikica Jelavic.

Koosseis:

Väravavahid: Stipe Pletikosa (FC Rostov), Danijel Subasic (Spliti Hajduk), Ivan Kelava (Zagrebi Dinamo Zagreb),

Kaitsjad: Vedran Corluka (Tottenham), Josip Simunic (Dinamo Zagreb), Ivan Strinic (Dnipro), Gordon Schildenfeld (Frankfurti Eintracht), Domagoj Vida (Zagrebi Dinamo), Jurica Buljat (Maccabi), Daniel Pranjic (Müncheni Bayern)

Poolkaitsjad: Darijo Srna (Donetski Šahtar), Ognjen Vukojevic (Kiievi Dünamo), Ivan Rakitic (Sevilla), Tomislav Dujmovic (Moskva Dünamo), Luka Modric (Tottenham), Milan Badelj (Zagrebi Dinamo), Niko Kranjcar (Tottenham), Ivan Perisic (Dortmundi Borussia), Ivo Ilicevic (HSV)

Ründajad: Mario Mandzukic (Wolfsburg), Eduardo Da Silva (Donetski Šahtar), Nikica Jelavic (Everton), Nikola Kalinic (Dnipro)