Meistrite liiga teine mängupäev toob väljakule surmagrupi, sest loos viis kokku Saksamaa meistri Müncheni Bayerni, Hispaania hõbeda Barcelona ja Itaalias samuti teisel kohal lõpetanud Interi.

• Osale ka Meistrite liiga ennustusmängus!

A-grupi soosik on koduliiga krobelisest stardist hoolimata ikkagi Liverpool. Viiest viimasest hooajast kolmel finaali jõudnud britid on küll kerge vigastustekriisi küüsis ja nii mõnegi põhimehe vedru eesotsas Mohamed Salahiga näib olevat veidi maha käinud, aga kogemused maksavad ka midagi. Kapten Jordan Henderson jäeti avamängule Napolisse reisides küll koju, aga kaasas on nii traumast taastunud keskväljamees Thiago kui ka äsja liitunud Arthur Melo, kel Itaalia jalgpallist viimastel hooaegadel värsked mälestused.

Samas grupis on suvel suurelt müünud, aga alati üllatusvõimeline Amsterdami Ajax. Tänavu tehti Manchester Unitedi lahkel pakkumisel rahaks nii Antony kui ka Lisandro Martinez, samuti õnnetu saatusega Sebastien Haller. Albionilt omakorda tagasi kodumaale toodud Steven Bergwijn on juba Eredivisies klassi näidanud, paugutades viie mänguga kuus väravat. Ja uusi tõusjaid on Ajaxi ridades esile kerkinud igal aastal.

• UEFA Meistrite liiga kõik otseülekandeid leiad Viaplayst!

Napoli on Itaalia kõrgliigas olnud viimastel aastatel "peaaegu-meeskond" number üks, kellel midagi alati tiitlivõiduni küündimisest puudu jäänud. Nii ka Euroopas, ehkki näiteks mullu ei vedanud neil ka loosiga, kui Euroopa liigas kohe Barcelona otsa komistati. Paari suure müügi tasakaalustamiseks leiti suvel ootamatu pärl Gruusiast - 21-aastane Kvitša Kvaratskhelia on Serie A-s juba löönud neli väravat ja saanud ka kuu parima mängija auhinna. Rangersile jääb selles seltskonnas ilmselt autsaideri roll, aga üllatusvõimelised on nemadki.

B-grupis võiks saavutuste põhjal justkui olla suursoosiku rollis Atletico Madrid, aga Diego Simeone meestes ei näi tänavu vähemalt seniste mängude põhjal olevat varasemat kompromissitust. Äsja ESPN-ile antud intervjuus tõdes Simeone siiski, et 2016. aasta finaalikaotus Real Madridile kriibib siiani hinge. Ning võidu nimel on ta alati valmis kaitsma ka oma taktikat, mis paljusid häirib. "Küsin loovatelt ja sära ihkavatelt inimestelt alati - kujuta nüüd ette, et on maailmalõpp ja sulle pakutakse mänguilu asemel1:0 võitu. Kas sa ei võtaks vastu?" muigas Simeone.

🎙| Diego Simeone to @ESPNFutbolArg on the Champions League final in 2016:

“I knew we could win that Champions League, and I didn't win it. So for me it's a failure. I was convinced that we could win it, I swear.” 💔 pic.twitter.com/pwFe8aQ6l9 — Atletico Universe (@atletiuniverse) September 5, 2022

Portugali meistril Portol on tänavusest liigahooajast küll juba üks üllatuskaotus kirjas, aga nende alahindamine oleks sama rumal kui Atletico mahakandmine. Leverkuseni Bayer on koduliigas seevastu alustanud katastroofiliselt, viiest mängust on neil neli kaotust. Avavoorus on Club Brugge näol vastas klubi, keda tuleks kindlasti võita, kui soovitakse edasipääsu eest heidelda, mis võib meeskonnas nii vaka all olnud võimed avada kui ka mängijad veel rohkem krampi viia.

C-grupist oli juttu juba sissejuhatavas lõigus. Bayern on Bayern ning mõneti on isegi ootamatu, et kümnel viimasel aastal on nad finaalis mänginud vaid kaks korda. Samas on mõlemal puhul ka võidetud ning nagu hooaja algus näitab, pole Robert Lewandowski saapad Sadio Manele mängulises plaanis sugugi ülemäära suured. Teisalt on hooaja algus näidanud sedagi, et Bayern on nõelatav, kuna kaks viimast liigamängu on viigistatud.

Barcelona särki kandev Lewandowski võib olla küll endiselt harjumatu vaatepilt ja Allianz Arenal seda enam, kuid talle endale passib see hästi, nagu tõestavad nelja esimese mänguga tema arvele kogunenud viis liigaväravat. Et lahkumine Bayernist oli hapuvõitu, peaks poolakal ka motivatsiooni jaguma. Ning rahamuredest hoolimata paistab Xavi tüüritav Barcelona mänguliselt endiselt tipptasemel olevat.

Suurimad küsimärgid on hooaja alguse põhjal Interi kohal, kuna koduliigas on löödud küll palju väravaid, aga peaaegu sama palju palle ka võrgust võetud. Viimati tuli linnaderbis tunnistada Milani paremust ning Simone Inzaghil jagub mõtteainet, kuidas alles mullu kevadel meistriks kroonitud meeskonnale uuesti elu sisse puhuda. Plzeni Viktorial on selliste kaaslastega grupis eeldatavasti vaid kaasalöömise au, aga eks ole ennegi nähtud, kuidas autsaider edasipääsejate selgitamises ootamatult suurt rolli mängib.

D-grupp ei ole ehk surmagrupp, aga võimalik, et kõige tasavägisem küll. Eintracht on Euroopa liiga võitja, kuid Meistrite liigas läbi löömsieks eelmise hooaja teened ei maksta. Antonio Conte juhendatav Tottenham on Inglismaal viimaks suutnud tipus kanda kinnitada, nüüd tahetakse seda kindlasti teha ka Euroopas, kus mõne aasta eest juba korraks Meistrite liiga finaali maitsta õnnestus.

Sporting kuulub nende meeskondade hulka, kelle jaoks hooaja algus on ootamatult keeruliseks kujunenud. Teeb see neist haavatud looma või jahisaagi, mine võta kinni. Suvel korraliku täiendusteralli korraldanud ja koduses konkurentsis vähemalt seni veel PSG küüdis püsiv Marseille peab aga näitama, et Prantsusmaa jalgpalli edu mainekaimas eurosarjas ei koosne vaid ühest ülirikkast klubist.

Meistrite liiga alguse üle arutleti ka Soccernet.ee taskuhäälingu "Pikk ette (ja ise järele)" värskes osas (alates 49:15):

Mängud:

A-alagrupp

Ajax - Rangers (19.45)
Napoli - Liverpool (22.00)

B-alagrupp (22.00)

Atletico Madrid - Porto
Club Brugge - Leverkuseni Bayer

C-alagrupp (22.00)

Barcelona - Plzeni Viktoria
Inter - Müncheni Bayern

D-alagrupp

Frankfurti Eintracht - Sporting (19.45)
Tottenham - Marseille (22..00)