Meistrite liiga kolmapäev pakub nii Hispaania, Inglismaa, Portugali kui ka Hollandi jalgpalli. Kuigi selgelt vihasem tunduv olevat duell Atletico Madridi ja Manchester Unitedi vahel, siis ei tasu ka unustada, et alagrupis puhta töö teinud Amsterdami Ajax külastab tuttavamapoolset Benficat.

• 23.02. kell 22.00 Atletico Madrid - Manchester United
• 23.02. kell 22.00 Benfica - Amsterdami Ajax
• Osale ka Meistrite liiga ennustusmängus!

Kas Cristiano Ronaldo jätkab kohalt, kust pooleli jäi?

Atletico Madrid astub madinale vastu enesekindla võidu pealt, sest Hispaania kõrgliigas võeti küll kohustuslikku laadi, kuid sellegipoolest rõõmustav võit Osasuna üle. Enne seda saadi tabeli viimaselt minimaalselt klohmida. Kusjuures selline heitlikkus ongi valitsevat kuningriigi meistrit tänavu saatnud: kord pannakse Real Betis 3:0 kotti ja siis jäädakse alla tabeli teise otsa klubidele.

Meistrite liiga vorm on sellele vaatamata olnud seni eeskujulik, sest kuigi võimsale Liverpoolile jäädi mõlemas alagrupimadinas alla, siis Porto ja Milaniga saadi pigem rahuldavalt hakkama. Nüüd on ees aga Manchester United ja ka üks vägagi tuttav nägu - Cristiano Ronaldo.

Ei pea vast ajusoppides liialt kaua sonkima mäletamaks, millises klubis Ronaldo oma suuremaid koerustükke korda on saatnud. Juhul kui mõistus kohe ei võta, siis õige vastus on Real Madrid. Niisiis ongi vanad rivaalid jälle koos ja koguni rekordimaiguliselt. Nimelt on tänaseks Unitedisse tagasi jõudnud Ronaldo pistnud oma karjääri jooksul kõige rohkem rinda just Atleticoga - 35 korral. Tihedalt kannul on muidugi Barcelona.

Ja Ronaldole on seni need vastasseisud pigem istunud, sest väravavõrk on sahisenud tervelt 25 korral ning resultatiivseid sööte on kogunenud 9. "Ronaldo on Atletico suurim õudusunenägu," teab Real Madridi korrespondent rääkida, vahendab väljaanne Goal. "Atletico fännid on alati proovinud tema üle nalja heita, kuid Ronaldo jääb alati peale." Kuidas küll nii?

Näiteks 2019. aastal, kui Atletico ja toona Ronaldo koduklubiks olnud Juventus läksid kaheksandikfinaalis kokku, siis jäi avalahingus peale just Hispaania klubi. Tulemusest isegi suurem oli aga ehk see, kuidas ründaja narritavatele Atletico fännidele vastas. Ehk siis, Ronaldo ajas ühe käe sõrmed laiali ja näitas seda uhkelt tribüüni poole märgiks, et tema auhinnakapis on viis Meistrite liiga tiitlit. Atleticu sama number on aga tänaseni 0.

Mehe säärane enesekindel tegu tasus end ka ära, sest korduskohtumises keeras Juventus seisu enda kasuks. Peakummutajaks justnimelt Ronaldo, kes saatis Atletico väravasse kolm vastuseta jäänud palli ning seis oli jälle portugallase kasuks.

Ründaja ja klubi kõva vastasseisu aitab iseloomustada ka tõsiasi, et just Ronaldo käsi on olnud mängus, kui Atletico on Meistrite liiga konkurentsist langenud. 2014. aastal jäi Real Madrid peale finaalis, aasta hiljem veerandfinaalis. 2016. aastal oli kohtumiskohaks jällegi finaal, 2017. aastal poolfinaal.

Niisiis võib portugallane juba kolmanda meeskonna rüüs kustutada Atletico lootused ja seda Manchester United kahtlemata sooviks. Kuna meeskond sai Inglismaa kõrgliigas kolki viimati jaanuarikuus, siis võib uskuda, et vormi kallal nuriseda ei saa. Isemoodi küsimus on see, kuidas meeskonnad ning nende plaanid ühele väljakule ära mahuvad, sest viimane omavaheline kohtumine jääb 30 aasta taha.

Atletico eest ei jookse väljakule Daniel Wass, Yannick Carrasco ja Koke. Jose Maria Gimenezi ja Antoine Griezmanni osalemine on veel küsimärgi all. Unitedil on kindlaid puudujaid vaid üks - Edinson Cavani. Asjalood on kahtlased seevastu Eric Bailly ja Tom Heatoniga.

Kas ka Benfica kõrgliigakaaslast nüpeldanud Ajaxi hoogu on võimalik peatada?

Benfica ja Amsterdami Ajax on aga pisut rohkem ühiseid mälestusi loonud. 2018. aastal saadi kokku Meistrite liiga grupifaasis, kus korra mängiti 1:1 viiki ning teisel korral jäi Ajax peale tulemusega 1:0. E-alagrupist pääseski edasi just viimane, keda saatis edu ka play-off'i kohtumistes: Ajax langes alles poolfinaalis.

Benfica küllaltki värske peatreener Nelson Verissimo kommenteeris enne matši, et tiimid on sellises 50/50 olukorras. "Läheme vastamisi meeskonnaga, kellel on palju kvaliteeti. Ajax on praegusel hetkel üks Euroopa parimaid meeskondi. Neil on omad tugevused, kuid kindlasti ka nõrkused, mida proovime ära kasutada," kõlasid mängueelsed mõtted.

View this post on Instagram

A post shared by AFC Ajax (@afcajax)

Ajaxi vorm on viimasel ajal olnud laitmatu: koduses kõrgliigas on 18 võidu kõrvale kogunenud ka kolm viiki ja kaks kaotust. Viimati jäädi punktideta enam kui kolm kuud tagasi. Ka Meistrite liigas pole kaotada osatud ning grupifaas läbiti puhaste paberitega. Sealjuures pandi Lissaboni Sporting kõhuli tulemusega 5:1 ning Dortmundi Borussiale löödi neli vastuseta väravat.

Kuna Benfica ja Sporting madistavad ühiselt Portugali kõrgliigas ning praegu on paremal positsioonil just neist viimane, siis numbrid kodumeeskonda just favoriidi rolli ei aseta. Jällegi, selleks, et Benfica jõuaks kaheksandikfinaale mängima, pidi meeskond jagu saama nii Barcelonast kui Kiievi Dinamost. E-alagrupi liider Müncheni Bayern jäi aga püüdmatuks ning koguni 10 punkti kaugusele.

Oma jalgpalluriteed just Ajaxis alustanud, kuid tänaseks Benfica kaitseliini jõudnud Jan Vertonghen sõnas kohtumise eel, et jälgib hollandlaste käekäiku suure huviga. "Me analüüsisime nende mängu ja tunneme meeskonda päris hästi. Peatreener [Nelson Verissimo] küll usub oma meeskonda, kuid samal ajal olen ma enesekindel, et Benfica näitab homme head mängu."

Benfica ridadest jääb eemale vaid Haris Seferovic. Ajaxi eest ei saa kaasa teha neli mängijat: Brian Brobbey, Sean Klaiber, Maarten Stekelenburg ning Mohamed Ihattaren.