Meistrite liiga kaheksandikfinaalid jätkuvad, kui oma kordusmatše peavad Manchester United ja Atletico Madrid ning Amsterdami Ajax ja Benfica. Kuna kahel varasemal võistluspäeval oleme näinud kübaratrikke, siis on järgmine juba eos soolas.

• 15.03. kell 22.00 Manchester United - Atletico Madrid
• 15.03 kell 22.00 Amsterdami Ajax - Benfica
• Osale ka Meistrite liiga ennustusmängus!

Hispaanias mängisid Atletico Madrid ja Manchester United pigem üllatavalt 1:1 viiki. Juba seitsmendal mänguminutil viis Joao Felix kodumeeskonna ette ning avapoolaja lõpus oli lähedal teinegi, kuid Šime Vrsaljko üritus leidis kokkuvõttes vaid väravalati.

80. mänguminutil õnnestus Manchester Unitedil mänguskoor viiki lüüa, kui täpne oli mõne minuti jagu rassida saanud Anthony Elanga. Seejärel proovis õnn võõrustajameeskonna õuele teistki korda tulla, kuid ka vigastuspausilt naasnud Antoine Griezmanni tõste piirdus latiga.

Vaatamata rohketele võimalustele oli pallivaldamise protsent hoopiski Manchester Unitedi kasuks 61-39. See ei ole tegelikkuses aga eriskummaline, sest ka vahepealsetes liigamängudes on Atletico sama näitaja vastase omast eranditult madalam olnud. Tasuks kolmest mängust kolm võitu.

"Atleticot see ei häiri, kui vastane hoiab palli," teadis Manchester Unitedi loots Ralf Rangnick kohtumise eel rääkida. Rõhk on hoopis muul: "Oluline on see, et me lööksime esimese värava ise, mitte ei laseks endale lüüa."

Ühest potentsiaalsest skoorijast rääkides sõnas Rangnick, et pole kahtlustki, kas loetud päevade eest Tottenhami võrku kolm palli saatnud Cristiano Ronaldo on vastasseisust taastunud. "Ta on alati olnud selline inimene, kes hoolitseb enda ja oma keha eest: ta teab, mida teha. Kas ta suudab taaskord kolm väravat lüüa - eks näis. Ta oli Tottenhami vastu väga hea ja seda loodame näha ka homme (täna - L. J.)," sõnas Manchester Unitedi loots.

Kusjuures just Ronaldo ongi Atletico Meistrite liiga teekonna mitmel aastal julmalt lõpetanud. Seda nii Juventuse kui ka Real Madridi särgis. Tänavuses avamadinas jäid ründaja teod pigem tagasihoidlikuks. Samas, ka Müncheni Bayerni ründeäss Robert Lewandowski ja Real Madridi skoorimasin Karim Benzema jätsid olulisemad teod just korduskohtumisse ...

Meenutuseks: kuigi Bayern leppis Salzburgiga avamadinas viiki, siis korduskohtumise 23. minutil vormistas Lewandowski kübaratriki; Benzema asus oma kaabut kergitama pool tundi enne mängu lõppu. Niisiis oleks igati loogiline kübar ka sel korral loosi panna.

Portugalis madistati samuti sääraselt, et korduskohtumine saaks tulla ülimalt magus. Kui otsa tegi lahti külla sõitnud Dušan Tadic, siis viigiseis naasis tänu Sebastien Halleri omaväravale. Minutid hiljem leidis tõelisel Meistrite liiga väravasoonel olev ründaja ka õige värava üles. Lõppskoori - 2:2 - vormistas Roman Jaremtšuk.

Kuigi esialgsel paberil tundus Ajaxi ülekaal olema selgem, siis tegelikkuses said väljakul kokku kaks küllaltki võrdset meeskonda. Seda uskus Benfica peatreener Nelson Verissimo juba tookord. "Peame mängima kõrgel tasemel, et Ajaxi-sugust takistust ületada. Aga me usume - nagu ma ütlesin ka eelmisel korral - selle võitluspaari šansid on 50/50," on mees endas endiselt kindel.

Juba alagrupis kõvasti tegusid teinud ja koguni 20 väravat löönud Ajax näeb, et suur töö on juba ära tehtud. Isu on aga rohkemaks. "Vaadates löödud väravate hulka, siis võib öelda, et meie Meistrite liiga hooaeg on juba õnnestunud. Teisalt, sportlashing tahab siiski maksimumi välja pigistada. Tahame jõuda võimalikult kaugele ja see algab Benfica alistamisest," kõlasid peatreener Erik ten Hagi sõnad.

Muidu head vormi näidanud ja põhjendatud enesekindlusest pakatanud Ajaxil on selja taga aga pigem nurisema ajav periood, sest koduses liigas kaotati hetkel 13. tabelireal paiknevale Go Ahead Eagles'ile. Ka kaks viimast mängu on kulgenud üle kivide-kändude, sest võidupunktid toonud tabamused on sündinud 90ndatel mänguminutitel.

Teisalt pole ka Benfica paberid puhtad, sest Portugali kõrgliigas mängiti viimati viiki tabeli teises kümnes paikneva meeskonnaga. Niisiis võib eeldada, et meeskondade mõtted on oluliselt väärtuslikumast puust Meistrite liiga peal. Viimased nikerdusoskused tuleb nüüd kahtlemata letti käia.

Minnes tagasi kübaratrikile kandideerivate pallurite juurde, siis siit paarist võiks välja käia Sebastien Halleri (Ajax) ja Darwin Nunesi (Benfica) nimed. Proovima on oodatud aga kõik!