Eesti naiste koondis kohtub reedel sõprusmängus Walesiga. Eriti tähtis on Wrexhamis peetav mäng Eesti peatreeneri Jarmo Matikaineni jaoks.

Nimelt oli praeguseks 60-aastane soomlane aastatel 2010 kuni 2014 Walesi naiste koondise peatreener, lisaks oli ta vastutav Walesi U17 ja U19 tüdrukute võistkondade ning Walesi naiste jalgpalli üldise arengu eest.

Walesi jalgpalliliidu poolt avaldatud mängu eelvaates ei oldud Matikaineni kiitmisega kitsi. "Populaarsel Soome treeneril oli oma ametiajal märkimisväärne roll Walesi naiste jalgpalli viimisel professionaalsele tasemele. Samuti oli tal tohutu mõju oma järglasele [Jayne] Ludlowile, kui ta tegi Matikaineni käe all ülemineku mängijast treeneriks.

Ka Ludlow ise ei varjanud Matikaineni olulist oma treenerikarjäärile: "Ta andis mulle võimaluse juhendada U19 võistkonda ning olla seotud U17-ga ja ma tõesti hindan seda. Ta oli hea treener, kellelt õppida ja tema teadmised, milline rahvusvaheline keskkond on, oli Walesi puhul väga tähtis. Ta pani minu ootustele juurde realismi, sest noore treenerina alustades arvad sa, et võidad iga mängu ning pikaajalise protsessi peale ei mõtle. Jarmo aitas mul asju teistmoodi näha."

"Keskkond oli väga amatöörlik, treenerid vahetusid kiiresti ning strateegiat selles osas, kuidas me võistkonnana mängime või kuidas mängijaid kaasatakse, oli väga vähe," meenutas alates 2014. aastast Walesi juhendav Ludlow Matikaineni-eelset Walesi jalgpalli aega. "Asi polnud selles, et keegi poleks täitnud oma rolli, vaid alaliit lihtsalt ei võimaldanudki toona selliste rollide olemasolu."

"Jarmo oli esimene inimene, kellele anti täiskohaga vastutus meie naiskondade juhendamise eest ning tal oli tõsiselt suur mõju professionaalsuse toomise ning seni puudunud ootuste tõstmise eest. Samuti oli tal tohutu roll praeguse koosseisu vanemate mängijate arengus, kes olid toona oma karjääris olulises etapis."

Matikaineni praeguseid hoolealuseid kommenteerides sõnas Ludlow: "Me seisame vastamisi väga organiseeritud vastasega. Sellist tüüpi väljakutse on edasiste valikmängude jaoks väga tähtis."

Wales on 2021. aasta EM-valiksarja C-alagrupis viie naiskonna seas teisel kohal ning seega on neil endiselt olemas kõik võimalused esmakordselt suurturniirile pääsemiseks. Eesti koondis on A-alagrupis teeninud ühe viigipunkti ning jätkab valiksarja aprilli keskel mängudega Hollandis ja Sloveenias.

Wales ja Eesti kohtuvad reedel Eesti aja järgi kell 21. Juba praegu on mängule müüdud üle 1300 pileti. Kolm päeva pärast Walesi külastamist kohtub Eesti Torshavnis Fääri saarte esindusnaiskonnaga.