Viimasel kahel EM-il alagrupifaasiga piirdunud Rootsi loodab, et kodumaal elava legendi staatusesse tõusnud Zlatan Ibrahimovic suudab oma viimasel suurturniiril koondise vähemalt sammu võrra kaugemale viia. 

"Nad arvasid, et nad saadavad mu pensionile. Nüüd saatsin mina terve nende riigi pensionile." Selliste sõnadega kostitas Zlatan Ibrahimovic ajakirjanikke pärast seda, kui oli EM-i play-offi korduskohtumises Taani vastu kaks väravat löönud ning Rootsi EM-ile vedanud.

Tundub, et PSG ridades neljandat järjestikust korda Prantsusmaa meistriks kroonitud Zlatan on ajahamba puremise vastu immuunne, sest 34-aastane rootslane näitab väljakul samasuguseid akrobaatilisi oskusi nagu ka kümme aastat tagasi.

Kuigi klubitasemel silmapaistva auhinnakapiga hiilgav Zlatan pole EM-ile järgnevast koondisekarjääri lõpust ametlikult teada andnud, ei usu Rootsis keegi, et Malmö kuulsaim poeg jätkaks ka kahe aasta pärast toimuvatel maailmameistrivõistlustel. Seega on suvine EM suure tõenäosusega Zlatani viimane võimalus anda kodumaa publikule meeldejääv lahkumisetendus.

Raske koorem ühe mehe jaoks kanda

Rootsi koondisest rääkides peatutakse pikemalt reeglina vaid Zlatanil. Koondise eest viisteist aastat tagasi debüüdi teinud rootslaste talismani mõju on teisel pool Läänemerd ammu väljunud jalgpalliväljaku tühistest mõõtmetest ning saanud osaks popkultuurist. IKEA ja ABBA kõrval rootslaste kolmandaks suureks ekspordiartikliks oleva Zlatani varjus mängimine ei ole aga kahtlemata kerge tegevus.

2004. aastal EM-i veerandfinaalis penaltitega Hollandile kaotanud Rootsi koondisesse kuulusid Zlatani kõrval veel sellised Vana Maailma jalgpallitähed nagu Freddie Ljungberg ning Henrik Larsson. Prantsusmaale sõitva Rootsi koondise vastu võivad vastasmeeskondade kaitsjad aga keskenduda Zlatanile, sest sarnaseid taustajõude svenssonite maal seekord varrukast võtta pole.

Peatreener Erik Hamreni mänguplaan on üsna lihtne - kui pall saadakse, tuleb see võimalikult kiiresti Zlatanile toimetada ning loota, et geniaalne pallivõlur suudab nii mõnestki olukorrast midagi maagilist välja manada. Tihti on terava kaamerasilma ette jäänud ka olukorrad, kus Zlatan on mõnevõrra vähem andekate koondisekaaslaste valesöötude või -otsuste peale raevunud ning neid seepeale mitmekeelse sõimuga kostitanud.

Viimastel aastatel on Zlatan siiski suutnud oma emotsioone üsna osavalt kontrollida ning kahtlemata on sellest kasu ka Rootsi uue põlvkonna mängijatele, kes meest idoliseerivad. Eelmisel suvel alla 21-aastaste EM-il triumfeerinud meeskonnast on praeguses koondises kuus mängijat ning selleks, et noorteklassis kullatud pallurid tulevikus ka Rootsi täiskasvanute koondises mehetegusid teeks, on vaja nii Zlatani kui teiste veteranide head eeskuju.

Muret tekitab puuduv keskväljamootor

Rootslastele pakub enim peavalu nende keskväli. Kuigi vasakul äärel alustav Emil Forsberg on dünaamiline ja kõigi eelduste kohaselt Rootsi parimaks mängijaks Zlatani kõrval, siis suure tõenäosusega keskel alustav duo Kim Källström - Oscar Lewicki jätab soovida. 33-aastane Källström pole enam ammu sama mängija, kes Saksamaa vastu 0:3 kaotusseisus olles poolajal platsile tuli ning rootslased 4:4 viigini vedas. Lewicki, kuigi suure potentsiaaliga, on seevastu veel vähe kogenud ning vajab suurturniiril ilmselt veidi kohanemisaega.

Sunderlandis leiba teeniva Sebastian Larssoni hooaeg läks suuresti vigastuse nahka ning võimsa habemega Jimmy Durmazi võimed pole ehk tema karvkatte väärilised... Pingilt on rootslastel võtta kunagi Rootsi jalgpalli tulevikutäheks nimetatud Albin Ekdal ning kuldse U-21 koondise kapten Oscar Hiljemark, kuid sellele vaatamata on keskväli ilmselt praeguse koondise nõrgimaks lüliks.

Liigselt enesekindlaks ei tee rootslasi ka kaitseliin, kust puuduvad tavapärased nimed nagu Mikael Antonsson, Oscar Wendt ning Jonas Olsson. Erik Hamren võttis EM-ile kaasa vaid seitse kaitsemängijat ning arvestades seda, et Victor Lindelöf, Pontus Jansson, Ludwig Augustinsson ning Erik Johansson on nelja peale mänginud kokku kõigest 24 koondisemängu, peavad küllaltki ilmalike maailmavaadetega rootslased turniiri käigus palvetama, et põhikaitsjatega midagi halba ei juhtuks.

Meeskonna staar - Zlatan Ibrahimovic

Staar, süda, hing ja lootus. Ükskõik, mis Rootsi jalgpallis ka ei toimuks, selle keskel on ikka ja alati Zlatan. Koondisekarjääri alguses ei suhtunud sugugi kõik rootslased temasse vastuvõtlikult, kuid praeguseks on elav legend võitnud kõigi kollektiivsed südamed. Kuldsest karjäärist on veel puudu vaid üks tõeliselt suur esitus koondiseturniirilt... 

Silm peale - Emil Forsberg

24-aastast Forsbergi on kodumaal sageli võrreldud Freddie Ljungbergiga ning RB Leipzigiga Bundesligasse tõusnud rootslast jahivad mitmed Euroopa tippklubid. EM-il on Forsbergi ülesandeks kasutada oskuslikult ära ruum, mis jääb Zlatanit katvatest kaitsjatest vabaks.

Koondisest väljas - Ola Toivonen

Koondise eest üheksa väravat löönud Toivonen pääses sellel hooajal Sunderlandi eest väljakule vaid kaheteistkümnes kõrgliiga kohtumises, mille jooksul ei suutnud ta kordagi võrku sahistada. Zlatani, Bergi ning Guidetti kõrvale pääsemiseks sellest loomulikult ei piisanud.

Treener - Erik Hamren

Juba seitsmendat aastat Rootsit juhendav Hamren ei jätka pärast EM-i koondise eesotsas. Rootsi meedia soovis sinikuldsete järgmiseks peatreeneriks legendaarset Henrik Larssonit, kuid koondise võtab üle hoopis Janne Andersson. Selge on see, et Anderssoni ülesandeks saab U-21 EM-i võitnud noorte ületoomine A-koondisesse.

Anders Nõmm: "Rootsi on üks sellistest meeskondadest, kes võib heal päeval alistada maailmameistri ning halval päeval viigistada ka San Marinoga. See tähendab aga seda, et nende mängud saavad kindlasti olema huvitavad ning eelarvamatud. Usun, et koondis korraldab Zlatanile korraliku hüvastijätu - veerandfinaali jõudmisest jääb neid lahutama penaltiseeria."

Mängud alagrupis:

E, 13. juunil kell 19.00 vs Iirimaa
R, 17. juunil kell 16.00 vs Itaalia
K, 22. juunil kell 22.00 vs Belgia

Eeldatav algkoosseis:

Koosseis:

Väravavahid: Andreas Isaksson (Kasimpasa), Robin Olsen (Kopenhaagen), Patrik Carlgren (AIK).
Kaitsjad: Ludwig Augustinsson (Kopenhaagen), Erik Johansson (Copenhagen), Pontus Jansson (Torino), Victor Lindelof (Benfica), Andreas Granqvist (Krasnodar), Mikael Lustig (Celtic), Martin Olsson (Norwich).
Poolkaitsjad: Jimmy Durmaz (Olympiakos), Albin Ekdal (Hamburg), Oscar Hiljemark (Palermo), Sebastian Larsson (Sunderland), Pontus Wernbloom (Moskva CSKA), Erkan Zengin (Trabzonspor), Oscar Lewicki (Malmö), Emil Forsberg (RB Leipzig), Kim Källstrom (Grasshoppers).
Ründajad: Marcus Berg (Panathinaikos), John Guidetti (Celta Vigo), Zlatan Ibrahimovic (-), Emir Kujovic (Norrköping).