Inglismaa Premier League'i 3. vooru keskses kohtumises tegid Liverpool ja Chelsea 1:1 viigi, kusjuures külalismeeskond mängis seoses Reece Jamesi punase kaardiga terve teise poolaja arvulises vähemuses.

Lõpuvile järel Anfieldil valitsenud emotsioonid ei jätnud üles mingeid kahtlusi – Chelsea jaoks oli see võidetud punkt ja Liverpoolile kaotatud kaks. Võõrustajate üldise pettumuse vast suurim osis seisnes teise poolaja hambutus ründemängus. Löödi ainult kaugelt, vähemuses Chelsea kaitseliinist end läbi mängida ei suudetud.

Aga algusest alustades, siis 15. minutiks juhtis Liverpool pealelöökide arvestust 3:0 (Harvey Elliott oli löönud kaugelt napilt ja Jordan Henderson lähedamalt päris palju mööda), ent  see statistiline näitaja ei rääkinud platsil toimunust sugugi kogu tõde, sest lubavaid rünnakuid oli omanud ka Chelsea, kes paistis end väljakul vastasest mugavamalt tundvat.

Kui Liverpool oli end tohutult üles kütnud, mis tõi kaasa suuremat sorti ärritumised iga nende jaoks natukene küsitavana tundud otsuse peale, siis Chelsea olek oli märgatavalt rahulikum. Kui Liverpool mängis emotsioonile, siis Chelsea plaanile panustades. Ning 22. minutil osutus see lähenemine viljakaks, sest külalised asusid kohtumist juhtima.

Reece James saatis väravavahikasti esimese nurga kohale väga hea trajektooriga nurgalöögi, mille Kai Havertz hiilgava kaarja pealöögiga üle väravavahi tagumisse ristnurka kukutas. 35. minutil võinuks seis olla juba 2:0, sest Romelu Lukaku kooris keskväljaduellis Joel Matipilt seitse nahka ja tõi Chelsea kolm-kaks ülekaalus rünnakule. Mason Mounti pealelöök polnud aga piisavalt hea.

Mängu pöördeline moment juhtus avapoolaja esimesel lisaminutil, kui Liverpoolil oli kasutada nurgalöök. Sadio Mane võitis õhuduelli ja suunas palli edasi tagumisse posti, kuhu lõikas Matip, aga ei suutnud korralikku lööki sooritada, vaid äsas palli üles õhku. Seda klaarida püüdes hüppasid Chelsea väravavaht Edouard Mendy ja kaitsja Marcos Alonso kokku, mis kinkis Matipile uue šansi.

Kaitsja pealöök tabas latti ja põrkas sealt risti värava eest läbi, sattudes Diogo Jota jalale, kelle lähilöögi blokeeris Reece James. Pall põrkas uuesti Jotale ja James blokeeris veel ühe löögi, kuniks Chelsea läbi häda suutis palli klaarida. Ent siis sekkus VAR, kes kutsus Anthony Taylori monitori juurde, kus too sai kiiresti selgeks, et esimese bloki puhul oli James oma siluetti käega laiendanud.

Väravajoonel vastase pealelöögi käega peatamise korral reeglid armu ei anna – penaltiga kaasneb automaatselt punane kaart. Seega jäi Chelsea vähemusse ja Mohamed Salah asus penaltit lööma, mille ta kindlalt realiseeris. Enne väravat sai kollase kaardi penaltipunkti lõhkunud Antonio Rüdiger ja pärast seda väiksemat sorti kukepoksi põhjustanud Mendy.

Chelsea õnneks kõlas kohe ka poolajavile, mis andis peatreenerile Thomas Tuchelile võimaluse meeskond ümber korraldada. Ta ei loobunud viiesest kaitseliinist, vaid mängis edasi 5-3-1 asetusega. Platsile tuli kogenud Thiago Silva, kes võttis sisse koha kaitseliini keskmise mehena ja tegi seal hea esituse. Romelu Lukaku võimsus tagas, et Chelsea ründemängul oli olemas fookuspunkt isegi siis, kui oldi sunnitud üpris suvaliselt pikka palli ette taguma.

Teise poolaja esimesel veerandtunnil sooritas Liverpool ridamisi kauglööke. Esmalt Virgil van Dijk, siis Jordan Henderson, Fabinho ja Andy Robertson, aga nimetatutest teine läks mööda ning ülejäänud suutis Mendy tõrjuda. Kohati küll kergete raskustega, aga suutis. Karistusala seest Liverpool ohtlikult löögile ei pääsenud.

Küll aga Chelsea, sest 64. minutil vedas Marcos Alonso meeskonna kontrarünnakule. Mounti tsenderdus leidis tagapostist üles Alonso, kes kukutas palli peaga ette Lukakule. Belglase lähilöögi suutis avapoolajal temaga püstihädas olnud, ent teisel hoopis paremini mänginud Matip tõrjuda. 84. minutil oli Chelsea'l veel üks šanss, kui trahvikastist lõi Mateo Kovacic, aga Alisson tõrjus.

Liverpool teenis küll mõned nurgalöögid, aga nendega tegelemine ei valmistanud Chelsea'le probleeme. Sinistes särkides meeskond tähistas lõpuvile kõlades viiki, punased särgid põrnitsesid muru. Chelsea oli teiseks poolajaks koostatud plaani kenasti ellu viinud ja asjaolusid arvestades punktiga rahul.

Südikas esitus sisendas kindlust, et Chelsea on tänavu tiitlipretendent. Liverpooli kohta seda sama veendumusega öelda ei saa. Soccernet.ee tähelepanekud:

Kui kohtunik Anthony Taylor leidis korduse vaatamise järel, et Reece James oli teinud kas sihiliku käeliigutuse või oma silueti käe abil suuremaks, polnud tal enam valikut. Lisaks penaltile tuli Chelsea't karistada ka punase kaardiga, sest tegu oli ilmse väravavõimaluse ärahoidmisega vea hinnaga. On see reegel põhjendatud? Suures plaanis muidugi, sest muidu näeksime jalgpallis rohkem küünilisi vigu.

Kas selles reeglis peaksid olema erisused, mis võimaldaksid suhtuda leebemalt sellistesse poolinstinktiivsetesse käepuudetesse, nagu tänane Jamesi oma? See oli ju diametraalselt erinev Luis Suarezi 2010. aasta tõrjes MM-i veerandfinaalis Uruguai – Ghana. Toona ei vaielnud keegi punasele kaardile vastu, isegi Suarez ise mitte. Tänane jättis paljudele hinge tunde, et tegu ei väärinud säärast karistust.

Viimastel aastatel jalgpallireeglites tehtud kohendusi tervikuna vaadates võib tuvastada püüdlusi "teeme nii nagu terve mõistus ütleb" suunas. Seega ei saa välistada, et reeglite eest vastutav Rahvusvaheline Jalgpallinõukogu (IFAB) võtab Jamesile täna punase kaardi toonud juhtumid luubi alla ning vaatab, kas ja mida oleks võimalik muuta, et kuritöö ja karistus paremini kokku klapiksid.

Arvulisse vähemusse jäänud võistkondade standardlüke on üle minna 4-4-1 asetusele, mis on reeglina säärastel puhkudel kõige optimaalsem lahendus, sest katab kaitses ja keskväljal tsoonid enamvähem ära ning toob kaasa tagasiandmise edurivis, mis enda väravast kõige kaugem osa väljakust.

Kui vähemusse jäänud võistkond juhib või on tablool viik, langeb treeneri valik vähemalt 90% puhkudest just 4-4-1 asetusele. Sageli eelistatakse seda skeemi ka siis, kui seis ebasoodus ja ise vaja väravat, sest 4-4-1 on kõige lihtsamini arusaadav ning äärepoolkaitsjate kaudu ka üpris hõlpsasti ründavamaks timmitav.

Tuchel aga 4-4-1 kasutusele ei võtnud, vaid tõi eemaldatud Jamesi asemel platsile Silva ehk jätkas viie kaitsjaga (ohverdada tuli värava autor Havertz ning Jamesi kohale paremal äärel nihkus Cesar Azpilicueta). Asetuseks oli seega 5-3-1, mille eduka mängimise muutis võimalikuks Romelu Lukaku võimsus. Chelsea võis olla kindel, et isegi kui nad on sunnitud üpris sihitu pika palli ette lööma, suudab Lukaku neid väga hea protsendiga võita ja meeskonna valduses hoida.

Kolme poolkaitsjaga mängimise oht on, et vastane suudab end pallivõitmise järel sealt kiiresti läbi mängida, aga Lukaku olemasolu vähendas seda ohtu tunduvalt. Muidugi tuleb abiks, kui platsil on Jorginho kvaliteet, aga samas väärib märkimist, et N'Golo Kante vigastuse tõttu teist poolaega kaasa ei teinud, ent Chelsea sai Liverpooli kontrollimisega ikkagi hakkama.

Viiene kaitseliin tagas aga, et Liverpool pidi piirduma kauglöökidega, sest tihedast sinisest müürist nad end läbi mängida ei suutnud. Tucheli plaan, mida ta sai julgelt kasutada tänu Lukaku võimsusele, toimis ja tagas Chelsea'le punkti, millega nad 40 minuti järel kindlasti rahul poleks olnud, aga mis muutus Jamesi eemaldamise tõttu hoopis väikeseks võiduks.

Liverpool jäi tänases mängus kaks korda jänni. Esmalt esimesel poolajal, kui tohutu emotsionaalne investeering esimesse veerandtundi osutus viljatuks. Pahameel valati välja kohtunik Anthony Taylori peale, aga asjatult. Ebaõnnestumise põhjuseks oli pidev tehniline praak. Enamasti napp, aga tippmängudes ongi marginaalid väikesed ja piisab vähesest.

Jamesi punane kaart aitas Liverpooli esimesest jännist välja, aga Tucheli vaheajal koostatud plaan sulges nad järgmisse, kust nad välja murda ei suutnudki. Tiitlivõitlus on tänavu ilmselt viimaste aastate tihedaim, mis tähendab, et eksimusruum väga väike. Ons Liverpoolil piisavalt jõudu ja mitmekesisust, et esikohale pretendeerida? Kindlat jah-vastust tänase esituse järel anda ei saa.

Taanlase tüüne kaitsemäng läbi terve kohtumise, aga eriti vähemuses mängitud teisel poolajal, tähistas sümboolselt terve Chelsea meeskonna sitkust ja eneseusku. Thomas Tuchel on väga lühikese ajaga – ta ju asus ametisse alles jaanuaris – ehitanud valmis väga võimsa jalgpallimasina.

Tulemus:

Liverpool - Chelsea 1:1 (1:1)
22. Kai Havertz - 45+5. pen Mohamed Salah

Eemaldamine: 45+3. Reece James