FC Liverpool astus ühe jalaga Meistrite liiga veerandfinaali, alistades Milano Interi võõrsil 2:0. Alagrupis AC Milaniga vastamisi sattunud Liverpooli saldoks Milano suurklubide vastu on sel hooajal nüüd kolm võitu kolmest mängust. 

1/8-finaali avamäng algas aktiivse võitlusega initsiatiivi pärast, mis peagi kergelt külalismeeskonna kasuks kaldus. Liverpool jõudis ka esimese väga hea väravavõimaluseni, kui 14. minutil leidis Andy Robertsoni karistuslöök viielt meetrilt Sadio Mane peanupu, kuid senegallane ei saanud hiilgavat võimalust raamide vahele.

Juba 16. minutil pääses Inter veel lähemale, kui Ivan Perišici terav tsenderdus jõudis viiekasti nurgas Hakan Calhanogluni, kes jõudis palli endale ette võtta ja põrutas selle siis terava nurga alt latti. 23. minutil sahistas Mane käärlöök viielt meetrilt küljevõrku. 40. minutil omakorda lõi Milan Škrinijar Calhanoglu nurgalöögi järel kuuelt meetrilt napilt mööda.

Avapoolaja jooksul oli Interi värava all rohkem ärevaid olukordi ning statistika kinnitas, et külalised sooritasid kaheksa lööki kodumeeskonna kolme vastu, kuid kumbki väravavaht ei pidanud tegema ainsatki tõrjet.

Teist poolaega alustas aga paremini kodumeeskond, kes haaras initsiatiivi endale ning ehitas mitu väga ohtlikku rünnakut järjest, kus jäi puudu vaid korralik lõpplahendus. See sundis Jürgen Kloppi juba enne tunni täitumist kolmikvahetusele, kusjuures vaheajal oli juba vahetatud ka tipuründajat. Nii oli Liverpool vahetanud välja kaks meest nii keskvälja- kui ka ründekolmikust, samal ajal kui Inter polnud teinud veel ainsatki vahetust.

63. minutil nõelas Liverpool lõpuks ka vastu, kui vahetusest tulnud Luis Diaz pääses viiekasti nurga lähistelt proovima, aga Škrinijar jõudis blokeerima. Tasapisi saigi Liverpool mängu jälle tasakaalu ning siis haaras juba ohjad taas pigem enda kätte. Interi poolelt vastas 73. minutil ohtliku pealöögiga Denzel Dumfries, kuid temagi ei saanud palli raamide vahele.

Läbimurre saabus 75. minutil, mil kogu kohtumise esimene raamilöök leidis kohe tee võrku – Robertsoni nurgalöök leidis viiekasti esimesest nurgast Roberto Firmino, kelle nutikas ja ülitäpne pealöök lendas lutsuna tagumise posti kõrvale – 0:1!

Kaheksa minutit hiljem sündis ka teine, kui Virgil van Dijk võttis tsenderduse maha ning Mohamed Salah oli esimesena jaol, suunates palli rikošeti kaudu väravasse – teine löök raamidesse ja teine värav, seisuks 0:2! Sellega oli Interi vastupanu ka sisuliselt murtud, kusjuures ühtegi tõrjet selles kohtumises lõpuks ei nähtudki. Soccernet.ee tähelepanekud:

1. Fookuses 18-aastane ja 34-aastane

Kahe meeskonna peale kokku sisaldasid algkoosseisud ainult ühte üllatust, kui Liverpooli keskväljal teenis oma esimese Meistrite liiga stardi Harvey Elliott, kellest sai 18 aasta ja 318 päeva vanusena noorim Liverpooli mängija, kes kunagi Meistrite liiga mängus algkoosseisu kuulunud.

Jordan Hendersonile ja Naby Keitale eelistatud inglane oli kuulunud viimati põhikoosseisu 12. septembril, mil ta mängus Leedsi vastu raskelt vigastada sai. Alles sel kuul väljakule naasnud nooruk oli jõudnud enne tänast kaks korda vahetusest sekkuda ja karikasarjas ka ühe värava lüüa.

Avapoolajal võinuks ta ka San Sirol resultatiivsuspunkti kirja saada, kui Liverpool oli pääsenud kolm-kaks vasturünnakule ning Elliotti tsenderdus suundus vaba Salah’ suunas, ent Calhanoglu jõudis viimasel hetkel vahele ja päästis Interi kindlast väravast.

Inter pidi samal ajal keskväljale edutama Arturo Vidali, sest Nicola Barella teenis alagrupiturniiril kahemängulise mängukeelu. See tähendab, et kogenud tšiillane saab suure tõenäosusega ka Liverpoolis oma kvaliteeti näidata. Kodumängus näitas ta endale omast sõdalase mentaliteeti, võttes vigu välja ja sooritades neid ka ise, kuid palliga jäi tal pahatihti otsustavusest puudu.

2. Liverpoolile Milano vastu kolmest kolm

Vahepeal kiratsenud Milano suurklubid on tõusnud viimastel aastatel uuesti kõrgesse mängu, võideldes Itaalia meistritiitli eest ning püüdes ka Meistrite liigas end taas kehtestada, ent Euroopa teravaimasse tippu neil veel asja ei ole.

Liverpool aga kuulub sinna stabiilselt ning seda on tõestatud aastast aastasse olenemata sellest, et mullu jäädi veerandfinaalis alla Real Madridile ning aasta varem 1/8-finaalis Atleticole. Inter seevastu jõudis üldse Meistrite liiga sõelmängudele viimati ei vähem ega rohkem kui kümme aastat tagasi, mis on ilmne näide erinevatest kaalukategooriatest.

Liverpool läbis sel aastal alagrupiturniiri täiseduga, alistades teiste seas kahel korral AC Milani, mis teebki nende hooaja saldoks Milano klubide vastu kolmest kolm. Kolme nädala pärast on võimalik nurkademäng lõpule viia, kui Inter on sunnitud ilmuma Anfieldile imet püüdma.

3. Interil jääb midagi ikka puudu

Inter pakkus mänguliselt igati väärilise lahingu, kuid täpselt nii nagu alagrupis Real Madridi vastu, nii jääb neil tõeliste tippude vastu ikka ja jälle midagi napilt puudu.

Itaalia meister ei loovutanud Liverpoolile initsiatiivi vabatahtlikult, vaid proovis jääda truuks endale omasele domineerivale ja pallivaldavale mängustiilile. Ise tuldi julgelt lühikese sööduga tagant välja ning vastastele avaldati kõrget survet. Ent Liverpool talitas suures joones samamoodi ning nende klass oli kokkuvõttes siiski grammi võrra kõrgem.

Interil oli hea periood teise poolaja alguses, kui nad suutsid Liverpooli kaitsesse suruda ja järjestikuseid häid momente tekitada. Ent heast veerandtunnist ei piisa maailmaklassi vastu - Liverpool leidis vastukäigud, saavutas uuesti kontrolli ning oli otsustaval hetkel ikkagi meisterlikum.

4. Mängu parim - Andy Robertson

Liverpooli vasakkaitsja paistis korduvalt silma heade tsenderdustega ning tema nurgalöögi järel sündis lõpuks ka läbimurre. Lisaks suutis ta kenasti ohjes hoida Denzel Dumfiest, kes on Interi üks ohtlikumaid mehi kiiretel ületulekutel.

Tulemus:

Milano Inter - Liverpool 0:2 (0:0)
75. Roberto Firmino, 83. Mohamed Salah