Premier League'i seitsmenda vooru kohtumine Liverpooli ja Manchester City vahel tõotas kujuneda igavaks pallikiigutamiseks, kuid välja kukkus hoopis igati põnev ja pingeline vutilahing, mille tulemuseks võitluslik 2:2 viik.

Mängu algfaas kuulus küll kindlalt Liverpoolile - suuremal osal kordadest üritati läbi murda mööda paremat äärt, kus peamiseks võitluspaariks oli Mohamed Salah - Joao Cancelo -, kuid üldjoontes olid esimesed paarkümmend minutit võrreldavad värvi kuivamise vaatamisega. Tekitati küll mõningaid poolvõimalusi, kuid sedavõrd suurte meeskondade vahel tavapäraselt õhus olevast pingest ei olnud juttugi.

20. minutil mängupilt aga muutus, kui City mehed panid Liverpooli väravaaluse korralikult elektrist särisema - nimelt eksis punasärkide kapten Jordan Henderson keskväljal äärmiselt lihtsa sööduga ning Bernardo Silva lõikas palli vahelt, koolitas seejärel ära neli (!) Liverpooli mängumeest ning jätkas pea ideaalse söödu vasakule äärele, kuhu oli avanenud Phil Foden. Noore inglase õnnetuseks oli aga õigel hetkel platsis Liverpooli puurilukk Alisson Becker, kes suurepärase tõrje abil halvima ära hoidis.

Kümmekond minutit hiljem pääses City taas Liverpooli värava poole jooksu ning jällegi oli aktsioonis Foden, kelle James Milner kerge nügimisega napilt enne karistusala joont kukutas. Peakohtunik Paul Tierney aga olukorda vea vääriliseks ei hinnanud.

Paari järgmise minuti jooksul pani City küll korraliku tulevärgi püsti, kui korralikelt positsioonidelt said väravat ohustada nii Jack Grealish jalaga kui Kevin de Bruyne peaga, kuid palli hoidsid võrgust eemal vastavalt Alissoni tõrje ja ebakvaliteetne pallitabamine. Kuivõrd kumbagi väravavõrku ei pandud sahisema ka järelejäänud kümmekonna minuti jooksul, mindi poolajapausile 0:0 seisult.

Teine poolaeg algas laias laastus samamoodi nagu esimene - Liverpool haaras initsiatiivi. Diogo Jota pääses poolaja alguses kahel rünnakul järjest karistusala joone juures palliga keerama ning teisel katsel ei kukkunud löök ka teps mitte pahasti välja, kuid Ederson oli mees õigel kohal ning tõrjus kindlalt.

Liverpool ei jätnud aga jonni - ikka ja jälle jõuti City värava alla välja (see õnnestus, muide, märksa paremini kui avapoolajal), kuid mees väravasuul ehk Ederson suutis olukordadest ohtlikemad alati edukalt ära nullida.

Vaid Edersonile lootmine City jaoks aga end mõistagi ära ei tasunud ja 59. minutil murtigi nende väravalukk lõpuks lahti: Salah tegi oma äärel väga kõva kaitsetööd, mängis seinasöödu Fabinhoga, läkitas seejärel palli Sadio Manele jooksu peale ning senegallane lahendas olukorra ülikindlalt, mänguseisuks 1:0.

Kuigi Liverpool jätkas surumist ja ei lasknud vastastel õieti midagi korda saata, piisas Cityle vaid ühest võimalusest. Gabriel Jesus purjetas pikalt palliga ja söötis selle karistusala vasakusse tsooni, kust Foden oma avapoolaja eksimuse heastas ning palli tugeva ja täpse löögiga paremasse alanurka suskas, seisuks 1:1.

73. minutil leidis aset veaintsident, mille kohta võib küll öelda, et Liverpoolil oli roppu moodi õnne - nimelt kukutas avapoolajal kollase kaardi saanud James Milner rünnakule jooksnud Bernardo Silva ning peatas sellega igati lubava rünnaku. Peakohtunik Paul Tierney jättis legendaarsele universaalile mingil põhjusel aga teise kollase kaardi andmata ja punasärgid said imekombel jätkata täiskoosseisus.

City peatreener Pep Guardiola ei olnud veel neljanda kohtuniku Mike Deaniga vaidlemise järel maha rahunenudki, kui Mo Salah konksutas kastis ära nii Bernardo Silva kui Aymeric Laporte'i ning lajatas palli imelise soolo järel postipõrkest väravasse, seisuks 2:1.

Terve teise poolaja väldanud täieliku kontrolli andis Liverpool juhtvärava järel aga käest ja 81. minutil suutis City teist korda viigistada: de Bruyne sai karistusala joone juurde Fodenilt söödu ja kõmmutas palli Alissoni selja taha, seisuks 2:2. Tõsi, palli võrku jõudmisele aitas omajagu kaasa ka Joel Matipi rinnapõrkest tekkinud rikošett.

Liverpool võttis pärast viigiväravat aga initsiatiivi tagasi ning kolm minutit enne normaalaja lõppu kukkus pall pärast Edersoni eksimust tühja värava ees Fabinhole jala peale, kuid City keskväljamehe Rodri kangelaslik viskumine blokeeris brasiillase löögi ja hoidis sellega ära ka värava. Soccernet.ee tähelepanekud:

1. Jõudude vahekord avapoolajal

Kohtumise esimesed kümmekond minutit tõotasid City jaoks edasist silmas pidades halba. Liverpool tuli alatasa mööda Mohamed Salahi ja Joao Cancelo äärt rünnakule, kuid sinisärkide õnneks ühest kesisest pealelöögist enamat luua ei suudetud.

Vasakus äärekaitses tegutsenud Cancelo pidas kannatlikult vastu ning pärast 20. minuti võimalust, mida Phil Foden paraku realiseerida ei suutnud, haaraski initsiatiivi hoopis City. Nüüd oli Manchesteri sinine meeskond see, kes palliga kodumeeskonna värava alla jõudis, kuid löömata jätsid ka nemad.

City initsiatiivihaaramist ilmestab sedapuhku suurepäraselt isegi suurtest valedest suurem vale ehk statistika - 45 minuti täitudes oli Cityl kirjas seitse pealelööki, Liverpoolil vaid üks. Tõsi, raamide vahele oli jõudnud vaid üks City üritus, mille pareeris Alisson.

2. Jõudude vahekord teisel poolajal

Põhimõtteliselt võiks siia kopeerida eelmise punkti esimese lause, aga Liverpooli üleolek vältas sedapuhku üle poole tunni ehk hetkeni, mil Salah omad teiskordselt juhtima viis. Aga mis kõige tähtsam, võrreldes esimese poolajaga tuli mängu korralik elu sisse! Pärast teist väravat andis Liverpool aga initsiatiivi käest ära ja lubas Cityl viigistada.

Kui avapoolajal anti kontroll käest ning tagasi seda enam ei saadudki, siis teisel kolmveerandtunnil ärkas Liverpool de Bruyne viigivärava järel uuesti üles.

Nagu juba varem kirjeldatud, oli Fabinhol 87. minutil tõepoolest hiilgav võimalus pall võrku saata ja sellega omad kolmele punktile märksa lähemale aidata, kuid Rodri kangelaslik tegutsemine ei lubanud sel juhtuda ja hoidis 2:2 viigiseisu endiselt püsimas. Viimased minutid möödusid pigem mehise võitluse kui emma-kumma meeskonna tugeva kontrolli all ja tekkinud võimalused ei kujunenud enam väravale ohtlikeks.

Kui esimese poolaja järel kaldusid kihlveokontorite koefitsendid korralikult City poolele, siis mängupilti silmas pidades peaks mullune Inglismaa tšempion pigem viigiga rahul olema. Liverpool kontrollis suuremat osa teisest poolajast igati eeskujulikult ja ei lubanud vastastel sisuliselt mitte midagi ohtlikku tekitada. Lõpuminutitel läks asi muidugi pingelisemaks, kuid Liverpooli üldist korralikku esitust see ei varjutanud.

3. Kas Milner pidanuks saama punase kaardi?

Käimas oli 73. mänguminut, kui Liverpooli legendaarne universaal James Milner, kes täna paremkaitsja kohta täitis, kukutas rünnakule jooksnud Bernardo Silva.

Milner hilines üliselgelt olukorda, pallimängimise lootust sisuliselt ei olnud. Paul Tierney jättis mingil (tuleb tunnistada, et võrdlemisi seletamatul) põhjusel aga kollase kaardi andmata ning 35-aastane inglane sai mängu jätkata.

Möödus aga vaid kolm minutit ning Mo Salah viis hiilgava soolo järel Liverpooli taas juhtima. Kaamerapilt leidis tabamuse järel mõistagi ülehelikiirusel üles City juhendaja Pep Guardiola, kes Milneri-olukorras väga elavalt neljanda kohtuniku Mike Deaniga vaielnud oli, ning katalaani näolt vastu vaadanud sarkastiline naeratus näitas väga selgelt, mida tema sellest kõigest arvas.

Sedapuhku tuleb tunnistada, et Guardiola pahameel oli täiesti õigustatud. Üldist vilejoont vaadates pidanuks Milner kõhklusteta teenima teise kollase kaardi.

See tõstatab aga järgmise küsimuse - kuidas muutnuks Liverpool pärast kümnekesi jäämist oma mängujoonist? Kas Salahil tekkinuks üldse võimalus juhtvärava löömiseks? Me ei saa seda kunagi teada ja noh, oleks-poleks on endiselt paha poiss, aga selge on see, et Liverpool pidanuks tegelikult lõpetama kohtumise kümnekesi.

4. Mängu parim - Mohamed Salah

Egiptuse rahvuslik aare. Töötas Mane värava eel visalt kaitsesse tagasi ja tegi tabamusele hiilgava eeltöö, tema enda väravast pole mõtet rääkidagi. Konksutad kaitsjad niimoodi ära, nagu sööksid selliseid olukordi hommikusöögiks, ning kõmmutad seejärel palli ülikindlalt võrku. Lihtsalt hiilgav.

Tulemus:

Liverpool - Manchester City 2:2 (0:0)
59. Sadio Mane, 76. Mohamed Salah - 69. Phil Foden, 81. Kevin de Bruyne

Liigatabel: