AS Roma kaitsja Chris Smalling avaldas BBC-le antud intervjuus lootust, et tal on veel võimalus mahtuda tänavusse Inglismaa EM-koondisesse, kuigi viimati kuulus ta peatreeneri Gareth Southgate'i valikusse 2017. aastal.

30-aastane keskkaitsja Smalling siirdus enne käimasolevat hooaega ühe-aastase laenulepingu alusel talle üheksa aastat koduklubiks olnud Manchester Unitedist Itaalia tippklubisse AS Roma, sest ei mahtunud enam peatreeneri Ole Gunnar Solskjaeri plaanidesse.

Manchester Unitedis eelmistel hooaegadel sageli kriitika alla sattunud Smallingu esitused AS Romas on olnud üllatavalt head ja ta loodab ka pärast käimasolevat hooaega Itaaliasse jääda. Keskkaitsja leping Man Unitediga kestab 2022. aasta suveni.

"Viimasest koondisemängust on möödas juba paar aastat, aga mu ambitsioon pole kuhugi kadunud. Tean, et Gareth ja tema abitreenerid on käinud paari mu mängu kohapeal vaatamas ja ju ma olen nende mõtetes, sest mängin tippklubis. Praegu keskendun oma tegemistele Romas ja mis tuleb, see tuleb. Aga sooviksin väga EM-il osaleda," rääkis Smalling.

Keskkaitsja arvel on 31 koondisemängu ning tema positsioonil on Southgate'il valikut rohkesti. EM-ile pürgivad näiteks Harry Maguire (Man United), Joe Gomez (Liverpool), Tyrone Mings (Aston Villa), John Stones (Man City), Michael Keane (Everton) ja Fikayo Tomori (Chelsea).

Miks peaks Southgate sellest seltskonnast Smallingut eelistama? "Olen Itaalia stiilist päris palju õppinud, peamiselt taktikalist poolt ja kohtumise käigu kontrollimist. Tunnen, et mu mäng on muutunud küpsemaks, õpin ja saan pidevalt paremaks jalgpalluriks," märkis Smalling, kelle koduklubi on hetkel Serie A tabelis viies.