Deportivo La Coruna mängis Hispaania kõrgliigas viimati 2017-18 hooajal, kuid on sealt alates pidanud ette võtma vaid samme allapoole. Nüüd tõusti üle pika aja tuhast ning kerkiti tugevuselt kolmandalt tasandilt taas esiliigasse.

2000. aastal Hispaania meistriks tulnud satsi tõusmislugu meenutab justkui muinasjuttu, kus lavale astub ootamatu kangelane. Deportivo näitel sai selleks Lucas Perez – 35-aastane ründaja, kes on lisaks Arsenalile ja West Ham Unitedile esindanud väga mitut Hispaania kõrgliigapunti. Deportivo on tema lapsepõlvesats ning sinna naasmine nõudis väga keerulise ja kuluka kadalipu läbimist.

Perez jõudis tagasi Deportivosse eelmise hooaja keskel ehk 2023. aasta jaanuaris. Kõrgliigasats Cadizi hingekirja kuuludes sidus teda tööandjaga kehtiv leping, mida Perez Deportivosse naasmise eesmärgil lõpetada soovis. Seda mitte seetõttu, et Cadizi-elu talle meeltmööda poleks olnud – tema suurim soov oli lihtsalt oma lapsepõlveklubi taas parimate päevade tasemele tõsta. Vanus hakkas juba päris jõuliselt peale pressima.

Perez oli valmis pea kõigeks, et Deportivoga liitumine teoks saaks. Seda kasutas osavalt ära ka tema senine koduklubi Cadiz – ehkki aasta varem maksti Elchele Pereze mängijaõiguste eest vaid 200 000 eurot, esitati Deportivole nõudmine koguni miljoni euro suurusele üleminekutasule. Siililegi selge, et kolmandas divisjonis palliv sats ei saa endale naljalt sellist väljaminekut lubada.

Siin astus aga lavale Perez ise. Ta pani oma taskust lauale pea poole üleminekusummast – 493 000 eurot – ja üleminek saigi vormistatud. Kõik selleks, et kuulata südame häält ja aidata selles erilist kohta omaval Galiitsia klubil taas uutesse kõrgustesse jõuda.

4. mai 2024. Deportivo La Coruna läheb hooaja eelviimases voorus võõrsil vastamisi tabelikeskmik Sestaoga. Deportivo mängijatel kriibib kuklas teadmine, et kui võidetakse, on esiliigapääse nende oma. Kui kaotatakse, sõltub kõik viimase vooru mängust FC Barcelona B-satsiga, kes hetkel liigas teisel kohal.

Mängu ainus värav sünnib 73. minutil, mil Lucas Perez teenib penalti ja realiseerib selle ise kindlalt värava paremasse alumisse nurka. Lõpuvilele järgnevad juubeldused – liigatiitel on kindlustatud ja viimane voor kulub vaid vormistamiseks.

12. mai 2024. Ka Barcelona B vastu püsivad avapoolajal tablool nullid, kuid napilt enne tunnise mänguaja täitumist jõudab Deportivo sihile. Ja kes lööb värava? Oskate ehk pakkuda?

Trahvilöök karistusala kaare juurest, Perez palli taga. Vasaku jalaga tehtud löök lendab müürist mööda täpselt selle nurga suunas, kus väravavaht Ander Astralaga palli ootab, ent ometi jääb tal mänguvahendini küündimisest napilt puudu. 35-aastane Perez teeb seda jälle.

Perez mängis hooaja jooksul Deportivo eest kaasa 30 mängus, lõi 12 väravat ja andis 17 väravasöötu. "Tulin siia, et aidata. On kirjeldamatu tunne A Corunat sellisena – õnnelikuna – näha. Mul on ülimalt hea meel järgmisel aastal taas profijalgpalli mängida, aga kojunaasmise tunne on midagi veel erilisemat. Lootsin, et siin juhtub midagi ilusat. Juhtuski," rääkis ründaja Relevole pärast suurt võitu.

🍍⬆️ A categoría marcádela vós#ANOSAFORZA 💙#AquíComezaOutraHistoria #RenacemosXuntos pic.twitter.com/KIXzZtKquV — RC Deportivo (@RCDeportivo) May 13, 2024