Meistrite liiga viies ja kuues veerandfinalisti selguvad Portos ja Manchesteris peetavates 1/8-finaalide korduskohtumistes. Esimese matši skoor jättis mõlemad duellid meeldivalt lahtiseks ja võimatu pole ükskõik milline edasipääsejate kombinatsioon.

• 14.03 kell 22.00 FC Porto – Milano Inter (avamäng 0:1)
• 14.03 kell 22.00 Manchester City – RB Leipzig (avamäng 1:1)
• Osale ennustusmängus!

Portugali klubid pole Meistrite liiga finaalis juhukülalised. Eelmise 10 aasta jooksul on FC Porto jõudnud kaheksa parema sekka kolmel (2015, 2019, 2021) ja Lissaboni Benfica kahel korral (2016 ja 2022), ent Meistrite liiga ajaloo jooksul pole veel mitte kordagi juhtunud, et Portugal oleks veerandfinaalides esindatud kahe klubiga.

FC Portol on võimalus uhke jalgpalliriik selle kauni saavutuseni aidata. Benfica tegi eelmisel nädalal oma osa kindlalt ära, kui oli Club Brüggest (Belgia) kahe mängu kokkuvõttes parem 7:1. Porto vastane ja ülesanne on märgatavalt keerulisem, sest vastaseks on Serie A tabelis teisel kohal paiknev Milano Inter, kellele kolm nädalat tagasi San Sirol 0:1 alla vannuti.

Kohtumise ainsa värava lõi vahetusest sekkunud Romelu Lukaku 86. minutil ehk kaheksa minutit pärast Porto arvulisse vähemusse jätnud Otavio punast kaarti. Kaotus Interile katkestas Porto 22-mängulise kaotuseta seeria ning sellele järgnes kohe uus kaotus, kui Portugali kõrgliigas jäädi 1:2 alla Gil Vicentele.

Järgnenud kahes kohtumises on Porto alistanud 3:1 Chavesi ja 3:2 Estorili. Punkte pole kaotatud, aga enesekindlust kasvatatud ilmselt samuti mitte, sest kaitse ei pea. Viimases kuues mängus on Porto oma värava puutumatuna hoidnud vaid ühes. Kui sellega ei saada hakkama ka täna Interi vastu, on vaja ise lüüa vähemalt kolm (või kaks ja loota penaltiseeriale).

Tõsi, Interi hoog pole pärast avamängus saadud 1:0 võitu olnud samuti teab mis hea. 0:1 kaotus Bolognale, 2:0 võit Lecce üle ja 1:2 kaotus Speziale möödunud nädalavahetusel ei moodusta kaunist seeriat. Interi peatreener Simone Inzaghi märkis eile, et kahe põhitegija, Milan Škriniari ja Romelu Lukaku mänguvalmidus on vigastuste tõttu ebaselge.

FC Porto peatreener Sergio Conceicao: "Ootan tasavägist ja keerulise kohtumist. Vastas on väga headest jalgpalluritest koosnev meeskond. Tahame olla intensiivsed, teha head pressingut, tegutseda agressiivselt ja - mis kõige tähtsam! - intelligentselt. Tippmängudes tuleb jääda truuks endale omasele stiilile, mis on meeskonna jaoks mugav. Liiga palju vastasega arvestades ei pruugi asjad soovide kohaselt areneda."

Interi peatreener Simone Inzaghi: "Miks peaks meie meeskonda uskuma? Meistrite liigas näidatud tulemuste pärast. Alagruppide loosimise järel (Inter oli samas nelikus FC Barcelona ja Müncheni Bayerniga - O. J.) ei eeldanud enamik, et me suudame 16 parema sekka jõuda. Aga me tahtsime edasi pääseda ja saime sellega hakkama. Nüüd oleme 90 minuti kaugusel veel ühe sammu jagu edenemisest."

Manchester City ja RB Leipzigi korduskohtumine algab 1:1 viigiseisult, ent tõenäolise edasipääseja osas tundub olukord olevat märgatavalt selgem kui Porto – Inter paaris. Valitseva Inglismaa meistri Manchester City esitus avamängus oli nende standardite järgi tagasihoidlik ja terve mõistus ütleb, et kui täna oma tase paremini välja mängitakse, saadakse Leipzigist ka jagu.

Aga terve mõistus ja Manchester City peatreener Pep Guardiola on asjad, mis kriitikute meelest Meistrite liigas kokku käima ei kipu. 2020. aasta veerandfinaalis Lyoni Olympique'iga kukkus ta kartusest vastase kontrarünnakute ees eksperimenteerima, lõhkus ründeplaani ja kaotas 1:3. Aasta hiljem jättis Guardiola finaalis ootamatult pingile Rodri ja kaotas Chelsea'le 0:1.

Mullu ei suudetud poolfinaalis Madridi Reali vastu kaitsta veel kordusmängu 89. minutil nende päralt olnud 5:3 üldedu, vaid Rodrygo lõi 90. ja 90+1. minutil väravad, mis tähendasid lisaaega. Seal realiseeris Karim Benzema penalti ja jättis Manchester City finaalist kõrvale. See kaotus meenutas Guardiola esimese Man City hooaja (2016-17) 1/8-finaali AS Monacoga, mis kaotati vaatamata 5:3 võidetud avamängule.

Sarnaselt Katari omanduses olevale Pariis Saint-Germainile on ka Araabia Ühendemiraatide finantseeritud Manchester City suur eesmärk olnud võita Meistrite liiga. Guardiolal on aga asjad selles võistlussarjas pärast FC Barcelonaga 2009 ja 2011 võidetud tiitleid ikka ja jälle vussi läinud. Kõigil kolmel hooajal Müncheni Bayerni peatreenerina kaotas ta Meistrite liigas poolfinaalis.

Kas Guardiolal võivad asjad vussi minna ka täna Leipzigi vastu. Jah, muidugi. Leipzig pole küll samast mastist kui Chelsea või Real. Aga Man City on ju kaotanud Guardiola juhtimisel sõelmängudes ka Lyonile või Monacole…

Pärast 22. märtsil Saksamaal tehtud 1:1 viiki on Manchester City pidanud neli mängu, kust võetud neli võitu väravate vahega 10:1. Erling Braut Haaland ei löö enam sama palju väravaid kui sügisel, aga pole ka kuival. Arsenali viiepunktiline edu Premier League'is püsib, mis on Man City jaoks nörritav, ent meeskond teeb tulemusi. Veebruari alguses Tottenham Hotspurilt saadud 0:1 kaotus on ainuke viimase tosina mängu jooksul.

Vormi üle pole põhjust kurta ka Leipzigil. Pärast Man Cityga tehtud 1:1 viiki alistati esmalt Frankfurti Eintracht 2:1, kaotati siis sama skooriga Müncheni Bayerniga meistritiitli nimel võitlevale Dortmundi Borussiale. Aga möödunud nädalavahetusel oldi 3:0 üle Mönchengladbachi Borussiast. Kõigis neis kolmes Bundesliga-mängus lõi värava kogenud rootslane Emil Forsberg.

Manchester City peatreener Pep Guardiola: "Leipzig on väga hea meeskond. Peame oma mängu neile peale suruma. Leipzig on kõrget pressingut tehes väga agressiivne ja suudab väravavahi kaudu mängu suurepäraselt üles ehitada. Neid on keeruline kontrolli all hoida, peame leidma vastase pressimiseks õige tempo."

RB Leipzigi peatreener Marco Rose: "Tippmeeskondade vastu on võtmetähtsusega õige tasakaalu leidmine. Vajame kõvasti enesekindlust ja julgust. Ning kuluks ära, kui teeme oma hooaja parima mängu! Haalandi võimeid teavad kõik. Esimeses mängus saime tema katmisega päris hästi hakkama, aga lisaks temale on vastasel teisigi maailmaklassi mängijaid."