Meistrite liigas ähvardab otsa saada ühe endise võitja ja ühe suurüllataja hooaeg. Kas Chelseal ja Club Bruggel on piisavalt võimu, et avamängu kaotused vastavalt Dortmundile ja Benficale ümber pöörata?

• 07.03 kell 22.00 Chelsea - Dortmundi Borussia (avamäng 0:1)
• 07.03 kell 22.00 Benfica - Club Brugge (avamäng 2:0)
• Osale ennustusmängus!

Vormitabelit vaadates on Chelsea ülesanne ütlemata keeruline, sest nädalavahetuse napp liigavõit Leedsi üle oli neile sel kalendriaastal peetud 12 mängust alles teine. Kaks võitu järjest said Graham Potteri hoolealused aga viimati oktoobris. Ilma penaltiseeria abita edasi pääsemiseks tuleks lüüa kaks väravat, aga sedagi suudeti ühes kohtumises viimati detsembris.

Dortmund on seevastu uuel aastal olnud ülivõimsas hoos. Talvepausilt naasmise järel on võidetud kümme mängu ühtejutti, Bundesliga tabelitipus jagatakse maid Bayerniga ja Karim Adeyemi tabamusest saadud 1:0 võit avamängus oli isegi pisike pettumus, sest mängu eel loodeti oma paremus kindlama skooriga maksma panna. Avamängu kangelane Adeyemi jääb aga korduskohtumisest vigastuse tõttu eemale nagu ka Chelsea kaitseliini tugitala Thiago Silva ja Dortmundis kaardinormi täis saanud poolkaitsja Mason Mount.

Premier League'i tabelis 10. kohal oleva Chelsea jaoks on Meistrite liiga tänavune ainus reaalne võimalus mõni karikas võita ning Potter loodab kodupubliku toetusele. "Tahame, et Dortmundil oleks võõrsil raske. Meil on olnud mänge, kus oleksime võinud lüüa üle ühe värava, ning peame ka nüüd samaväärse esituse tegema. Vastane on heas seisus, aga sellised õhtud Stamford Bridge'il on alati erilised," rääkis Chelsea juhendaja.

Dortmundi suurim küsimärk on esiväravavahi Gregor Kobeli mänguvalmiduse kohal - eelmises liigakohtumises seisis postide vahel 31-aastane Alexander Meyer, kes polnud enne suvel Borussiaga liitumist elus veel ainsatki kõrgliigamängu pidanud. Nüüdseks on tal neid siiski mõni juba kirjas ja Meistrite liiga alagrupis seisis ta postide vahel koguni neljal korral. "Kobeli seis läheb iga päevaga paremaks, aga lõpliku otsuse teema vahetult enne mängupäeva," sõnas sakslaste juhendaja Edin Terzic.

📍 London #UCL #CHEBVB pic.twitter.com/OraoTdrevv — Borussia Dortmund (@BVB) March 6, 2023

Kümne aastaga 1,28 miljardit eurot - täpselt nii võimas on olnud Benfica "kasum". Mängijate kasvatamise ja müümise osas on Portugali tippklubi eespool isegi Real Madridist, mis annab neile Euroopas selles arvestuses esikoha. Ederson, Joao Felix, Ruben Dias, Bernardo Silva, Joao Cancelo ja paljud teised tallasid viimaste aastatega sisse tee, mida mööda siirdusid sel hooajal vastavalt Chelseasse ja Liverpooli ka Enzo Fernandez ja Darwin Nunez.

Aga rahateenimine ei ole Benfica ainus eesmärk, sest parimate poegade müümise kõrval suudetakse jätkuvalt edukad olla ka platsil. Viimane kodune tiitel tuli küll Portugali mõistes "ammu" ehk 2019. aastal, aga tänavu ei näi Benficale konkurente olevat, sest tabelit juhitakse juba kaheksapunktilise eduga. Ka Euroopas näidati sügisel pilkupüüdvat mängu, mida kinnitas oma alagrupi võitmine PSG ja Juventuse ees.

"Praegu läheb meil hästi, aga tulemustest saab rääkida alles hooaja lõppedes. Lõpusirge ootab veel ees," sõnas peatreener Roger Schmidt. "Brugge asub kindlasti kaotusseisus olles ründama, aga me ei kavatse jääda ise kaitsesse istuma. Vastastel on küllaga individuaalset kvaliteeti, me ei tohi neid alahinnata."

#SLBFCF 𝗽𝗵𝗼𝘁𝗼 𝗱𝘂𝗺𝗽 🔥 #EuAmoOBenfica pic.twitter.com/I3UPdxNwgn — SL Benfica (@SLBenfica) March 4, 2023

Scott Parkeri juhendatav Club Brugge on pärast mullust meistritiitlit ning Meistrite liiga alagrupis Leverkuseni Bayeri ja Atletico Madridi selja taha jätmist olnud käesoleval aastal hädas liigsete viikidega. Pärast aastavahetust on 11 mängust kaotatud küll vaid kolm, ent võidetud veelgi vähem - kaks. Viimati jäädi koduliigas 0:3 alla püsimajäämise nimel võitlevale Oostendele ja avamängu 0:2 kaotus muudab ülesande ka Benfica vastu ülimalt raskeks.

"Muidugi teame, et meie seis on keeruline. Pean näitama liidrivaimu ja meeskonna sellest olukorrast välja aitama," sõnas Brugge ründaja Noa Lang mängueelsel pressikonverentsil. "Ootame mängu väga, tegu on ikkagi kõrgeima võimaliku tasemega. Oleme kõik poisikestena Meistrite liigas mängimisest unistanud. Lähtepunktiks võtame teadmise, et jalgpallis on kõik võimalik."