Manchester United kontrollis mängu Newcastle'i nimekaimu vastu küll võrdlemisi kindlalt, kuid suurema pettumustundega pidi platsilt lahkuma ikkagi hoopis kodumeeskond. Lõpuvile kõlades oli tablool 1:1 viigiseis.

Newcastle läks matši juhtima juba varakult: seitsmendal mänguminutil tegi Allan Saint-Maximin ise hiilgava eeltöö ning saatis palli värava paremasse ülanurka, lüües oma hooaja neljanda värava. Kuigi terve avapoolaeg oli initsiatiivi mõttes võrdlemisi kindlalt Manchesteri meeste käes, jõudis Newcastle loetud minutid enne avapoolaja lõppu ka teist korda sihile, kuid Callum Wilsonile fikseeriti siiski suluseis ja kaheväravaline eduseis jäi sündimata.

Teine poolaeg algas võrdlemisi sarnaselt sellele, kuidas esimene lõppes: Manchester haaras kontrolli. Kui teist kolmveerandtundi oli mängitud kümmekond minutit, pääses Edinson Cavani karistusalas hiilgavalt positsioonilt löögile, kuid ei tabanud Jadon Sancho söödust tulnud palli korralikult ning üritus ebaõnnestus selgelt.

Paar minutit hiljem oli manchesterlaste jaoks õhus aga pea halvim võimalik stsenaarium. Meeskonna au, uhkus ja südametunnistus ehk Cristiano Ronaldo läks tühises keskväljavõitluses Ryan Fraseri vastu sedavõrd uljalt ja jõuliselt, et küsimusi poleks tekitanud ka punase kaardiga lehvitamine, kuid Craig Pawson otsustas piirduda kollasega. Newcastle'i mängumeestele valmistas too otsus mõistagi ohtralt meelehärmi, sest nende kehakeelt arvestades tulnuks Ronaldo igal juhul eemaldada.

Kas Ronaldo pidanuks saama punase kaardi?

Any Given Sunday (1999) pic.twitter.com/O2A3Sj0asF — amadí (@amadoit__) December 27, 2021

63. minutil oli lähedal aga Newcastle'i teine värav: Fraser lõpetas omade järjekordse kontrarünnaku väravaesise parempoolsest tsoonist sooritatud terava löögiga, kuid David de Gea reaktsioonitõrje suutis omasid vee peal hoida. Newcastle'i mehed nõudsid Fraseri vastu ka viga ja penaltit, kuid terve mängu vältel võrdlemisi jõulist tegutsemist lubanud peakohtunik Pawson otsustas vile puhumata jätta.

Paarkümmend minutit enne normaalaja lõppu said punasärgid lõpuks kauaoodatu kätte. Bruno Fernandes vabastas diagonaalsööduga paremale äärele avanenud Diogo Dalot', kes andis madala palli penaltipunkti lähistele, kust loetud minutid varem identse võimaluse kasutamata jätnud Cavani nahkkera võrku pani. Tõsi, ründeäss vajas selleks kaht katset, sest esimese ürituse blokeerisid kaitsjad, kuid teine leidis oma tee võrku ja tegi seisuks 1:1.

Kuigi Manchester jätkas domineerimist, jätsid punasärkidest fännide südamed kolm minutit enne normaalaja lõppu kahtlemata vähemalt kahel korral löögi vahele: esmalt keerutas Jacob Murphy karistusala nurgast palli vastu posti ning kohe järgmisel katsel pidi de Gea ülanurgast välja koukima Miguel Almironi löögi.

Teisel üleminutil leidis aset ilmselt kogu mängu küsitavaim olukord, kui Manchester Unitedi keskkaitsja Raphael Varane karistusala joone juures käega löögi blokeeris. Kuna Varane oli aga ülinapilt kastist väljas, ei saanud olukorda sekkuda ka videokohtunik ning kohtumine lõppeski Newcastle'i jaoks viimaste minutite valguses võrdlemisi kaotusmaigulise 1:1 viigiga.

Punktiarvestust silmas pidades oli Newcastle'i jaoks tegemist siiski igati väärtusliku punktiga, sest nemad virelevad endiselt väljalangemistsoonis, tõsi, võit tõstnuks nad sealt väljakerkimisele mõistagi märksa lähemale. Manchesteri punane meeskond on seitsmendal tabelireal.

Newcastle United - Manchester United 1:1 (1:0)
7. Allan Saint-Maximin - 71. Edinson Cavani

Liigatabel: