Aafrika jalgpalliliit on lähedal, et sõlmida enam kui 200 miljoni dollari ehk 185 miljoni euro suurune leping, mille abil lükataks käima uus Aafrika Superliiga. Kõlab nagu suurepärane plaan? Paraku vajutab kogu projektile musta naftapleki teadmine, et seda rahastab Saudi Araabia, kes ootab helduse eest mõistagi ka väärilist tasu.

Guardiani andmetel tahtis Aafrika Jalgpalli Liit (CAF) juba tänavu augustis käima lükata 24 meeskonna osalusel peetava turniiri. Plaani toetab tugevalt FIFA president Gianni Infantino, kes käis Aafrika Superliiga idee välja juba 2018. aastal. Mullu oktoobris andis CAF-i president Patrice Motsepe teada, et tänavu läheb 100 miljoni dollari suuruse auhinnafondiga turniir käima..

Võitja peaks saama 11,6 miljonit dollarit. Võrdluseks teenib praeguse Aafrika Meistrite liiga kaheksa miljonit dollarit vähem. Samuti tahetakse luua solidaarsusfond, millest kõik 54 CAF-i liikmesriiki saaksd aastas jalgpalli arendamiseks miljon dollarit.

Nüüd on aga selge, et uue liigaga alustamine lükatakse edasi 2024-25 hooajani. Siis saab alguse Saudi Araabia rahastatud projekt, liiga suurust vähendatakse vaid kaheksale klubile ning esimene hooaeg peetakse vahemikus 17. oktoobrist 30. novembrini. Eelmisel nädalal teatas CAF, et on sõlminud Saudi Araabia Jalgpalli Liiduga "koostöö- ja arenguleppe", mis peaks nende sõnul "hoolitsema Aafrika ja Saudi Araabia jalgpalli arenguvõimaluste eest".

Lepingu järgi keskendub abi nii klubi- kui ka koondisetasandil jalgpallilisele arengule kõikvõimalikes valdkondades - rohujuuretasandil, naiste jalgpallis, talendiotsingutes, võistluste korraldamises, maavõistluste pidamises ja kommertsvõimekuse avardamises. "Kaardistasime ühtlasi vastastikuselt kasulikud partnerlussuhted, mida oleme omavahel juba arutanud ning mille elluviimisest anname sobival ajal teada," lisas Motsepe.

Miljard läks ja laulis

Tausta huvides märgib Guardian, et CAF on olnud rahahädas alates 2019. aastast, kui tühistati Prantsusmaa firmaga Lagardere Sports sõlmitud tele- ja turundusõiguste leping, mille väärtus ulatus miljardi dollarini. Küsimustele, kas uus leping näeb ette ka Saudi Araabia toetusrahade liikumist Aafrikasse, ei soovinud CAF sedapuhku vastata.

BREAKING: Saudi Arabia in talks with @CAF_Online over a €200m deal to sponsor the Africa Super League (AFSL) per @Romain_Molina/@ed_aarons

In return, CAF will support any future Saudi World Cup bid, where Saudi Arabia appears to be focusing on 2034 pic.twitter.com/iEdRS4qd8c — 𝗠𝗩𝗡_𝗘𝗡 | 🇲🇦 𝗙𝗼𝗼𝘁𝗯𝗮𝗹𝗹 𝗡𝗲𝘄𝘀 (@MVN_EN) May 19, 2023

Ent miks peaksid saudid Aafrikasse sadu miljoneid matma? Üheks põhjuseks on nende soov korraldada 2030. aasta MM-finaalturniir enneolematul moel korraga lausa kolmel mandril. Algne kava kaasata Kreeka ja Egiptus kukkus pealtnäha kokku eelmisel kuul, kui Egiptuse spordiminister kinnitas, et neil pole plaanis korraldamiseks taotlust esitada. Lisaks ei lubaks turniiri toimumist praegused reeglid, mis näevad ette, et 2022. aasta Katari MM-i järel saaks Aasia alaliit järgmise korraldusvõimaluse alles 2034. aastal.

Viimaste uudiste põhjal ongi saudid nüüd võtnud sihikule selle aasta, kuid igal juhul oleks taas tegu Euroopa mõistes talvise turniiriga, sest suvel muudab temperatuur riigis mängimise võimatuks. Veel enne seda, juba tänavu detsembris, võõrustab Saudi Araabia aga klubide MM-finaalturniiri. 2027. aasta jaanuaris peetakse riigis esmakordselt Aasia meistrivõistlused.

Egyptian journalist @Saiedahly shares details about the first edition of the CAF Africa Super league.

✅ According to him, the team's will be put in 2 pots with teams from pot 1 drawn against teams from pot 2 in two-legged games. pic.twitter.com/iPbQVCEpJ0 — Africa Soccer Zone (@AfricaSoccer_zn) May 15, 2023

MM-i korraldusõiguse saamiseks on aga teatavasti vaja FIFA liikmesriikide hääli. Aafrikasse sadu miljoneid dollareid pumbates võib üsna kindlalt eeldada, et 54 liikmesriigi esindajatele ei ole vaja kaks korda selgitada, millise korraldustaotluse poolt nad võiksid oma hääle anda.

Infantino: kõik võidavad!

Infantino pole enda häid suhteid Saudi Araabia kroonprintsi Mohammed bin Salmaniga kunagi varjanud. Näiteks augustis, kui Jeddah võõrustas Anthony Joshua ja Oleksandr Usõki vahelist profipoksi raskekaalu tiitlimatši, istusid Infantino ja bin Salman kõrvuti samas loožis.

"Investorite huvi selle projekti vastu on tohutu," lausus Infantino oktoobris Aafika Superliigat kirjeldades. "See tõstab Aafrika jalgpalli uuel moel esile, Aafrika klubijalgpalli ja koondiste areng annab aga oma panuse kogu maailma jalgpalli arengusse. Sellest võistlusest lõikaks kasu iga viimane kui üks riik - mitte ainult tänu solidaarsusmaksetele, vaid ka tänu sellele, et Aafrika jalgpall tuuakse suurde pilti," kiitis FIFA president.

Gianni Infantino and Mohamed bin Salman - 2018 & 2022. Think #QatarWorldCup2022 is dodgy? Wait til MBS hosts #WC2030 #FIFAcorruption #FIFAWorldCup pic.twitter.com/5j94rY0z3b — RanchBoy (@ranch_boy) November 21, 2022