Raske on unustada Ghana kodaniku Samuel Osei Kuffouri pisaraid 1999. aasta Meistrite Liiga finaali järel, mille Müncheni Bayern kaotas napilt Manchester Unitedile. Nüüd on mees ka koondise kaitseliinile toonud kindluse ning Ghana mängib MM-il.

Samuel Osei Kuffour sündis 3. septembril 1976 Ghana ühes suurimas ja tuntuimas linnas, Kumasis. Esimesteks klubideks, kus Kuffour mängis, olid kodumaised Kumasi Envoys, Fantomas ja King Faisal Babes. Huvitav on fakt, et vaese poisina teenis ta samal ajal raha ka kingaviksijana. Juba väikesest lapsest peale oli näha Sammy kiindumus jalgpalli vastu ning saabaste ostmiseks müüs ema maha perekonna televiisori.

Noormehe andekus viis ta juba viieteistaastaselt Itaaliasse, kus ta hakkas mängima AC Torino ridades. Samal ajal oli ta alla 17-aastaste koondises juba põhitegija ning võitis 1991. aastal Itaalias Noorte MM-i. Treeneriks oli tollases noortemeeskonnas praegune Togo treener Otto Pfister.

Kuffouri tõus jätkus. Ta mängis paremini kui kunagi varem ning jõudiski AC Torino esindusmeeskonda. Ometi sattus noormees seal tülidesse ja Kuffour müüdi edasi Saksamaale, Müncheni Bayernisse. Aastanumbriks oli siis 1993. Noore mehena ei saanud Kuffour kohe staaride seas väljakule ning ta laenati teise Saksamaa klubisse, FC Nürnbergi.

1996 naases Kuffour Münchenisse. Juba esimesel hooajal võitis Bayern Bundesliga. Ghanalase jaoks oli see esimene kuuest medalist, mille ta üheksa hooaja jooksul sealt sai. Kuffour tegi superesituse 2001. aasta Meistrite Liiga finaalis Valencia vastu. Bayern võitis karika penaltiseeria järel. Kaks aastat varem olid nad kaotanud Manchester Unitedile kahe lisaminuteil löödud värava tõttu.

Ka rahvuskoondises oli Kuffour sama edukas. Kaptenipaela teenis mees juba 23-aastaselt. Ghana parimaks valiti ta 1998. ja 1999. aastal. Aafrika parimate mängijate valimisel jäi ta aastatel 1999 ning 2001 teiseks.

Kuffori karjääris sai suvel 2005 läbi pikk periood, sest siis siirdus ta tagasi Itaaliasse, seekord Igavesse Linna Roomasse. AS Roma ridades on ta taas saanud fännide lemmikuks oma entusiasmi ning suure töö eest, mida ta igas mängus teeb.

Kuffour jättis vahele enamiku MM-kvalifikatsioonimängudest, kuna oli raksus peatreeneri Ratomir Dujkoviciga. Nüüd on mehed oma erimeelsused lahendanud ning Kuffour on üks kogenumaid mängijaid noores Ghana meeskonnas. Tema arvukad osalemised Aafrika Rahvuste Karika turniiridel ning suurepärane Euroopa karjäär võivad viia Ghana läbi raske alagrupi. Peab ju teise ringi jõudmiseks heitlema Itaalia, USA ning Tšehhiga.

Vaata ka:
Profiililood
Ghana meeskond MM-il